Les Etoilés savent pertinemment qu'ils disputeront un match «compliqué» face à un club cairote ayant le vent en poupe Sans vouloir exagérer, les protégés de Benzarti disputeront ce soir l'une des rencontres les plus importantes de cette saison footballistique. Ceci est d'autant plus vrai que l'Etoile n'a pas disputé de finale continentale depuis 2006, un fait qui ajoute inéluctablement à la teneur de la rencontre décisive de ce soir face à l'une des meilleures équipes africaines du moment, auréolée par un doublé coupe-championnat sur le plan local, donc déterminée à renouer avec les titres continentaux. Pour ce faire, les protégés du Portugais Jesualdo Ferreira ont minutieusement décortiqué le jeu étoilé : «Nous aurons affaire à un adversaire de gros calibre entraîné par un excellent coach. Mais notre staff technique nous a régulièrement invités après les séances d'entraînement à visionner les dernières sorties de notre adversaire du jour, notamment face au CSS et à l'EST», a déclaré le buteur de l'équipe égyptienne Bacem Morsi. De plus, cette coupe de la CAF constitue sans aucun doute un des objectifs majeurs de cette saison et où l'on conçoit carrément côté étoilé que le fait d'atteindre ce stade de la compétition relève tout simplement de l'évidence et que rien que le titre mis en jeu peut satisfaire l'entourage du club sahélien. D'autant qu'une performance en cette coupe de la CAF aura sans aucun doute un impact indéniable sur toute la vie du club cette saison. Tel est le mot d'ordre partagé par le staff technique et les joueurs avant de croiser le fer avec le champion égyptien en titre : «Ce qui m'intéresse principalement c'est la prestation de mes joueurs et non pas celle de l'adversaire. Ma devise inamovible c'est que mon équipe doit imposer son style et son rythme à l'adversaire. Mais la chose la plus importante c'est d'éviter d'encaisser un but afin de ne pas se compliquer la tâche», nous a déclaré le coach étoilé Faouzi Benzarti sur un ton confiant. L'un des hommes forts du moment et maître à jouer de la formation sahélienne, Hamza Lahmar, a épousé parfaitement l'approche de son coach : «Face à un Ezzamalek coriace et technique, l'essentiel pour nous est de ne pas encaisser de but. Même un score vierge 0-0 pourrait nous satisfaire, d'autant que nous disposons de suffisamment d'atouts pour surprendre notre adversaire dans son fief». Rien n'a été laissé au hasard Etant parfaitement conscients de la valeur de leur adversaire du jour, les coéquipiers de Neguez ont minutieusement et sérieusement préparé le rendez-vous de ce soir, en touchant à toutes les situations de jeu possibles et à tous les compartiments dans les différents recoins du terrain, notamment la fluidité entre les trois compartiments,les renversements de jeu, les multiples combinaisons de balles arrêtées, sans oublier le fait de repousser les manœuvres adverses le plus loin possible de la surface de réparation de Balbouli. A titre anticipatif, on a même conçu des situations de jeu à 10 contre 11 afin de faire face à une situation d'infériorité numérique (cas d'éventuelle expulsion —ironie du sort, cela devient un paramètre inamovible!—). Commentant la valeur de la formation cairote, Ridha Jeddi n'a pas tari d'éloges sur la prestation des coéquipiers de Kahraba : «C'est la meilleure formation égyptienne du moment et une des plus brillantes à l'échelle continentale, je dirais même qu'elle est plus dangereuse qu'Al Ahly. Elle produit un jeu technique et compact avec une excellente ligne médiane capable d'alterner le jeu rapide et la récupération intelligente de la balle, sans oublier une ligne offensive rapide et percutante, notamment, sur les couloirs, grâce à des joueurs de grande qualité tels que Morsi et Kahraba. Mais sa ligne défensive recèle quelques lacunes que nous tâcherons d'exploiter judicieusement. De plus, nous avons mis en place un dispositif nous permettant d'éloigner le plus loin possible les manœuvres "zamalkaouies" dans des zones de balles "mortes"». A la question relative aux flottements récurrents sur l'aile gauche de la défense sur laquelle la majorité des adversaires de l'Etoile axent leur jeu, l'assistant de Benzarti nous a avoué laconiquement : «Ghazi ne sera pas seul dans ce compartiment», où, d'après nos échos, un relais de couverture sera assuré notamment par Tej et Jemal afin de colmater les brèches de Abderrazak. Au final, les protégés de Benzarti devront faire preuve de maîtrise technique, de résistance mentale —un concept cher à leur coach— et surtout de pondération dans les moments difficiles et les phases creuses du match pour éviter toute sorte de précipitation et de flottement ; face à un sérieux prétendant au titre entraîné, de surcroît, par un technicien portugais, Jesualdo Ferreira, à la perspicacité technique insoupçonnée et au CV impressionnant, notamment trois fois champion du Portugal 2007, 2008 et 2009 avec la prestigieuse équipe du FC Porto ! Bon vent les gars ! Formation probable Balbouli, Neguez, Abderrazak, Jemal, B. Aziza, Trabelsi, Lahmar, Tej, Brigui, Mouihbi (Msakni) et Bounedjah.
