Le précieux but de Traoré à la 90' ne manquera pas de peser lourd dans la balance, lors de la manche retour... Stade de Niamey - Temps chaud - Assistance moyenne - Pelouse en bon état - Arbitrage contesté du Nigérian Solomon Wokoma, assisté de ses compatriotes Peter Elgam Edibe et Zubairu Sani - SC du Niger-CA 2-1 (2-0). Buts de Ibrahima Ba à la 28' et Abdulkarim Abdullatif 41' - But de Traoré à la 90'. Avertissements: Nefzi, Ifa, Alexis et Meriah - Expulsion de Pierre Lechantre. CA : Adel Nefzi, Mehdi Meriah, Mohamed Bachtobji, K.Souissi, Bilel Ifa, Anis Boujelbène, Karim Aouadhi (Alexis),K. Melliti (Rodrig), Mohamed Traoré, Zouhaier Dhaouadi (Messâadi), Amir Akrout Le mercure a atteint les 38° à Niamey pour cette entrée en lice continentale du CA face au Sahel Club du Niger. Une chaleur suffocante, doublée d'un taux d'humidité record, des conditions qui n'ont en rien facilité la tâche du représentant tunisien. Cela dit, le CA ne milite pas au pôle nord mais bel et bien dans un pays méditerranéen...C'est dire que le climat n'est en rien responsable de la mauvaise entrée en matière du CA, durant les 45 premières minutes de jeu. Sans parler de circonstances atténuantes quant à la défaite face à une équipe modeste (du moins sur le papier), force est de constater que le groupe à Lechantre ne s'est pas présenté avec tous ses atouts. Mâamri et Mouihbi blessés, Ben Yahia suspendu et Alexis souffrant d'un début d'élongation (et maintenu en réserve sur le banc durant plus d'une mi-temps), que de défections ponctuelles certes mais pénalisantes à terme. Pierre Lechantre a opté pour une orientation tactique en 4-2-3-1 en début de rencontre, avec le seul Akrout en pointe, Traoré et Dhaouadi sur les couloirs et Melliti à la manœuvre. Plus bas, le travail de sape et de ratissage a été confié à Boujelbane et Aouadhi alors que le quatuor défensif était composé de Nefzi dans les bois, ainsi que Souissi, Bachtobji, Ifa et Meriah. Sur le banc, l'on retrouvait Sellami, Hadhria, Rodrig et autre Bacha. A l'instar de l'EST, samedi, face aux East End Lions de Sierra Leone, c'est le même scénario qui a prévalu d'entrée de jeu, entre le Club Africain et le Sahel Club du Niger. Les locaux tentent de cueillir à froid le CA mais les Tunisiens résistent aux assauts adverses. Le onze à Lechantre se crée même deux occasions nettes de scorer, mais sur l'une d'elle, le tir de Akrout est repoussé par le gardien nigérien. 9' de jeu, encore une situation favorable à Akrout mais ce dernier tergiverse. Le SCN réagit et se crée deux opportunités d'ouvrir la marque, sans conséquences. Le CA subit mais ne rompt pas. Les locaux poussent et pèsent de tout leur poids sur la défense clubiste. 28' de jeu, le SCN trouve la faille et ouvre la marque. Un but somptueux suite à un retourné acrobatique d'Ibrahima Ba. Le Sahel Club du Niger persévère alors que le CA laisse entrevoir quelques défaillances défensives, de la part des latéraux, Ifa et Meriah. 35', Dhaouadi et Traoré eurent l'égalisation au bout des crampons mais leurs «headings» respectifs ne seront pas payants. 41', le SCM corse la note par Boubakri suite à une hésitation de Meriah. Sur leur lancée, les Nigériens faillirent ajouter un troisième but...Le CA n'était pas dans son élément en cette fin de première période et s'en tire avec le moindre mal. Décidé à remonter son handicap, le CA aborde la seconde période avec un meilleur état d'esprit. Dans le même temps, Pierre Lechantre incorpore Rodrig et Alexis en lieu et place de Aouadhi et Melliti. Les Clubistes remontent le terrain mais peinent à percer durant plus d'une demi-heure de jeu. 78', Dhaouadi se crée une belle occasion pour réduire la marque mais rate le cadre. Le jeu devient plus musclé et le représentant tunisien se montre un tantinet nerveux à l'image d'Alexis dont les contestations lui vaudront un avertissement. L'entrée de Messâadi, par la suite, coïncidera avec le réveil du CA. Les coéquipiers de Souissi pressent les Nigériens et trouvent la faille grâce à l'inévitable Mohamed Traoré, à la 90' de jeu. Alors que l'on se dirigeait vers la fin des débats, Hamza Messâadi surgit, et trouve la lucarne de la tête ( 92'). Contre toute attente, l'arbitre décrète une position de hors jeu, ce qui a irrité Pierre Lechantre qui a été «manu militari» expulsé par l'arbitre. Une fin de rencontre en queue de poisson, avec toutefois un CA qui garde des chances certaines de renverser la tendance, lors de la manche retour, prévue pour le vendredi 26 février.
