Le Portugal a opté pour la réaction plutôt que l'action... Cristiano Ronaldo et ses coéquipiers ont concédé un troisième match nul en autant de rencontres. Ils sont passés par toutes les émotions. Face à de surprenants Hongrois, ils en ont vu de toutes les couleurs. Au terme d'un match nul complètement fou (3-3), les hommes de Fernando Santos ont obtenu leur qualification pour les huitièmes de finale où ils affronteront la Croatie. Une phase éliminatoire qu'ils ont bien failli ne pas voir. Mené par trois fois au score, le Portugal a opté pour la réaction plutôt que l'action au Parc OL. Auteur d'un doublé et d'une passe décisive, Cristiano Ronaldo a permis aux siens de terminer troisièmes, l'Islande s'imposant dans le même temps face à l'Autriche. Mais si la Selecçao a sauvé les apparences et se retrouve dans la partie du tableau la moins compliquée, elle devra faire encore mieux. Car après trois matchs, elle ne s'est toujours pas imposée. La main de Thierry Henry... Et alors que la France s'attendait à affronter l'Irlande du Nord, ce sera finalement sa voisine, l'Eire. Troisièmes du groupe E, les Irlandais ont validé leur billet pour la phase finale grâce à leur victoire sur l'Italie, alors que dans le même temps, la Belgique battait la Suède. L'Irlande du Sud, une formation que les hommes de Didier Deschamps connaissent bien. Les deux équipes s'étaient croisées en barrages de la Coupe du monde 2010 sur fond de polémique. Après s'être imposés à Dublin (0-1), les Bleus, alors entraînés par Raymond Domenech, avaient décroché leur ticket pour l'Afrique du Sud suite à un but de William Gallas entaché d'une main de Thierry Henry. Il y aura donc de la revanche dans l'air dimanche au Parc OL. S'ils arrivent à venir à bout des Verts, les choses se compliqueraient pour les hommes de Didier Deschamps, qui pourraient d'ailleurs retrouver l'Angleterre, quoique...Et en cas de qualification pour le dernier carré, la France pourrait tomber sur l'Allemagne, l'Espagne ou l'Italie. Que des grosses écuries. Mais comme il est tendance de dire, pour remporter le titre, il faut être capable de battre tout le monde. Néanmoins, pour son premier match à élimination directe du tournoi, la France aurait tort de se projeter déjà vers un hypothétique «crunch» face aux Anglais en quart de finale, qui, il faut bien le reconnaître, aurait davantage de saveurs que cette opposition contre l'Irlande. Malgré les doutes légitimement nés de ses récentes prestations en clair-obscur, la méforme de ses cadres (Pogba et Griezmann) et ses innombrables absents à cet Euro (Diarra, Varane, Benzema, Sakho...), l'équipe de France ne peut contourner le statut de grandissime favorite qui lui colle au maillot avant le coup d'envoi du match. Enfin, comment ne pas évoquer l'élimination controversée des hommes en vert face aux Bleus en barrages du Mondial 2010. A l'époque, Gallas avait offert la qualification aux Français après une grossière main de Thierry Henry. A n'en pas douter, cet épisode malheureux du football irlandais reste encore dans les mémoires de l'autre côté de la Manche. Un motif supplémentaire de motivation à l'heure d'affronter la France.
