Les Bleus ont fait part de leur satisfaction après le nul (1-1) décroché en Espagne. S'ils ne s'enflamment pas, «ça peut être le début de quelque chose», espère Jérémy Ménez. «Une deuxième période exceptionnelle» (Le Graët), «un match de folie» (Cabaye), «un exploit» (Lloris), «une libération» (Ménez). Les Bleus n'ont pas boudé leur plaisir, mardi soir. Ils n'ont pas gagné en Espagne, mais leur nul (1-1) décroché à la dernière minute grâce à un but de Giroud sonne «comme une victoire». «Tout le monde nous voyait perdre, on a démontré qu'on pouvait compter sur nous, souligne Blaise Matuidi. La défaite face au Japon (0-1) a laissé entrevoir de mauvaises choses, mais il y a beaucoup de qualités dans cette équipe». «Personne ne misait une pièce sur nous, on voulait frapper fort», confirme Mamadou Sakho. «Ça peut être le début de quelque chose», espère Jérémy Ménez. Au vu de la seconde période livrée par ses joueurs mardi soir, Didier Deschamps estime qu'il aurait été «injuste de perdre». Bien en place, mais menés suite à une grosse erreur de marquage sur Ramos sur corner, les Bleus ont relevé la tête après le repos. Ils auraient pu le faire avant si M. Brych n'avait pas injustement refusé un but à Ménez ou si Casillas n'avait pas détourné en corner une frappe de Benzema. Mais il convient aussi de ne pas oublier les trois arrêts déterminants de Lloris, notamment sur le penalty de Fabregas. «C'est un tournant, reconnaît Jérémy Ménez. Mais on n'a pas volé ce nul. En deuxième période, on a été plus relâchés, on s'est vraiment mis à jouer et on s'est créé beaucoup d'occasions. On n'a pas baissé la tête et on s'est battu jusqu'au bout. Ça fait plaisir d'être récompensés. On a montré que nous aussi on savait jouer au ballon». «On est allé les chercher dans leur camp, en jouant sur nos points forts, complète Hugo Lloris. On sentait qu'on se rapprochait de l'exploit. Ça n'a pas été évident, mais on a fourni un bel effort». Deschamps à son tour semble satisfait : «Le match du Japon aussi était important pour se construire. Cette victoire va leur permettre de cimenter leur bon état d'esprit». Première ex-æquo avec la Roja, l'équipe de France peut désormais se prendre à rêver d'une qualification directe pour la Coupe du monde 2014. «On n'est pas champion du monde, on n'est pas champion d'Europe, il ne faut pas s'enflammer», tempère Mathieu Valbuena. «Le chemin est encore long», confirme Blaise Matuidi. Didier Deschamps a-t-il été malgré tout rassuré par le potentiel de son équipe? «Mais même avant ce match, je connaissais mes joueurs, et j'avais confiance en eux, assure-t-il. On l'aurait perdu, cela aurait été pareil. On ne domine pas tout le monde mais on a des qualités. Le match du Japon aussi était important pour se construire. Cette victoire va leur permettre de cimenter leur bon état d'esprit». Avant de penser au match retour programmé le 26 mars 2013, le sélectionneur rappelle que les Bleus devront confirmer cette belle performance face à la Géorgie, quatre jours auparavant. «Ces trois points seront importants». Autant que l'a été celui ramené de Vicente-Calderon, mardi soir. Le Portugal piétine Battu vendredi par la Russie (0-1), le Portugal a été accroché mardi à domicile par l'Irlande du Nord (1-1). Ce qui n'a pas mis en joie Cristiano Ronaldo, pour sa 100e sélection. Cristiano Ronaldo espérait sans doute un meilleur résultat pour fêter sa 100e sélection. Mais à défaut de mieux, il s'en contentera. D'autant qu'à quelques minutes près, son Portugal aurait pu s'incliner une deuxième fois d'affilée, après sa défaite de vendredi en Russie (0-1). Mais après avoir dominé tout le match et poussé malgré les aléas, Helder Postiga a enfin réussi à faire craquer un adversaire accrocheur et courageux pour arracher un nul finalement mérité, mardi à Porto contre l'Irlande du Nord (1-1). Une performance qui ne fait néanmoins pas du tout les affaires de la Selecçao car un peu plus tôt, la Russie avait poursuivi son sans-faute en venant à bout de l'Azerbaïdjan (1-0). Du coup, les Lusitaniens cèdent encore du terrain sur leurs rivaux pour la qualification directe. Dépassés même par Israël (qui a battu 3-0 le Luxembourg) à la différence de buts, ils pointent désormais à cinq longueurs des Russes. Tout était pourtant réuni pour que la fête soit belle. Avant le coup d'envoi, Ronaldo avait reçu les honneurs de la nation, récompensé notamment pour toute son œuvre par Luis Figo, détenteur du plus grand nombre de capes (127) sous le maillot portugais. Mais rapidement, les hommes de Paulo Bento ont dû comprendre que la soirée ne serait pas de tout repos. Sous une pluie battante, ils se sont d'abord heurtés à un mur. Pas très inspirés, les Portugais ont rencontré un mal fou à se procurer la moindre occasion. En contre-attaque, McGinn leur a même planté un poignard dans le dos en ouvrant le score (30e). Dès lors, le plus dur restait à faire : continuer d'y croire et d'attaquer. Ronaldo et Nani ont donc pris les choses en main. Très remuant sur son côté droit, le Mancunien a adressé plusieurs caviars à ses partenaires dans la surface, sans trouver preneur. Le Madrilène s'est lui heurté à plusieurs reprises (57e et 71e) à Roy Carroll, l'ancien portier de United aujourd'hui à l'Olympiakos. Et à force d'insister, c'est finalement Helder Postiga qui a délivré les siens, à l'affût dans les six mètres après une belle remise de Bruno Alves (79e). Ce n'est pas assez certes pour le Portugal, mais vu le scénario, c'est un moindre mal Les Pays-Bas se détachent En allant s'imposer mardi en Roumanie (4-1), les Pays-Bas ont non seulement infligé leur première défaite en éliminatoires à leur adversaire, mais ils ont surtout pris seuls la tête de leur groupe. Le test proposé aux Pays-Bas, mardi soir à Bucarest, a été concluant. Vainqueurs de la Roumanie (4-1), les Néerlandais s'emparent seuls de la tête du groupe D, avec quatre victoires en autant de matches. Face à un adversaire déterminé à jouer à nouveau les premiers rôles et motivé par son excellent début de campagne éliminatoire, les Oranje n'ont à dire vrai pas connu de grosses difficultés. Ils ont d'abord très vite pris l'avantage suite à une étonnante tête lobée de Lens, consécutive à un corner mal repoussé (9e). Ainsi parfaitement lancés, les hommes de Louis van Gaal ont ensuite enfoncé le clou par le jeune Martins Indi (29e), qui s'est retrouvé à sa grande surprise tout seul sur un coup franc de Van der Vaart. Malgré ce début de match catastrophique, les Roumains n'ont pas lâché et par l'intermédiaire de leur meilleur joueur du soir, Ciprian Marica, ont même réagi avant la pause (40e, 2-1). Dès lors, relancés, ils espéraient bien rejoindre les vestiaires avec ce court retard, mais l'arbitre, Monsieur Thomson, en avait décidé autrement. En sifflant un penalty sévère pour une faute de Tamas sur Narsingh, il a offert une occasion en or à Van der Vaart de redonner aux siens une avance plus raisonnable, ce que le joueur d'Hambourg n'a pas manqué (45e+2). Par deux fois, Van Persie aurait, lui aussi, pu faire gonfler le score (18e et 49e). Mais l'attaquant de Manchester United a finalement dû attendre les ultimes minutes pour trouver le chemin des filets, sur un service de Narsingh (86e). Après leur élimination précoce à l'Euro, les Pays-Bas sont rassurés : ils sont à nouveau capables de répondre présents au bon moment. Les USA au dernier tour Les six qualifiés du dernier tour de la zone Concacaf sont connus. Les Etats-Unis en seront, grâce à un super Clint Dempsey, deux buts et une passe décisive contre le Guatemala (3-1). Les Etats-Unis se sont qualifiés sans trop de mal pour le dernier tour de qualification au Mondial 2014, mardi lors de la 6e et dernière journée du 3e tour. A Kansas City, les Américains n'avaient besoin que d'un match nul, mais ils n'ont fait aucun cadeau au Guatemala (3-1). Clint Dempsey a réussi un match parfait . Le joueur de Tottenham a réussi un doublé en première période et a offert une passe décisive à l'ancien Rennais Carlos Bocanegra pour l'ouverture du score. Les joueurs de Jurgen Klinsmann ont donné un petit coup de pouce à la Jamaïque, victorieuse à domicile d'Antigua-et-Barbuda (4-1) et qui s'est qualifiée aux dépens du Guatemala à la différence de but. Le Honduras (8-1 contre le Canada!), le Panama et le Costa Rica se sont également qualifiés. Le Mexique, vainqueur à domicile du Salvador (2-0), était déjà assuré de sa qualification. Le dernier tour aura lieu entre février et octobre dans le cadre d'une formule de championnat à six équipes en matches aller-retour. Les trois premiers se qualifieront directement pour la Coupe du monde brésilienne et le quatrième disputera un barrage face au vainqueur de la zone Océanie. Un sans-faute pour la Russie Quatre jours après sa belle victoire face au Portugal (1-0), la Russie s'est de nouveau imposée à domicile en éliminatoires du Mondial 2014, mardi contre l'Azerbaïdjan (1-0). Ce fut un succès long à se dessiner, mais finalement arraché grâce à un penalty transformé en fin de rencontre par Shirokov (84e), pour une faute sur Bystrov, a priori, commise en dehors de la surface de réparation. Si, face aux Portugais, les Russes s'étaient contentés de défendre leur avantage rapidement acquis, le scénario a été tout autre cette fois, car les partenaires de Denisov ont nettement dominé la partie, croyant longtemps qu'ils ne parviendraient pas à marquer. Mais comme toujours depuis la nomination à sa tête cet été de Fabio Capello, la sélection russe a finalement obtenu gain de cause, enchaînant une quatrième victoire en autant de matches. Plus que jamais leader du groupe F, sans avoir en plus encaissé le moindre but, elle met la pression sur la Selecçao, qui joue en soirée. C'est ce qu'on peut appeler un début de campagne réussi. L'Argentine en trois minutes Grâce à Messi et Higuain, l'Albiceleste (2-1 au Chili) renforce sa place de leader de la poule sud-américaine. Son dauphin, l'Equateur, rapporte un bon nul (1-1) du Venezuela. Deux buts en trois minutes signés Messi (28e) et Higuain (31e) ont lancé l'Argentine vers une précieuse victoire (2-1) au Chili, mardi soir, en qualification pour le Mondial 2014. Messi, déjà auteur d'un doublé contre l'Uruguay (3-0) vendredi, a inscrit son 31e but en sélection —sur un service de Mascherano—, se rapprochant à trois longueurs de Diego Maradona, troisième meilleur buteur de l'histoire de l'Argentine. Les Chiliens ont réduit la marque en toute fin de match par l'intermédiaire de Felipe Guttierez, le joueur de Twente (90e+2). Bouillon pour l'Uruguay, première pour le Paraguay L'Albiceleste profite du nul (1-1) de l'Equateur au Venezuela pour porter à trois points son avance dans la poule unique sud-américaine. Un peu plus tôt, l'Uruguay, sans le Parisien Lugano, avait sombré (1-4) en Bolivie, sur les hauteurs de La Paz. L'attaquant de Liverpool Luis Suarez a sauvé la face en fin de match pour la Celeste (81e). A noter encore le premier succès du Paraguay, 1-0 contre le Pérou, grâce à un but de son défenseur de poche Pablo Aguilar peu après la pause. L'Italie aux forceps A dix, l'Italie n'a pas tremblé face à des Danois inefficaces. Avec Pirlo, passeur à deux reprises et Balotelli, passeur et buteur, la Nazionale, toujours invaincue, creuse l'écart dans le groupe B avec quatre points d'avance sur la Bulgarie. Allemagne-Suède : on en redemande ! La Suède réalise l'incroyable exploit de remonter quatre buts de retard face à une Allemagne qui semblait tellement sereine! Grâce à l'entrée de Källström, les coéquipiers d'Ibrahimovic sont parvenus à décrocher un point mérité au terme d'un grand match. La Belgique assure La Belgique de Marc Wilmots conserve la tête du groupe A grâce à sa victoire sur l'Ecosse (2-0). La Serbie a perdu en Macédoine... Après quatre journées, la Belgique est toujours en tête du groupe A des qualifications à la Coupe du monde 2014. Les Diables Rouges ont battu l'Ecosse (2-0), ce mardi à Bruxelles. Le premier but a été inscrit par la nouvelle petite pépite belge, Christian Benteke. Le nouveau joueur d'Aston Villa, déjà buteur en août face aux Pays-Bas (4-2) puis en septembre contre la Serbie (3-0), a récidivé à la 69e minute. Et une poignée de secondes plus tard, Kompany a doublé la mise. La sélection de Marc Wilmots est à égalité de points (10) avec la Croatie, toutefois deuxième à la différence de buts. Les Croates ont disposé du pays de Galles (2-0) grâce à des buts signés du Munichois Mandzukic et de l'ex-Gunner Eduardo. A noter enfin la défaite de la Serbie en Macédoine (0-1).
