Plus appliquée et bien décidée, l'ESS s'est logiquement imposée face à son rival, l'EST, prenant ainsi une sérieuse option pour un éventuel retour au sommet de la pyramide L'Etoile Sportive du Sahel a négocié parfaitement son déplacement à Tunis en remportant le premier round du super play-off de la compétition nationale. La bataille des titans a tenu ses promesses. Un niveau technique appréciable, une intensité émotionnelle, et du suspense à revendre. Le public a savouré le plaisir d'une belle empoignade. Survoltés, les Etoilés se battirent jusqu'au bout pour décrocher un succès précieux, synonyme d'un grand pas vers le titre. Ils renouent avec l'exploit des quarts de finale du championnat d'Afrique des clubs face à ce même rival l'EST, et sur le même score de trois sets à deux. Pourtant, les «Sang et Or», avides de revanche, ne sont pas passés loin de la victoire. Les Etoilés montraient qu'ils avaient du cœur au ventre. Ils s'imposaient dans les deux premiers sets. Plus difficilement, certes, mais avec tout autant de détermination : 26-24, 27-25. Les locaux n'en croyaient pas leurs yeux. Ils ont presque dominé le set inaugural et ont raté à deux reprises la balle du second. Cette bataille de haute lutte, que se livrèrent Espérantistes et Etoilés durant les deux premières manches, laissa chez les visiteurs des fatigues bien compréhensibles, mais incita surtout les locaux à s'organiser davantage, à utiliser convenablement les armes du contre et du service pour revenir à la charge. Ainsi, après une légère résistance dans les deux sets suivants, les Etoilés ne purent opposer que leur courage et leur volonté à leur adversaire, soutenu par un public ivre de bonheur à chaque point réalisé par leurs joueurs. Ce fut une belle remontée de l'EST et deux sets remportés avec une certaine aisance sur le même score 25-16. Ce n'est qu'au tie-break que l'ensemble étoilé retrouva son dynamisme, son punch et ses marques. Le retour en fanfare de Nagua, Garçi, Youandré et Kadhi a permis de coiffer au poteau un opposant qui commençait à croire réellement en ses chances. L'évolution du jeu a été, durant la seconde partie de ce dernier set, à l'avantage de l'ESS très appliquée au contre et à la couverture et bien organisée à la réception et à l'attaque. 10-9, 13-11 et enfin 15-12. Il reste à l'Etoile à confirmer sa suprématie, samedi prochain, à Sousse. A ce propos, Marouène Mrabet prévient ses camarades contre tout excès de confiance, nous a précisé : «Rien n'est encore joué, nous devons affronter la deuxième rencontre de la phase finale avec le même désir de vaincre, et éviter tout genre de déconcentration comme ce fut le cas des 3e et 4e sets. Il est vrai qu'on a sauvé l'honneur de justesse et franchi un grand pas vers le podium, et nous devons savoir le préserver». En match aller de classement pour les 3e et 4e places, la Saydia n'a pas fait de détail pour venir au bout du CSSfaxien sur un score sans bavure. L'équipe de Sfax s'est déplacée à Sidi Bou Saïd avec un effectif complètement rajeuni puis les entraînements des seniors se sont arrêtés après leur élimination de la Coupe de Tunisie. Play-out : TAC, ASM et COK : objectifs atteints La deuxième phase du play-out qui s'est limitée à une seule journée a porté bonheur aux aviateurs, Marsois et Kélibiens qui se sont assurés officiellement du maintien. Le TAC a beaucoup crevé avant de renverser la vapeur en 5e set face à une US Carthage qui n'a point démérité : 20-25, 25-15, 22-25, 25-18 et 15-11. L'ASM à l'exception du set inaugural remporté, par l'UST Sfax 28-26, a maîtrisé convenablement son sujet durant les trois manches restantes : 25-21, 25-21, 25-14. Le COK a réalisé l'essentiel en dépit de la perte du second set 18-25 et malgré la résistance affichée par la Mouloudia de Bousalem qui a dû finalement baisser pavillon. La saison est terminée pour les vainqueurs, mais il reste à jouer pour les perdants. Il s'agira du tournoi triangulaire de repêchage qui se jouera en aller simple à partir du samedi prochain. RésultatsFinale aller EST-ESS 2-3 Classement (3e et 4e places) SSBS-CSS 3-0 Play-out TAC-USC 3-2 ASM-USTS 3-1 COK-MSB 3-1
