Mieux que le croissant au beurre et les escargots en entrée, la France a ajouté une spécialité à son patrimoine depuis le début de ce Mondial : les duels aériens. Les Tricolores sont perchés ! En son temps, la statistique avait fait parler : il n'y a eu aucun mort en avion de ligne sur toute l'année 2017. À tout chiffre ses contradicteurs, évidemment, ceux-là affirmant que zéro décès ne signifie pas zéro accident (une centaine, cette année-là), et que ce résultat ne comptait que les avions de plus de vingt sièges. Le petit coucou des Bleus, voilà qui tombe bien, en compte 23. 25, si l'on ajoute les deux pilotes. L'un aux cheveux blancs, l'autre sans rien. Voilà deux types qui peuvent après ce soir tranquillement brancher le pilote automatique, abaisser leur visière et poser les semelles sur le tableau de bord : avec Varane et Umtiti à son bord, la compagnie Air France se porte à merveille. 29 duels gagnés en première période Contre la Belgique ce mardi soir, c'est à se demander qui de Raphaël Varane ou du ballon Telstar aurait pu bénéficier du protocole commotion en premier. On a senti tout de suite que le gamin était dans son match. Cinq minutes de domination territoriale pour les Bleus avant de perdre une première fois la balle dans les pieds belges et de subir les premiers assauts. Les premiers débordements, aussi, souvent côté Pavard, étourdi de prime abord par les coups de rein d'Eden Hazard. Les premiers centres, enfin, De Bruyne et Chadli s'en donnant à cœur joie. À ras de terre, à mi-hauteur, en cloche, tendus, flottants. Au cœur de toutes leurs différences, un point commun cependant : leur point de chute. Le crâne du défenseur de Real Madrid, que l'on sentait monter en puissance depuis le début du Mondial, était encore là dans les dernières minutes pour repousser les assauts de la dernière chance et signer son match le plus abouti depuis trois semaines (après avoir fait la différence, déjà, contre l'Uruguay). Un peu plus près des étoiles Et puis, à côté de la tour de contrôle, il y avait ce petit gamin à la barbe fournie. Plus petit, moins communiquant. « Rablé », comme on le décrirait dans un roman de Sir Arthur Conan Doyle. Ce gamin-là, c'est Samuel Umtiti, buteur de la tête devant — ironie de l'histoire — Marouane Fellaini, qui avait fait tant de bien aux Belges dans le domaine aérien lorsqu'il était titulaire aux tours précédents. Contre le Japon, c'est sa touffe de cheveux qui avait permis l'égalisation. Face aux Bleus, il s'est fait dépasser au mouvement sur corner par un type plus petit que lui de douze centimètres. En réalité, l'équation est simple : comme Kylian Mbappé résumait la victoire en quarts de finale face à l'Uruguay par la formule « on a su les bouffer sur leurs points forts » , comprendre le physique et le jeu aérien, la demie contre la Belgique a répondu au même précepte. Cette équipe de France-là est une hydre, capable de s'adapter aux points forts et aux points faibles de son adversaire avant d'attaquer avec l'une de ses trois têtes. Trois défenseurs buteurs Reste à déterminer lesquelles : Mbappé-Griezmann-Giroud ? À bien regarder les statistiques — puisque tout part de là —, le trio de tête pourrait presque être celui composé par Varane, Umtiti et Pavard, tous les trois buteurs lors des derniers tours à élimination directe. Un triptyque qui compte plus de pions qu'Olivier Giroud, dont le compteur est toujours bloqué à zéro (comme les accidents d'avion en 2017, sauf que c'est une moins bonne nouvelle), et qui s'est vu remplacer à deux reprises par la charnière des Bleus au moment de placer un coup de crâne au fond des filets adverses. Après le sien face à l'Uruguay, justement, Raphaël Varane avait encore été interrogé sur le souvenir de son duel aérien perdu face à Mats Hummels en quarts du Mondial 2014. L'aurait-il gagné, quatre ans plus tard ? Des images qu'on lui rabâche, sans cesse, et qu'il avait commenté d'un très intelligent : « Si on me parle encore de ça, c'est qu'il n'y a rien eu à dire entre-temps. » La Croatie dispose de Mandžukić ? L'Angleterre terrifie ses adversaires dans les airs ? On peut le dire, maintenant, et au diable BFM Business : Air France est la compagnie la plus sûre d'Europe, et de loin.
