Le club Africain, éliminé dimanche dernier à domicile par l'Etoile Sportive du Sahel en 1/8e de finale de la Coupe de Tunisie, tentera de redorer son blason en coupe des clubs champions de l'Union Nord Africaine de Football (UNAF), où il affrontera le MC Alger, en finale aller, vendredi soir au stade 7 novembre de Radès. Les clubistes, largement distancés en championnat avec 13 points de retard sur le leader "sang et or" et sortis prématurément en huitièmes de finale de la saison 2010-2011, n'ont plus que cette coupe des clubs champions de l'UNAF pour sauver leur saison. Avant d'aborder la prochaine édition de la ligue des champions, pour laquelle il est qualifié en tant que vice- champion de Tunisie, le Club Africain devra d'abord confirmer sur la scène nord-africaine en s'offrant cette lucrative coupe de l'UNAF dotée de 150.000 dollars au vainqueur et 80.000 au finaliste qui lui avait déjà réussi dans sa première édition en 2008. Même si leurs résultats sont en dent de scie au plan national, les clubistes partent néanmoins avec les faveurs du pronostic dans cette première manche qu'ils disputeront sur leur terrain et surtout avec un avantage psychologique après leur excellente prestation en demi-finale retour de la Coupe de l'UNAF à Casablanca au cours de laquelle ils ont infligé une sévère défaite au Wydad Casablanca 3-0 après avoir été tenu en échec à l'aller à Tunis (0-0). L'équipe de Bab Jedid devra toutefois se méfier du Mouloudia d'Alger, qui vient tout juste de renouer avec la victoire au plan local après deux défaites consécutives à domicile face à l'USM Annaba et lors du derby algerois face à l'USM Alger. Les Mouloudéens, champions en titre, qui pointent à la 12e place du championnat avec 3 victoires, deux nuls et quatre défaites, ont effet réussi une bonne opération la semaine dernière en ramenant les 3 points de la victoire de Tlemcen qui leur permettent de respirer un peu et de se concentrer sur la préparation de la finale de la Coupe de l'UNAF pour laquelle ils se sont qualifiés après avoir fait match nul (0-0) avec Al Ittihad de Tripoli en match retour à Alger (1-0 pour les algériens à l'aller à Tripoli). Côté effectif, le MCA devra se présenter avec tous ses joueurs après le retour de Youssef Sofiane qui s'était absenté pour des arriérés non encore honorés par le club. Même si les résultats plaident en faveur des clubistes, les nombreux supporters de l'équipe de Bab Jedid devront s'attendre à un match intense face à des joueurs algériens réputés pour leur engagement physique, leur agressivité et leur jeu collectif. L'entraîneur du Club Africain M'rad Mahjoub qui a supervisé le derby algérois MCA-USMA est donc prévenu et devra aligner les joueurs les plus en forme. "Nous devons gagner ce match aller avec un score rassurant pour aborder celui d'Alger en toute sérénité", souligne à ce propos l'entraîneur des "rouge et blan". "Après notre élimination en Coupe de Tunisie, nous n'avons désormais plus droit à l'erreur. Nous allons faire de notre mieux pour décrocher un bon résultat d'autant que nous jouerons devant notre public". La formation clubiste devrait connaître quelques changements notamment au niveau de l'entrejeu et de la défense. En effet le staff technique va récupérer pour ce match une pièce maîtresse dans son système offensif, l'attaquant Zouhaier Dhaouadi, dont l'absence pour suspension dimanche dernier face à l'Etoile avait lourdement influé sur le rendement de l'équipe. Avec Dhaouadi aux cotés de Youssef Mouihbi à la pointe de l'attaque, même si ce dernier n'était pas au meilleur de sa forme face à l'Etoile, la ligne offensive clubiste devrait connaître davantage de percussion. Mahjoub devra en revanche se passer d'Emir Akrout, qui ne donne toujours pas satisfaction et probablement du gardien Sami Nefzi. A l'instar du Club Africain, le MCA porte de gros espoirs sur cette compétition pour confirmer son retour sur la scène maghrébine en attendant d'entamer la Ligue des Champions, pour laquelle il est qualifié en tant que champion d'Algérie en titre. Le coach français du MCA, Alain Michel, qui a assisté au match de coupe CA-ESSahel à Radès dispose de toutes les cartes pour mettre en place le meilleur schéma tactique. "J'ai eu l'occasion de voir de près le Club Africain face à l'ES Sahel. J'ai tiré un maximum d'informations sur notre adversaire en finale de l'UNAF. Je pense que pour les battre, il va falloir réussir les premiers ballons. Il est très important de bien rentrer dans le match, comme l'ont fait les joueurs de l'ES Sahel qui ont réussi leur début de match, ce qui les a mis en confiance. Aussi, il faudra gagner les duels", a souligné le coach mouloudéen. Les coéquipiers de Farid Daoud, qui se sont qualifiés pour cette finale au détriment d'Al Ittihad de Tripoli (aller 1-0, retour 0-0), sont déterminés à réussir à Tunis une bonne opération afin de ne pas compromettre leurs chances pour le match retour qui aura lieu le 23 décembre courant dans le chaudron du stade du 5 juillet à Alger. Les Mouloudéens compteront pour cela sur une défense solide et sur leur jeu collectif, pour tenter de neutraliser la ligne offensive des "rouge et blanc". Club Africain et MC Alger se sont déjà rencontrés à deux reprises en finale de la Coupe du Maghreb. En 1971, le MCA, s'était imposé au stade du 20 août 1955 devant le Club Africain en finale des clubs vainqueurs de coupes (1-0). Quatre ans plus tard, les deux protagonistes se retrouveront une nouvelle fois en finale des clubs champions au stade d'El Menzah à Tunis. Après la fin du temps réglementaire (0-0), le C.Africain s'imposera dans la séance des tirs au but. Les clubistes sont déterminés à jeter toutes leurs forces dans cette épreuve pour sauver l'honneur et se réhabiliter face à leurs supporters et offrir un sacre au football tunisien après les désillusions en ligue des champions et en coupe de la CAF. Le coup d'envoi de la rencontre sera donné vendredi au stade olympique d'El menzah à 20h00 par l'arbitre Marocain Beouchaieb Lahrach, qui sera assisté de ses compatriotes Mohamed Lehmidi et Khaled Ennouni.
