La rencontre face à l'ASM devrait donner une indication sur la capacité de réaction de l'Espérance. A l'image d'un pilote de Formule 1 victime d'une sortie de piste, les «Sang et Or» vont pourtant devoir retourner au charbon et gagner car c'est maintenant ou jamais. C'est le propre des grands clubs de rebondir et de s'appuyer sur des fondamentaux pour retrouver un cycle imperturbable. La dynamique et la mouvance, qui permettent à l'Espérance de réaliser des performances (s'appuyant sur une confiance collective partagée par ses joueurs), constituent la marque de fabrique de l'équipe. C'est dire que si les supporters de la majorité des prétendants classiques se braquent sur les résultats pour apprécier le travail réalisé, il est des matches révélateurs sur la marge de progression des équipes et l'aptitude à renouveler sans cesse le contingent de joueurs. Bien entendu, il est aussi des équipes qui, d'une façon ou d'une autre, ont besoin d'être secouées, de se remettre en cause, car l'enchaînement des challenges et des défis requiert une force mentale à toute épreuve et une totale dévotion envers ses couleurs. Il est à noter que l'EST a disputé 29 rencontres depuis le 16 juillet, ce qui demande beaucoup d'endurance. Mental et force de caractère De prime abord, la préparation psychologique à l'Espérance prend une place prépondérante, vu le leadership d'une équipe qui sort pourtant d'un marathon de rencontres continentales. Le stress qui s'installe forcément, vu la charge de travail, est là inhibiteur et catalyseur des énergies nécessaires à la réalisation de l'objectif tracé. Il est clair que l'Espérance est réactive au stress. C'est dans le stress qu'elle se forge une carapace, se détache des enjeux et se transcende pour, à terme, maintenir le cap et garder son statut de locomotive. Sans être sur une courbe ascendante, l'Espérance n'est pas pour autant dans une trajectoire déclinante. Bien au contraire, le dernier déplacement à Gabès servira d'éclairage supplémentaire à Maher Kanzari, en vue d'apporter les correctifs nécessaires. Indépendamment de toute approche technique et physique, l'aspect psychologique est un réservoir d'énergie illimité, et c'est là que l'EST se démarque du reste du peloton, concourant à ne pas créer de confusion dans l'esprit des joueurs sur tout ce qui se rattache à ses priorités et à ses motivations, tout en ayant une influence sur sa vigueur mentale. A l'Espérance, on focalise vraisemblablement sur les images positives et c'est porteur à terme. Lorsqu'un joueur est mentalement dans le «dur», les encadreurs le préservent pour que le passage à vide ne se transforme pas en spirale négative qui peut devenir destructrice...Ce faisant, la dynamique de groupe est le meilleur levier dont dispose Maher Kanzari. C'est à travers le sentiment d'adhésion à un groupe que le technicien «sang et or» stimule la motivation de ses joueurs. Les relations humaines comme ingrédients du succès de l'EST ? Force est de constater que le mental à l'Espérance influe sur toutes les autres compétences. De nouveau, un duel des extrêmes ! Après l'ASG, «l'équipe à battre» sera de nouveau aux prises avec la lanterne rouge. L'adversaire s'appelle l'ASMarsa, un club en proie au doute et qui compte sur le fameux choc psychologique (imputable au changement d'entraîneur) pour accrocher le champion sortant. Volet reprise, Ben Mansour, Ghannem et Bouazzi semblent avoir achevé leur convalescence et devraient réintégrer le groupe après une période de remise en condition. Cela dit, l'EST sera privée des services de Michael et Msakni, suspendus pour somme d'avertissements. Aussi, le Nigérian Mahatma Otto a, semble-t-il, été libéré et ne portera plus les couleurs de l'EST. Chapitre retour à la compétition, le porteur d'eau Korbi, ce rouage essentiel, sera-t-il pour autant titularisé ou gardé sur le banc, en réserve de Roger? Grâce à son coup d'œil, le Camerounais excelle dans l'art d'aérer le jeu et de dépasser le premier rideau. Il sera d'un apport certain comme il l'a d'ailleurs été tout au long des dernières sorties de l'EST. Comment d'ailleurs se priver d'un passeur comme Roger, capable d'identifier les failles des défenses les plus resserrées, mais jamais en reste pour descendre à la «mine» et aider à la récupération! D'ailleurs, le talent prolifère tellement à l'entrejeu que les médians de métier sont actuellement concurrencés par la nouvelle vague. A ce titre, Driss Mhirsi a tout d'un grand. Il n'est d'ailleurs pas étonnant que ce petit gabarit devienne le poumon qui apporte l'oxygène au jeu de son équipe. Sera-t-il pour autant associé à Roger ? Wait & see. Idem pour l'expérimenté Traoui, ce dernier ayant distribué le jeu lors des dernières sorties de l'Espérance. Toujours au milieu, aux côtés de Darragi à la manœuvre, l'on retrouverait Afful sur le couloir droit, alors que Ben Hammouda peut effectuer sa rentrée en cours de jeu sur le couloir gauche. Sur le front de l'attaque, en l'absence de Michael, Saber Khalifa aura des responsabilités offensives renforcées. Capable de dégainer à tout moment, doté d'une bonne technique individuelle (qui lui permet notamment de pivoter facilement dans la surface), Khalifa doit toutefois faire preuve de plus de «sang-froid» à la finition. A ses côtés, l'on retrouvera Ayari. Ce dernier, qu'il soit positionné avant-centre, décalé sur le côté ou utilisé en neuf et demi, a toujours les cages adverses dans le collimateur, mais devrait toutefois garder la tête froide à l'approche des buts. Plus bas, et vu que l'axe Hicheri-Bachtobji a semblé «flottant» à Gabès, Ben Youssef tient la corde pour relever Bachtobji. Enfin, Sameh Derbali sur le flanc droit et Chammam sur le côté opposé compléteront la ligne défensive avec pour consignes de dédoubler et créer le surnombre exigé.
