• 2.200 accidents tous les ans causés par des produits chimiques Le groupement de médecine de travail de Sfax a organisé récemment une conférence sur les risques liés à l'utilisation des produits chimiques avec la participation des groupements régionaux de médecine du travail de Gafsa, Gabès, Sidi Bouzid et Médenine ainsi que les représentants des entreprises utilisant les produits chimiques. Selon des statistiques de la Caisse nationale d'assurance maladie Cnam, on enregistre annuellement 2.200 accidents causés par l'utilisation des produits chimiques, ce qui représente 5% de la totalité des accidents de travail. Ce taux est considéré assez élevé, puisque la main-d'œuvre dans ce domaine ne dépasse pas 2%. Dans ce même registre, le secteur compte annuellement 8% des accidents de travail mortels. Rappelons que la Tunisie enregistre chaque année 45 mille accidents de travail, 700 maladies professionnelles déclarées et 1,1 million de journées de travail perdues. Plusieurs catégories de dangers liés aux propriétés physicochimiques des produits sont susceptibles d'entraîner un risque qui se matérialise le plus souvent sous la forme d'incendie ou d'explosion, sources d'accidents graves et d'atteinte à la sécurité des travailleurs et du voisinage.Les produits explosifs sont relativement instables et peuvent exploser sous l'effet d'un apport d'énergie, tels un choc, un frottement ou une élévation de température. M.L. Masmoudi, chef du service de Médecine du Travail et de Pathologies Professionnelles à l'hôpital universitaire Hédi Chaker, a fait un exposé sur les effets liés à l'exposition aux produits chimiques. Les propriétés inflammables, explosives, comburantes de certains produits utilisés, peuvent entraîner des réactions dangereuses. Par exemple les propriétés toxiques ont des effets aigus et chroniques sur la santé, affectant en partie ou en totalité le corps, notamment par des effets allergisants et sensibilisants, cancérigènes, tératogènes et mutagènes. De même, une utilisation non protégée de certaines matières chimiques peut avoir des conséquences graves sur le système reproducteur. Toutefois, une substance ne produit pas nécessairement les mêmes effets chez tous les individus exposés. L'organisme se défend contre les molécules agressives par élimination directe (expiration, transpiration), par transformation métabolique et par l'élimination urinaire ou fécale. La toxicité d'une substance peut varier selon la voie de contamination. Les effets liés aux propriétés toxiques des substances surviennent lorsque les systèmes de défense de l'organisme n'ont pas le temps de se mettre en place, qu'ils sont débordés (réparation), amoindris (adolescence, personnes âgées, femmes enceintes) et déficients chez la personne qui souffre d'une maladie concomitante pouvant intervenir sur le système immunitaire. Les produits ayant des propriétés toxicologiques ont des effets à court terme. Il s'agit ainsi d'une intoxication aiguë et des effets à long terme (intoxication chronique). L'exposition répétée à de faibles doses peut engendrer des effets tardifs comme les maladies cardiovasculaires, le cancer et les hémopathies. La toxicité d'une substance sur l'organisme peut engendrer un effet toxique instantané. Une absorption importante, par exemple, d'acide cyanhydrique, d'ammoniaque, de chlore aurait comme conséquence la mort. Les intervenants ont insisté sur l'importance de la prévention dans le milieu de travail. Cette prévention des accidents passe nécessairement par une connaissance suffisante des propriétés des différents produits chimiques et par une utilisation rationnelle et étudiée. Dans ce même registre, les participants à cette conférence sectorielle ont appelé les chefs d'entreprise à appliquer le système « Reach ». L'Union européenne a modernisé la législation européenne en matière de substances chimiques et mis en place le système Reach, qui est un système intégré d'enregistrement, d'évaluation, d'autorisation et de restrictions des substances chimiques. Son objectif est d'améliorer la protection de la santé humaine et de l'environnement tout en maintenant la compétitivité et en renforçant l'esprit d'innovation de l'industrie chimique européenne.
