Par notre envoyé spécial à Johannesburg Med-Hédi ABDELLAOUI «A 40 km de Johannesburg, entre la province du Gauteng et la province voisine du Nord-Ouest, on peut toucher du doigt l'histoire. Là-bas, se trouve la région du monde la plus riche en hominidés. Notamment, une cité primitive à couper le souffle où, high-tech à l'appui, le spectacle offre une mise en abîme du processus de l'évolution humaine dans la chair vive du temps. Le berceau de l'humanité (cradle of humankind), classé comme patrimoine de l'humanité par l'Unesco, renferme, en effet, les secrets des origines de l'espèce humaine et intrigue et interpelle sur le début de la civilisation». Ce samedi 15 octobre 2011, en prenant la route de Midrand vers Gauteng, une voix s'élève barrant le silence qui régnait tout au long du périple : «Lâchez tout, lâchez vos espérances et vos craintes. Vous serez pris dans un voyage hors pair, vous vous interrogerez sur votre propre existence ainsi que sur celle de vos ancêtres les plus enfouies dans la terre. D'ailleurs, l'existence humaine dans cette région date d'il y a trois millions d'années et les découvertes qui y ont été faites ont bouleversé la science», lance la guide Mouna Cox. Après une traversée nord-sud de la région où l'on a emprunté une route panoramique, le monospace desservant l'équipe débarque devant une ample construction perchée sur une colline pittoresque. «Voilà le berceau de l'humanité», assure Mouna. A l'entrée de ce site qui s'étend sur 47 mille hectares et où ont été trouvés 40% de l'ensemble des fossiles des ancêtres humains, des crânes complets, des fragments d'os de bras, de pieds et de jambes sont dispersés çà et là, savamment préservés sur des roches. Mais pour mieux cerner le vif du sujet, on n'a qu'à passer par le centre d'information avant d'entreprendre une superbe promenade en bateau dans un lac souterrain, où expositions interactives, voix-off et synthétiseur dépaysent les âmes et apostrophent les esprits les transportant dans un périple à travers le temps. L'expérience est aussi originale qu'elle suscite un grand désir de la refaire. Le premier homme aurait existé à Gauteng C'est à Gauteng qu'ont été faites les découvertes majeures ayant changé la paléontologie (science des fossiles modernes). Parmi ces découvertes, Lindewe Sithole, journaliste qui s'intéresse à cette science, cite «l'Australopithecus africanus» (hominidé fossile) datant de 2.5 millions d'années et le «little foot», squelette d'homme-singe avec l'ensemble le plus complet des os des pieds et des jambes, dont l'âge fait toujours l'objet d'une estimation allant de 2.2 à 4 millions d'années. En cas de confirmation de la seconde estimation, le little foot, fait-elle remarquer, sera l'australopithèque le plus ancien du monde et n'aura d'égal que le squelette garçon «Turkana homo erectus», découvert en 1984 près du lac Turkana au Kenya. Selon la même personne, la zone compte également la ferme «bolt» où ont été trouvés les restes de trois chats à dents de sabre dans une fosse où ces animaux auraient été pris au piège. Elle observe également que la région aurait été, il y a 2.5 milliards d'années selon les estimations des scientifiques, une mer dont l'eau s'est évaporée au fil du temps et la boue s'est transformée en roches dolomitiques sur lesquelles les stromatolithes (fossiles d'algues bleues avec des massifs en forme de chou-fleur). Se voulant plus qu'une porte de l'Afrique, l'Afrique du Sud serait une porte de l'humanité. Sachant que Charles Darwin a prédit au 19e siècle que l'origine de l'homme serait peut-être africaine.
