A un mois du Grand Prix du Président de la République, épreuve reine du meeting et derby des 4 ans de pur-sang arabe, la hiérarchie de la catégorie n'est pas encore bien établie. Tous les espoirs sont permis et c'est tant mieux‑! Plusieurs «retardataires» ont été testés ces dernières semaines pour d'éventuelles candidatures au Grand Prix. Dimanche dernier, un certain Zayzafoun appartenant au Haras Ahmed Essaied faisait ses essais sur 2.000 m. Bien né par Magique de Piboul et Guelza, ce poulain à la robe grise avait débuté victorieusement trois semaines auparavant en remportant avec autorité un 1.200 m (Prix Raoui). Depuis, les spéculations sont allées bon train, certains allant jusqu'à le pronostiquer comme futur gagnant du Grand Prix ! Sa réapparition dimanche dernier dans le Prix Mohamed-Ben Saïd, un groupe III pour poulains de 4 ans, était attendue avec intérêt par l'ensemble des professionnels. Zayzafoun est bien parti suivi de Zayyek, Zawrek Essalem, Zouhal, Zabeel toujours aussi nerveux pour rentrer dans les stalles. Après le tournant des écuries, Zed a fait le forcing pour s'emparer du commandement. Il a conduit le peloton à un train régulier suivi de Zaaza à la corde, Zayzafoun et Zayyek à l'extérieur, et en léger retrait Zafeen et Zouhal. Aux 800m, Zayyek força l'allure pour se rapprocher du leader, Zayzafoun, Zafeen et Zaaza suivaient derrière. Dans le dernier tournant, Zed, bien calé à la corde et associé au jeune Ghofrane Ghrissi, redémarra de plus belle et se détacha aussitôt de 2 à 3 longueurs de Zayyak et Zayzafoun en pleine piste. Zed poursuivit son avance le long de la ligne droite, pour rallier le poteau avec 2 l. 1/2 aux dépens de Zayzafoun qui répondit aux sollicitations de Mounir Mansouri mais sans menacer le vainqueur. A 1 l. Zayyek (Darike et Istiqlala) s'octroya le second accessit loin devant Zafeen et Zaazaa. Zed (Farouk Al Mels et Ghawassa) appartient à son naisseur le Haras des Jasmins (Dr Sadok Sassi) et est entraîné par Ali Hajeri. Par cette victoire acquise pratiquement de bout en bout, Zed confirme ses bonnes dispositions et en particulier sa seconde place dans le Prix des Fatimides (gr II – 2.000 m) le 4 avril dernier, derrière Zahir, supposé le meilleur sujet du moment. Il a incontestablement gagné son ticket pour le derby. Quant à Zayzafoun, laissons le soin à son propriétaire, le Dr M'hamed Ali Essaied, de commenter sa performance : «Zayzafoun n'a pas gagné certes, mais je suis quand même satisfait de cette seconde place. Il a eu un parcours malheureux, son jockey s'étant fait piéger à deux reprises. Il termine bien confirmant son aptitude à la distance. Pour ne rien vous cacher, ce poulain a eu des problèmes de santé. Il n'est qu'à sa seconde sortie. Il reste délicat et on ne peut pas le préparer comme on veut. J'espère qu'il défendra honorablement nos couleurs au Grand Prix». La réplique pour pouliches, le Prix Khaira, avait réuni 9 pouliches. Au premier passage du poteau, Zahret Eddour était en tête suivie de Zaghareet, Zaziat Al Badr, Zoulaikha, Zakate et Zakharef. Dans la montée des 1.400‑m, Zoulaikha fait le forcing et se retrouve dans le sillage de Zahret Eddour, suivie de Zourouni, Zahira et Zafira et Zakete. Il en fut ainsi jusqu'aux 1.000 m, où Zoulaikha déborda Zahret Eddour et accéléra l'allure pour creuser l'écart sur Zourouni, Zahret Eddour, Zaghareet. Sur sa lancée, Zoulaikha, montée en confiance par Ghofrane Ghrissi, aborda le dernier tournant avec un net avantage sur Zourouni. Dans la ligne droite, Zoulaikha se détacha irrésistiblement pour rallier le poteau loin devant Zourouni (Darike et Faraya) suivie à 1 l.‑1/2 par Zakharef (Farouk Al Mels et Lametni), Zahret Eddour et Zaghareet. Zoulaikha (Darike et Fahla) appartient au Haras Hedi Driss et est entraînée par Ali Hajeri. Pouliche de qualité et régulièrement placée, Zoulaikha a également bien mérité son visa pour le Grand Prix comme nous l'a confirmé son entraîneur Ali Hajeri : «C'est une pouliche qui a montré d'entrée de bonnes dispositions. Elle est généreuse à l'effort et a nettement progressé cet hiver. Nous allons poursuivre sa préparation pour qu'elle fasse bonne figure au Grand Prix». L'animation majeure de cette réunion a été assurée par le Prix Hamadan, un 1.600 m pour pur-sang arabes d'âge, réservé aux cavaliers amateurs (gentlemen et cavalières). Ils étaient treize à prendre le départ. Sidi Thabet (Akram Ben Ali, fils de l'entraîneur Md Ben Ali) a été le plus rapide à la sortie des stalles mais il a été relayé aux 1.400 m par Touba (Kenza Essaied Trabelsi) qui s'est détachée nettement de Sidi Thabet,Oulwan, Tair… Aux 600‑m, Touba a été rejointe par Sidi Thabet (à la corde) et Oulwan à son extérieur, tandis que Rimel se plaçait derrière ce trio de tête. Bien calé à la corde, Sidi Thabet force l'allure et prend plusieurs longueurs d'avance sur Touba, Oulwan et Rimel en pleine piste. Bien soutenu par Mahamoud M'gaies, ce dernier a démarré aux tribunes pour combler son retard. A la distance, il se faisait de plus en plus menaçant…Au passage du poteau, Rimel a fini par arracher la victoire d'une tête aux dépens de Sidi Thabet. A 6 l. Oulwa (Nabil Hasny) a terminé au troisième rang devant Sehm Al Badr (Seifeddine Ben Mabrouk, fils du propriétaire Mabrouk Ben Smida) et Takhmissa (L. Hazzami) Taylessen (C. laborde). C'est la seconde victoire consécutive de Mahmoud M'gaies, originaire de Ben Gardane sur Rimel (Hajjam et Zouba) qui appartient à M. Am. Zaghdoud et est entraîné par Ali Ben Jaafar. Devant le succès remporté par cette seconde épreuve pour gentlemen et cavalières, tant au niveau de l'affluence du public qu'à celui du nombre de partants, la Société des Courses envisage de multiplier les épreuves consacrées aux cavaliers amateurs. C'est une initiative que les professionnels doivent encourager en mettant à disposition des amateurs davantage de chevaux. Le Prix Tayssir, un handicap de 2.000 m pour pur-sang arabes de 4 ans et plus, aux valeurs confirmées (13 partants) a été dominé par le gris Zamil El Zoumala monté par Mounir Mansouri qui a contrôlé la course pratiquement de bout en bout, ralliant le poteau avec 2 l. 1/2 d'avance sur Ouaqf auteur d'une bonne fin de course qui lui a permis de ravir la seconde place d'1 l. aux dépens de Ouafi. A 3 l. Tarab a terminé à la quatrième place devant Tedhkar et Oueld Abbès. Zamil El Zoumala (Darike et Khaddouj) appartient à son naisseur le haras Ahmed Essaied et est entraîné par Mohamed Khazmi. En lever de rideau le Prix Ribot, un handicap de 1.600 m pour pur-sang anglais de 4 ans et plus (4 partants) a permis au «bottom weight» Kinawa associée à Mounir Mansouri, d'ouvrir son palmarès de belle manière, après avoir galopé dans le sillage de Hylmax jusqu'au dernier tournant. Cette dernière a aisément conservé la seconde place loin devant Quick et le vétéran de 10 ans Barbados. Kinawa (Amthal et Muchana Yetu) appartient à son naisseur le Haras Ahmed Essaied et est entraînée par Mohamed Khazmi. A l'affiche également deux épreuves «maiden» de 1.400 m pour 3 ans de pur-sang arabe. Le Prix Tabriz pour poulains (16 partants) longtemps animé par Al Khalil, Amoun et Abaab, s'est conclu par une lutte spectaculaire le long de la ligne droite entre quatre chevaux : Al Khalil, Aykallem, Abjar et tout à l'extérieur le gris Asslen. Energiquement soutenu par Mounir Mansouri, ce dernier a terminé le plus fort pour arracher la victoire d'1‑l. aux dépens de Abjar séparé d'un nez de Aykallem qui devançait d'1/2 l. Al Khalil. Asslen (Manguier de Piboul et Imama) qui débutait appartient à l'écurie Mejd et est entraîné par Sami Béjaoui. Le Prix de Sidi Thabet pour pouliches (14 partants) a été enlevé par Amra montée par O. Fkih à l'issue d'une judicieuse course d'attente jusqu'au dernier tournant où elle a débordé sans peine Ahssen Minhoum, Aamty, Assrar et Azizetna, animateurs de l'épreuve. Amra a rejoint le poteau avec 1 l.1/2 d'avance sur Ahla Zarzis, auteur également d'une bonne fin de course et qui était suivie de l'inédite Ahssen Minhoum qui n'a point démérité et Assrar. Amra (Hajjam et Jesra) appartient à M. Mohamed S. Felhi et est entraînée par Ali Ben Jaafar.
