Pas de répit pour l'équipe de Tunisie pleinement engagée dans la préparation de la CAN 2012 avec un nouveau stage prévu à Hammamet, avec entraînement à Radès. A moins de trois semaines des trois coups de la 28e édition de la CAN, le 21 janvier au Gabon et en Guinée équatoriale, le staff de Sami Trabelsi met la dernière main à un programme précompétitif entamé le 12 novembre dernier à Blida (défaite 0-1 contre l'Algérie). Rentrés dimanche à midi d'une mini-tournée en Espagne, les Aigles de Carthage ont été confortés par les résultats plutôt positifs obtenus mercredi dernier contre la sélection basque (victoire 2-0) et vendredi devant la Catalogne de Xavi, Fabregas, Piqué, Busquets et Bojan (nul élogieux 0-0). Ils le sont un peu moins par le jeu produit, souvent frileux et défensif. Mais il faut se rendre à l'évidence de l'incontestable supériorité technique de l'opposition, quand bien même aussi bien la sélection basque que son homologue catalane se retrouvent occasionnellement, généralement une fois en fin d'année, pour un petit match-gala et manquent naturellement de l'indispensable cohésion collective. D'ailleurs, les responsables basques ont convenu avec leurs homologues tunisiens de mettre sur pied un match retour, en mai 2013. Sami Trabelsi ne veut retenir que les aspects positifs de la semaine ibérique, mettant l'accent sur la justesse du positionnement et de l'occupation du terrain et sur l'adhésion naturelle de ses joueurs, quels qu'ils soient, aux doubles exigences défensives et offensives : «J'ai même vu Chikhaoui défendre en position de dernier défenseur», faisant allusion à l'étonnante intervention nette et sans bavure d'un défenseur chevronné, en pleins 16 mètres, d'un tacle précis sur Bojan Kirkic (à la 75e minute, contre la Catalogne). Abdennour et Chikhaoui pour repères A partir d'aujourd'hui, le team national négocie à Hammamet la dernière phase de la préparation, laquelle va impliquer vingt-cinq joueurs, y compris les derniers «pros» exempltés de l'expédition en Espagne: Karim Haggui, Sami Allagui, Ammar Jemal, Sabeur Khélifa et Jamel Saïhi. Ragued, retenu avec son club turc, arrivera le 5 janvier. Le clou de cette phase est constitué d'un déplacement aux Emirats Arabes Unis où deux tests attendent le team national: le 9 janvier contre le Soudan et le 13 face à la Côte d'Ivoire, soit deux nations qualifiées pour la grand-messe continentale. Comme quoi, les nôtres seront alors dans le vif du sujet. Le départ pour Dubaï est prévu le 6 janvier pour les 25 joueurs, parmi lesquels deux seront par la suite écartés. Pourtant, Trabelsi n'attendra pas le retour de Dubaï pour communiquer la fameuse liste des «23» à la confédération africaine. En effet, le dernier délai est fixé pour le 11 janvier. Le Maroc, premier adversaire de la Tunisie en phase finale, le 23 janvier à Libreville, n'a pas attendu ces délais pour annoncer sa liste. Le sélectionneur Eric Gerets l'avait déjà fait vendredi dernier, retenant dix-neuf «pros» d'Europe dont Benatia, El Arabi, Hajji, Chamakh, Carcela, Taarabt… Du joli monde, au vrai. Six éléments font aujourd'hui figure de titulaires, s'imposant par leur qualité, leur vécu et leur grande forme de l'heure : Mathlouthi dans les bois, Boussaïdi côté droit, Abdennour et Haggui à l'axe défensif, Chikhaoui et probablement Allagui dans la manœuvre offensive. C'est le tandem d'attaque, sinon le seul attaquant de pointe au sein de la formule si chère à Trabelsi, le 4-3-2-1, qui tarde à s'imposer. A contrario, les deux hommes forts du moment ont pour nom Abdennour, derrière, impressionnant de vigueur, d'intelligence de placement et de dynamisme dans ses interventions, et Chikhaoui, devant, capable de transformer et de bonifier la manœuvre offensive grâce à sa spontanéité, ses enchaînements, sa recherche constante de la profondeur et sa faculté à accélérer et à éliminer l'adversaire. Si le défenseur axial de Toulouse a accumulé la bagatelle de 17 matches de L1 française, le playmaker du FC Zurich a, en revanche, grand besoin d'améliorer son temps de jeu. Le voyage dans le Golfe va sans doute l'y aider.
