L'hippodrome de Toulouse a été, vendredi 20 avril, le théâtre de la traditionnelle réunion annuelle de gala réservée aux pur-sang arabes et sponsorisée avec faste par le «Festival Mondial de SA Sheikh Mansoor Bin Zayed Al Nahyan». Situé au cœur de la Ville rose, ce magnifique champ de courses s'étend sur 34 hectares de verdure et dispose de belles infrastructures qui lui permettent de rivaliser avec les plus grands hippodromes de France. Quatre épreuves bien dotées étaient à l'affiche de cette réunion qui s'est déroulée en nocturne, en présence d'un public relativement nombreux malgré le froid et la pluie. En lever de rideau, le Prix Denouste (15.000 E – 1.400 m) pour 3 ans avec 10 partants dont 6 inédits, a connu une arrivée bien disputée avec la belle fin de course du gris Dahor de Brugere associé à Jean-Bernard Eyquem qui a réussi à prendre le meilleur aux abords du poteau, pour l'emporter d'une encolure aux dépens de l'alezan Shateh (Mahabb et Fanar par Akbar) qui a versé à l'extérieur à mi-ligne droite, suivi à 1 l. par la seule pouliche du lot Vetlana de Faust (Al Saoudi et Svetlana par Manganate) à la lutte (cte tête) avec l'inédit Vulcain des Vialettes (Akbar et Quarmen des Vialettes par Dormane) qui devançait Le Nonito (Dahess et La Madouee), Lascano (Djebel Lotois et Keniah) et Akkar (Prince d'Orient et la tunisienne El Akkaria). Débuts donc réussis pour Dahor de Brugere (Dahess et Dormadora par Dormane) élevé par Mlle Nathalie Barsi, portant les couleurs de M. Jean-Pierre Deroubaix et entraîné par Jean-François Bernard. La seconde épreuve, le Prix Djebella II (15.000 E – 1.400 m) pour pouliches de 3 ans inédites avec 9 partants a été animé par la franco-tunisienne Akbaa (Akbar et Essaada par Hosni) montée par Ioritz Mendizabal jusqu'au dernier tournant, où elle a été rejointe par le peloton. A l'issue d'une vive lutte, Waahiba bien soutenue par Jean-Baptiste Hamel s'est imposée de façon prometteuse avec 3⁄4 l. d'avance sur Djebelia Al Mels (Dahess et Koheila Al Mels par Dormane) suivie à 2 l. 1⁄2 par Myra de Monlau (Munjiz et Manzana par Guytou de Carrère) qui a coiffé d'une tête Akbaa pour la troisième place. La cinquième place est revenue à Via Hipolyte (par Dahess) suivie de Tara du Loup (par Akbar). Issue de Akbar et Canelle de Carrere, la lauréate appartient à son éleveur SA Sheikh Mansoor Bin Zayed Al Nahyan et est entraînée par Didier Guillemin. A titre indicatif, les deux épreuves ont été courues pratiquement dans le même temps en 1'38''. Après un intermède de spectacle équestre, ce fut le tour de l'épreuve phare de la soirée le Prix Sheikh Zayed Bin Sultan Al Nahyan – (Carthage - Hannibal) doté de 20.000 E et disputé sur la distance sélective de 2.000 m avec 8 partants aux valeurs confirmées au plus haut niveau. Rapidement en tête, le 5 ans Sartejano monté par Frederic Spanu a imprimé un train régulier à la course suivi de Nil Ihsan Ibn Al Sakbe (SWI), Ghalib et Josco du Cayrou jusqu'au dernier tournant où ces deux derniers entamèrent leur effort pour rejoindre le leader. Dans la ligne droite, Josco du Cayrou (favori à 1,5/1) bien soutenu par Jean-Bernard Eyquem domina avec aisance le sprint final pour s'imposer en 2'19'' 18 et avec 2 l. d'avance sur son compagnon d'entraînement Ghalib (Munjiz et Fazzaha par Dahman Al Arami) associé à Mickaël Forest qui s'est emparé de haute lutte du premier accessit d'un nez aux dépens de Sartejano (Dormane et Serafina par Kesberoy) suivi à 1 l. de Forgehill Cosaque (Dormane et Change Of Scent par Baroud III), Cambrydge (Zacan El Baraka et Chine Orientale une fille de la tunisienne Chinatown) le représentant de Gerard Augustin-Normand qui effectuait sa rentrée après une année d'absence et les deux frères utérins hollandais: Phraseur Kossack (par Prince d'Orient et Pengalia Kossack) et Poulain Kossack (par Nougatin). Issu de Munjiz et Josepha du Cayrou, le vainqueur élevé par Jean-Marie Baldy portait les couleurs des Ecuries Royales d'Oman avec lesquelles il s'était déjà distingué à Deauville au mois d'août dans le Prix Al Rayyan Cup (50.000 E – 2.000 m) en devançant nettement Valiant Boy, Tabarka et Aziz Al Shahania. Par la suite, sous la conduite de Thierry Thulliez, il avait terminé second d'Al Mamun Monlau lors du Prix Qatar Total Arabian Trophy des Poulains (100.000 E – 2.000 m) le 30 septembre à Saint-Cloud. Pour sa course de rentrée, le 17 mars à Toulouse (2.000 m) il a aisément devancé Ghalib et Shaba Tourettes. L'entraîneur Jean-François Bernard a réussi un joli doublé en sellant les deux premiers de ce Grand Prix toulousain. La quatrième épreuve, le Prix de l'Elevage (20.000 E – 2.000 m) pour pouliches de 4 ans avec 8 partants, a été l'apanage de l'alezane Al Nachmiya montée par Thomas Fourcy en 2'18'' 95 et avec 2 l. d'avance sur Visionary Lady (Mahabb et Sarava du Loup par Djouras Tu) suivi à 4 l. 1⁄2 par la favorite Fazah (Mahabb et Aleefa par Kesberoy) récente lauréate sur 1.600 m à Bordeaux - Le Bouscat qui devançait nettement Una du Loup (par Kerbella) et Mandragore Al Maury (par Dormane). Issue Azadi et Amira Al Chame par Kesberoy, la lauréate élevée par Faiz Al Elweet, appartient au Cheik Joaan Bin Hamad Bin Khalifa Al Thani (propriétaire de Tm Fred Texas –USA, le récent vainqueur de la «Kahayla Classic» à Dubaï) et est entraînée par Arnaud Chaillé-Chaillé. Elle s'était distinguée l'automne dernier par deux victoires consécutives à Mont-de-Marsan (2.000 m) puis à Saint-Cloud dans la Qatar Arabian Trophy des Pouliches (gr I – 100.000 E – 2.000 m) en devançant de 1 l. 3⁄4 Fazah. Dans l'après-midi une conférence de presse a été organisée dans le salon d'honneur de l'hippodrome, au cours de laquelle M. Alain Desgrange, président de la Société des Courses de Toulouse, a brièvement rappelé les activités multiples de l'institution avec l'organisation de 52 journées et plus de 380 courses dans des disciplines aussi diverses que le trot, le steeple-chase et le plat, ce qui confère à Toulouse la troisième place en France. Il s'est félicité de l'excellente collaboration avec le Festival Mondial de SA Sheikh Mansoor Bin Zayed Al Nahyan pour l'organisation de cette journée de gala des pur-sang arabes et a annoncé que la date de cette manifestation internationale sera dès l'année prochaine décalée au mois de juin et couplée avec «la journée de l'élégance » qui draine régulièrement un public nombreux. Mme Lara Sawaya, directrice du Festival Mondial de SA Sheikh Mansoor Bin Zayed Al Nahyan, a par la suite présenté le programme du «Festival» devenu référence internationale en matière de courses de pur-sang arabes avec notamment ses prochaines étapes à Berlin (10/06), Pleasanton, California (26/06), Täby, Suéde (10/07), Duindigt, Hollande (15/07), Varsovie, Pologne (26/08), Craon, France (01/09) et Abu Dhabi (04/11), avec en parallèle, les épreuves du Championnat du Monde des Femmes de H.H. Sheikha Fatima Bint Mubarak qui connaît un succès grandissant . A cet effet, elle a annoncé qu'un championnat du monde pour cavalières sur des pur-sang arabes sera organisé pour la première fois à Craon le 1er septembre 2012. Les courses féminines du circuit de «Sheikha Fatima» sont ouvertes à toutes les cavalières, avec l'invitation d'une jockette professionnelle par épreuve. Les lauréates seront primées et rétribuées d'un pourcentage conséquent du prix à titre d'encouragement. Quatre cavalières arabes ont déjà participé à des épreuves de ce circuit qui aide à la promotion et l'émancipation de la femme. A cet effet, elle a rappelé avec fierté que l'omanaise Fatman Al Manji s'était distinguée au mois de mars à Houston Park (USA) en remportant la «Sheikha Fatima Ladies IFAHR Cup» dont la troisième place est revenue à l'émirati Shathra Al Hajjaj. Auparavant, Saleema Al Taleei avait remporté pour la première fois à Abu Dhabi une course de la Wathba Stud Farm Cup. La prochaine étape du circuit féminin se disputera pour la première fois au Maghreb, à Casablanca le 4 mai, et la grande finale se tiendra le 4 novembre à Abu Dhabi. Par ailleurs, le circuit de «la Wathba Stud Farm Cup» a été porté à 44 épreuves, dont 29 courses internationales aux USA, en Europe et en Australie. Les 15 autres courses seront disputées à Abu Dhabi. Parmi les innovations, deux courses seront organisées dans le sud-ouest de la France à titre d'encouragement pour les éleveurs de la région. Mme Lara Sawaya a également confirmé l'organisation de la «World Arabian Horse Racing Conference» du 7 au 9 juin à Berlin. Cette conférence regroupera des professionnels aux références internationales en matière d'élevage, de courses, d'entraînement, de monte et d'art vétérinaire. Par la suite, un superbe cocktail dînatoire avec une dégustation des fameuses spécialités gastronomiques de la région (foie gras, fromages, vins...) a regroupé dans une ambiance chaleureuse et sympathique les nombreux invités de cette soirée hippique toulousaine. Mais pour tout vous avouer, j'ai ressenti à mon retour de l'hippodrome vers la place du Capitole, un coup de «blues»....Ce Grand Prix Carthage-Hannibal a été créé et sponsorisé, il y a une dizaine d'années par les Tunisiens (comme me l'a si bien rappelé le président Alain Desgrange qui garde un excellent souvenir de cette première édition) et on avait même sacrifié notre meilleur cheval, l'invaincu Halim (en le déplaçant dans des conditions catastrophiques par bateau et par van) qui avait terminé dernier décollé...et l'image de marque de notre élevage de pur-sang arabes avait été ternie. Puis la collaboration avec Toulouse a été abandonnée ! D'autres sponsors plus entreprenants et plus ambitieux s'en sont emparés et ont cueilli les fruits...de beaux fruits qui sont désormais inaccessibles à notre bourse !
