Au cours de l'année dernière, les quantités de fer de construction commercialisées localement ont atteint près de 428 mille tonnes au lieu de 485 mille tonne en 2010, ce qui correspond à une baisse de 16,6%. Pour les six premiers mois de l'année en cours, les ventes ont baissé d'environ 40% Les unités tunisiennes de production de fer destiné à la construction sont menacées de fermeture à terme si des dispositions radicales ne sont pas prises pour protéger le marché tunisien de la contrebande du fer qui inonde notre territoire. En effet, le marché algérien constitue une source d'approvisionnement pour certaines personnes qui n'hésitent pas à importer —de façon illégale— certaines quantités de fer en vue de les commercialiser en Tunisie à prix relativement abordable comparé aux prix pratiqués par les industriels tunisiens. D'où la menace qui plane sur les unités de production lesquelles font travailler une main-d'œuvre qualifiée en butte au chômage technique. C'est vrai que les prix des matériaux de construction, d'une façon générale, ont grimpé de façon spectaculaire au cours des dernières années, ce qui a eu des impacts sur le prix du bâti destiné à l'habitat ou aux activités administratives. L'objectif est donc d'assurer la pérennité des unités de production en contrecarrant la contrebande des produits importés. Le contrôle des camions accédant au territoire tunisien au niveau des frontières doit être renforcé pour détecter éventuellement des marchandises —dont le fer de construction— qui sont écoulées sur le sol tunisien. De grandes quantités Certes, les douaniers veillent au grain et n'hésitent pas à faire les investigations d'usage en cas de découverte de marchandises suspectes. Mais les contrebandiers inventent toujours de nouvelles astuces pour contourner la vigilance des garde-frontières et n'hésitent pas à passer par des endroits isolés et d'accès difficile pour faire rentrer les produits. Ainsi, le phénomène de l'importation illégale de fer de construction en provenance de l'Algérie a atteint au cours des derniers mois un niveau alarmant, ce qui a amené les autorités publiques et les professionnels à tirer la sonnette d'alarme. Si les vendeurs poursuivent leurs activités, c'est parce qu'ils ont trouvé des clients intéressés en Tunisie, qui acceptent de s'approvisionner en ce produit sans tenir compte de la qualité. Or, le fer constitue un élément très important dans la construction dans la mesure où il est comparable à l'ossature des piliers de tout ouvrage. Au cas où ce fer souffre de corrosion —ou de tout autre défaut—, toute la construction peut être menacée d'effondrement. Depuis le début de l'année, ce phénomène a connu un développement sensible suite à l'entrée de grandes quantités de ce produit sur le territoire national. Les contrebandiers ont profité, en effet, de la perturbation sociale et sécuritaire dans certaines régions pour augmenter le rythme de ces malversations. D'ailleurs, le ministère de l'Industrie avait reçu plusieurs plaintes émanant des professionnels opérant dans ce secteur. Ils ont même tenu une séance de travail avec le ministre du Commerce et de l'Artisanat pour lui faire part de leur inquiétude et l'inviter à prendre les dispositions qui s'imposent en vue de contrecarrer la contrebande de ce produit, d'autant plus que plusieurs entreprises opérant dans le secteur souffrent d'une situation financière déséquilibrée due à une baisse des ventes. Produit de provenance inconnue La commission de lutte contre la contrebande a été invitée, de son côté, à élaborer un plan de contrôle de la qualité du fer de construction. Quant à l'Institut national de la consommation et l'Organisation de défense du consommateur, ils ont tout le temps pour mener des campagnes à large échelle en vue de sensibiliser les citoyens sur l'utilisation risquée du fer importé de façon illégale et dont l'origine demeure inconnue. C'est vrai que le produit provient d'Algérie, mais on ne connaît pas de façon précise quelle est l'usine qui le fabrique et sous quelle marque pour lui demander des comptes en cas de défaut de fabrication. Le bâtiment et les travaux de construction ont connu une floraison après la révolution car plusieurs personnes ont engagé des travaux parfois sur des terrains occupés illégalement. D'autres ont procédé aux extensions de leurs logements en construisant des clôtures. C'est dire que la demande des matériaux de construction s'est développée à un rythme rapide. En tout cas, le secteur de construction fait travailler près de 2 mille personnes de façon directe et plus de 7 mille autres de façon indirecte. Au cours de l'année dernière, les quantités de fer de construction commercialisées localement ont atteint près de 428 mille tonnes alors qu'elles étaient de 485 mille tonnes en 2010, ce qui correspond à une baisse de 16,6%. Cela prouve qu'on s'approvisionne de plus en plus du marché parallèle. Pour les six premiers mois de l'année 2012, les ventes ont baissé d'environ 40%. Les consommateurs ont une part de responsabilité dans l'épanouissement du ce genre de commerce, eux qui peuvent utiliser l'arme de l'abstention des achats pour rappeler à l'ordre les contrevenants même s'ils pratiquent des prix moins élevés que ceux affichés par le commerce organisé. Contrairement à certains pays voisins où l'importation du fer de construction est libre, en Tunisie une réglementation est en vigueur et doit être respectée par les importateurs pour ne pas porter atteinte à l'industrie nationale. En attendant des solutions plus radicales, une circulaire ministérielle impliquant plusieurs ministères concernés devrait appeler les bureaux de contrôle à mieux vérifier la qualité du fer utilisé dans les chantiers de construction publics et privés afin d'éviter les mauvaises surprises qui peuvent être une source de perte en vies humaines et en dommages matériels.
