Le nombre de menuiseries a connu au cours des dernières années une régression remarquable, compte tenu de la récession de la demande. Pourtant, plusieurs citoyens préférent encore acheter des meubles chez leur menuisier pour qu'ils puissent vérifier la qualité et, éventuellement, donner des conseils au fabricant afin qu'il effectue certaines corrections. M. Taïeb est l'un des clients fidèles depuis des années au menuisier du quartier. Il justifie son choix par le fait que «recourir au menuisier permet d'avoir des services personnalisés. Le menuisier fait de son mieux pour satisfaire en optant pour la meilleure qualité des matières premières. Il peut même accorder des facilités de paiement». En fait, les facilités de paiement ne sont pas pratiquées par tous les menuisiers qui exigent, en général, une avance sur le prix total — généralement de 30 à 50% — avant de payer le reste une fois les travaux terminés et la livraison effectuée. Pour la livraison, le menuisier est obligé de faire appel à ses propres moyens — en utilisant des camionnettes utilitaires qui ne sont pas toujours destinées à ce genre de marchandises — ou demander l'aide d'un transporteur professionnel. Il est préférable, bien sûr, que le client se débrouille par ses propres moyens pour transporter sa marchandise. Selon notre interlocuteur, «le menuisier de famille nous livre les meubles par ses propres moyens, mais il facture le transport dans la facture et cela ne nous dérange pas». A l'approche de la saison des mariages, les activités des menuisiers connaissent un certain dynamisme. Lits, chaises, tables de nuit, armoires : autant d'objets que le menuisier met du temps à fabriquer sous l'œil vigilant du client qui se rend de temps à autre à l'atelier pour inspecter l'état d'avancement des travaux et voir surtout si la finition est faite dans les règles de l'art. Le problème du délai a été soulevé par plus d'un client contacté. Questions de délais En effet, le menuisier est amené parfois à reporter la date de livraison sous la pression de la demande. Mme Salma a beaucoup à dire sur les délais, elle qui a toujours confié la fabrication de ses meubles aux menuisiers. «Certains menuisiers promettent un délai de livraison, mais ne le respectent pas sous prétexte que les matières premières ne sont pas arrivées à temps, ou du manque d'ouvriers. Or, ce défaut de livraison peut mettre dans l'embarras plus d'une famille surtout celle qui un mariage qui aura lieu à une date déterminée». En fait, le nombre des ouvriers ou des apprentis dans un atelier de menuiserie ne dépasse pas souvent les deux ou trois. Compte tenu de la stagnation des activités — en dehors de la haute saison — les menuisiers ne sont pas en mesure de recruter un grand nombre d'ouvriers même si leur salaire est modique. En saison basse, les demandes se limitent à la fabrication d'objets individuels comme les chaises, les tables, les lits...Face à l'absence de la demande, certains menuisiers ont jugé nécessaire — pour qu'ils puissent continuer leurs activités — de produire et de vendre pour les commerçants ou pour leur propre compte. L'un des menuisiers contacté se plaint de plusieurs contraintes qui mettent le secteur à rude épreuve. En effet, selon Abdelmajid «le coût des matières premières est de plus en plus élevé, alors que le pouvoir d'achat des citoyens est à son plus bas niveau. Un tel déséquilibre a eu ses effets négatifs sur notre activité. Pourtant, plusieurs citoyens préférent nous confier la fabrication de leurs meubles, et ce, pour personnaliser la finition. Chaque client souhaite avoir des dessins et des ajouts particuliers compte tenu de leurs goûts». Au sujet des délais de livraison, notre interlocuteur reconnaît que l'affluence de la demande en un temps limité peut créer une certaine perturbation. D'autant plus que wles apprentis et les ouvriers qui veulent s'adonner à ce métier sont de plus en plus rares. «Les jeunes formés souhaitent, en majorité, travailler dans de grandes entreprises industrielles ou faire un autre travail et rares sont ceux qui acceptent de gagner leur vie dans un atelier de menuiserie». Un tel choix est sans doute dicté par la recherche d'une meilleure rémunération, d'une stabilité professionnelle et de conditions de travail plus aisées. Quoi qu'il en soit, le menuisier demeure un métier sollicité par plusieurs clients malgré tous les problèmes cités. C'est que certains clients sont prêts à accepter toutes les contraintes — notamment celle qui concerne le délai — pour avoir des meubles répondant à leur goût et à leurs exigences. Ces clients interviennent à tout moment pour faire le suivi de la fabrication et s'assurer que tout se passe bien.
