La Celeste et les Black Stars se disputent un ticket surprise pour le dernier carré, dans des conditions particulières: les Sud-Américains espèrent renouer avec un passé glorieux alors que les Africains portent les espoirs de tout un continent Le sélectionneur de l'Uruguay, Oscar Tabarez, a annoncé deux changements dans le onze de départ de ce soir. Le défenseur Diego Godin et le milieu Alvaro Pereira seront suppléés par Mauricio Victorino et Alvaro Fernandez. Fortement incertain depuis qu'il s'est blessé à la cuisse gauche contre la Corée du Sud (2-1) en huitième de finale, Godin n'a pu se rétablir à temps de sa lésion musculaire au quadriceps. Victorino, qui l'avait remplacé en début de seconde période contre les Sud-Coréens, occupera l'axe de la défense. Tabarez dit ainsi s'attendre à un match éprouvant physiquement, avec beaucoup de changements de rythme, contre les Ghanéens. Il a en outre annoncé la titularisation d'Alvaro Fernandez, préféré à Alvaro Pereira, au milieu de terrain aux côtés de Diego Perez et Egidio Arevalo Rios. Aussi, Edinson Cavani, Luis Suarez et Diego Forlan composeront-ils l'habituel trident offensif de la Celeste. Prestige et rêves de gloire Pour l'Uruguay, l'enjeu est de renouer avec une ère glorieuse. Première championne du monde de l'histoire (1930), la Celeste, également sacrée au Brésil en 1950, n'a plus participé aux demi-finales depuis 1970. Le Ghana peut devenir la première équipe africaine à atteindre le dernier carré. Faire la fierté de tout un peuple et donner du bonheur à tout un continent sont des motivations martelées toute la semaine par les joueurs. Mot d'ordre : récupération... Le huitième de finale contre la Corée du Sud, disputé sur un terrain gorgé d'eau et alourdi par l'ajout de sable pour combler les trous, a laissé des traces. L'encadrement a donc insisté sur la récupération. Seul le défenseur Diego Godin (cuisse) devrait manquer à l'appel, mais Mauricio Victorino l'a déjà remplacé deux fois pendant ce Mondial. En dehors du terrain, le groupe vit bien, comme le répètent joueurs, encadrement et observateurs. Les Ghanéens, qui insistent également sur l'unité du groupe, ont davantage souffert. Le défenseur central Jonathan Mensah, et surtout l'excellent milieu Andre Ayew, sont suspendus. Victimes de coups contre les Etats-Unis, plusieurs joueurs n'ont pas pu s'entraîner normalement: le milieu Kevin-Prince Boateng, le défenseur John Mensah, ou l'attaquant Asamoah Gyan, auteur de trois des quatre buts de son équipe. L'encadrement médical assure qu'ils seront prêts. Si tel n'était pas le cas, le Ghana aurait du souci à se faire. Revoilà Muntari Boateng, Ayew, Gyan ont été les plus en vue au sein d'un groupe handicapé par le forfait avant le Mondial de Michael Essien. Aussi, l'absence d'Ayew risque de peser lourd. Le sélectionneur Milovan Rajevac récupèrera toutefois Isaac Vorsah, pilier de la défense ghanéenne avec John Mensah. Ce match devrait permettre à la star de l'Inter Milan, Sulley Muntari, de faire oublier ses écarts disciplinaires lors d'une probable première titularisation. L'Uruguay a fondé ses succès sur une défense intraitable (un but encaissé), guidée par le capitaine Diego Lugano et le milieu récupérateur Diego Perez. Devant, la conduite du jeu est confiée à la vedette Diego Forlan (deux buts), reconverti en meneur de jeu, et Luis Suarez, auteur de trois buts, poursuit sur la lancée de sa saison à l'Ajax Amsterdam (35 buts en championnat). Carences... La Celeste n'a pas de solution de rechange en cas de blessure de l'un de ses quatre joueurs-clés. Sa défense n'a pas encore été testée face à des attaquants de premier plan. Pour l'instant, elle ne s'est inclinée que sur une erreur de communication entre Lugano et le gardien Fernando Muslera contre la Corée du Sud. Le Ghana a le même problème: un effectif qui ne peut se passer de ses meilleurs éléments. Cohérents tactiquement, les "Black Stars" ont souffert physiquement face aux Américains. Et s'il a été brillant lors de ce match, le gardien Richard Kingson, qui n'a quasiment pas joué en club depuis trois ans, peut être fébrile. N'ayant disputé que cinq matches de championnat sur les trois dernières saisons, Kingston reste tout de même serein: "Je travaille dur à l'entraînement. Mais c'est vrai que c'est un peu difficile, même si la Coupe d'Afrique des nations m'a bien aidé. On va probablement aller en demi-finale », assure-t-il. Les Ghanéens, quant à eux, ont de bonnes raisons d'espérer.
