C'est le printemps à Métlaoui, où trois victoires consécutives ont, d'un seul coup, propulsé les Mineurs à une position de non-relégable. «Le retour d'Aubame Kouakou et Charfeddine Belhaj et les débuts de Chihab Ben Frej, blessé depuis son arrivée au mercato d'hiver nous ont été d'un précieux secours, constate, ravi, l'entraîneur Mohamed Kouki. Cela a eu le don de stabiliser l'équipe, notamment l'axe défensif avec la paire très performante Kouakou-Ben Frej». Résultat : dans leurs trois dernières rencontres, les Sang et Or n'ont pris qu'un but, à Monastir, en inscrivant cinq. Les neuf points récoltés (dont six face à deux concurrents directs, l'US Monastirienne et l'AS Gabès) donnent une nouvelle dimension à un ensemble jusque-là miné par le doute. «Elément capital dans la course au maintien: le facteur mental, constate le coach métlaouien. Or, de ce côté-là, c'est vraiment le jour et la nuit. Je sens mes joueurs libérés, hautement concentrés et prêts à tous les sacrifices. Ils savent pertinemment que la place de l'ESM ne peut se trouver qu'en Ligue 1. D'ailleurs, ce capital confiance reconquis ne sera pas de trop avant de recevoir une équipe qui marche au super, l'Espérance de Tunis laquelle reste à l'heure actuelle l'équipe la plus en forme». L'EST le 8 avril à Métlaoui Pour préparer cette rencontre de la 23e journée prévue le mercredi 8 avril prochain, l'ESM disputera un match amical mercredi 1er avril contre la Jeunesse Sportive Kairouanaise à Sousse où elle se déplacera la veille. Le lendemain de ce test, une journée de repos sera accordée aux copains du buteur Mohamed Lamine Aouichaoui. Aucune blessure ou suspension ne vient contrarier le staff technique du club du Sud-Ouest qui bénéficie actuellement d'un large mouvement de soutien de ses supporters, revenus massivement soutenir leurs favoris. Un marathon décisif L'avenir de l'ESM se joue sans doute dans les premiers vingt jours du mois prochain. Après la réception du champion sortant, l'ESM ira se produire à Zarzis (dimanche 12 avril) avant d'aller défier l'ASM à La Marsa (mercredi 15), puis offrir l'hospitalité au Stade Tunisien (dimanche 19 avril). «C'est un virage décisif qui nous attend là, assure Mohamed Kouki. Le volet de la fraîcheur physique sera très important. Il faudra puiser dans les ressources les plus profondes et savoir faire tourner l'effectif». D'ailleurs, le rôle du préparateur physique, Mejdi Essafi, sera très important à ce stade du parcours des Etoilés. Heureusement que, hormis Houssam Lahbibi, tout l'effectif sera à la disposition pour un marathon qui déterminera dans une large mesure les chances de maintien de l'ESM.
