René Trabelsi est l'une des grandes figures de la communauté tunisienne juive. Professionnel du tourisme (il dirigeait une agence de voyage), il est l'un des organisateurs du pèlerinage de la Ghriba. Il est le fils de Pérez Trabelsi président du comité juif de la Ghriba. Contrairement à ce qu'on croit, il n'est pas le premier tunisien de confession juive à occuper le poste de ministre. Dans les années 50, deux Tunisiens coreligionnaires de René Trabelsi avaient été ministres Albert Bessis dans le cabinet Ben Ammar, puis André Barouch en 1957 dans le premier gouvernement de l'indépendance. Les deux ont été en charge du portefeuille des travaux publics.
