Guère plus de quatre jours après un classique (CSS-ESS) remporté d'ailleurs par l'Etoile, la bande à Kheireddine Madhoui retrouve cet après-midi la compétition continentale en offrant l'hospitalité, pour le compte des seizièmes de finale de la LC, les nigérians du Plateau United FC, une équipe inconnue jusque-là à l'échelle africaine. En effet, si les étoilés sont à leur vingt cinquième année de présence à l'échelle du continent, force est de reconnaitre que son adversaire ne fait qu'entamer pour la première fois de son histoire, l'aventure africaine. De fait, Plateau United doit sa première participation en compétition africaine à son titre de Champion du Nigéria acquis en 2017, d'ailleurs le palmarès du club se limite à ce dernier. Faut-il pour autant conclure que le rapport de forces entre les deux protagonistes pencherait du côté tunisien (ESS, avec un palmarès éloquent)) au détriment d'un adversaire totalement novice dans cette compétition ? Il ne faut pas se méprendre. Plateau United qui occupe actuellement la pôle-position dans le championnat local nigérian. L'enjeu Pour les Etoilés, éliminés lors de la précédente édition en demi-finale face au Ahly d'Egypte, il s'agit désormais de prendre une revanche sur l'histoire. La manière avec laquelle l'équipe sahélienne fut poussée à la sortie, laisse peu de doute quand à la place qu'accorde toute la famille sahélienne à cette compétition. Viser, pourquoi pas, le podium devient l'objectif majeur pour les étoilés. Il faut dire que l'enjeu est de taille. Mais avant d'y parvenir encore faut-il passer une à une les étapes de ce parcours difficile. En effet, la Ligue des Champions des Champions est une épreuve exigeante à plus d'un titre qui nécessite une préparation bien adaptée. De tout cela, le président du club Ridha Charfeddine en est parfaitement conscient. Dés le lendemain du match de Borj el Arab, il a pris les choses en mains (propres) opérant « une révolution de palais » en déposant plus d'un dirigeant, en changeant tout le staff technique et surtout se séparer de quelques éléments qui étaient importants dans le dispositif de l'équipe. L'ossature est presque la même Par rapport à l'équipe qui a disputé la précédente édition de la Ligue des Champions, celle qui se présentera tout à l'heure pour affronter les nigérians du Plateau United, ne sera pas foncièrement différente. En effet, combien même quatre éléments ont quitté (provisoirement : Ben Amor ou définitivement : Acosta, Belbouli, Naggez) le club, l'ossature générale de l'équipe est restée presque la même. En effet, Les Maraî, Chermiti, Ben Ouannés, Amri (en attaque), Methnani, Baâyou ( à l'entrejeu), Omrani, Ben fredj (en défense) sont venus consolider l'équipe. La particularité du groupe actuel, c'est cette volonté manifeste des dirigeants et du staff technique de vouloir rajeunir autant que faire se peut, l'effectif (plus de sept joueurs sur un total de 25 ont moins de vingt ans). C'est dire si diu côté du club de Boujaâfar on pense déjà à demain. Mais demain c'est aujourd'hui déjà et l'objectif premier cet après-midi c'est de remporter une victoire qui puisse concilier à la fois le score et la manière. La manière ? C'est assurément pour confirmer la dynamique des victoires au regard des compétitions continentales. Le score ? C'est de se prémunir et prendre une avance avant le match retour qui s'annonce somme toute difficile en terre hostile, le Nigéria. Bref, l'Etoile n'a pas beaucoup le choix tout à l'heure face à l'équipe du Plateau United. Le mot d'ordre ne peut être que la victoire pour espérer faire au moins la moitié du chemin avant le match retour dans dix jours à Abuja. La qualification à la phase des poules passe inéluctablement par le match de cet après-midi sur la pelouse du stade olympique de Sousse. L'obligation de gagner est bien réelle.
