Commençons par mettre l'accent sur l'ambiance qui a prévalu samedi soir au stade de Radès. Une totale réussite sur les plans aussi bien organisationnels que sécuritaires. Les mesures arrêtées à la veille du classique Espérance – Etoile ayant été appliquées à la lettre ou presque. Pourvu que ça dure. Le chiffre 3 à l'affiche Le match aller entrant dans le cadre des quarts de finales de la ligue africaine des clubs champions est à marquer du chiffre 3 et pour cause. Trois buts marqués, tous trois sur balles arrêtées par autant de défenseurs qui ont pour noms Dhaouadi et Derbali côté Espérance et Jmel côté Etoile. Le premier s'est trouvé au bon endroit à l'entame du match pour reprendre de la tête le coup franc exécuté par Chemmam. Le second monté au charbon a repris de plein volée l'autre coup franc tiré par Blaïli qui a vu venir son co-équipier. Cela fait belle lurette que les « Sang et Or » n'ont plus marqué sur des balles arrêtées. Ceci dit, Khaled Ben Yahia et ses assistants n'ont pas pris le risque d'apporter les changements, aussi menus soient-ils, que l'on attendait. Un seul changement, celui consistant à confier la garde des bois à Rami Jéridi non par manque de confiance en Moëz Ben Chérifia mais pour lui éviter cette pression continue émanant d'une poignée de supporters. Le match sans faute de Kom Une première manche remportée méritoirement par l'Espérance ST, de justesse certes, mais fort utile dans la mesure où ses joueurs sont finalement parvenus à mettre un terme à cette crise de résultats devenue endémique au fil des rencontres. Une prestation au cours de laquelle le compartiment de la défense a sorti un match sans faute ou presque dans la mesure où on ne laisse pas le défenseur Jmel libre de toute surveillance sur le coup franc exécuté par Belarbi. Outre un entrejeu au sein duquel Kom a dominé de la tête et des épaules co-équipiers et adversaires et un Châalali dont l'injection à la place de Coulibaly a apporté plus d'équilibre à l'entre jeu et ce, dépit de son manque de compétition. Un Coulibaly qui a beaucoup perdu des qualités qu'on lui connaissait loupant à la 15ème minute une occasion de but qui aurait donné une avance confortable à son équipe. Il n'était d'ailleurs pas le seul notamment en seconde période de jeu à l'image des opportunités qui se présentèrent à Dhaouadi, Blaïli et Kom. Une domination sans partage acculant l'Etoile à jouer les contres pour aller échouer sur une défense qui a allié placement et relance. Retrouvailles vendredi prochain Les deux équipes se retrouveront dans quatre jours à Sousse cette fois-ci là où l'Espérance cherchera à sauvegarder son avance d'un but. Devant une Etoile qui se présentera avec ce précieux « goal » marqué en déplacement. Un match retour à quitte ou double pour les uns et les autres, match soumis à tous les scenarii pour deux équipes les « Sang et Or » aborderont avec le même esprit : aller en demi-finales. Une affiche indécise qui aurait constitué une finale prometteuse. Formation des deux équipes *Espérance ST Jéridi – S. Derbali – Ben Mohamed – Dhaouadi – Chemmam – Coulibaly (Chaalali 60') – Kom – Bguir (Mejri 40') – Badri – Blaïli (Jouini 70') – Khénissi *Etoile SS Krir – Trabelsi – Boughattas – Jmel – Bédoui – Aouadhi – Ben Amor – Hanachi – Brigui – Belarbi (I. Msakni 80') – Chermiti (Moraï 68') Rafik BEN ARFA Khaled Ben Yahia : « Nos chances restent intactes » « Toute équipe qui atteint un tour aussi avancé de la compétition africaine, doit s'attendre à rencontrer un adversaire de gros calibre et l'Etoile en est un. Ce fut le genre de match tout au long duquel il fallait allier maîtrise, agressivité, concentration et solidarité. Quatre qualités qui ont contribué à cette victoire devant un vis-à-vis venant en conquérant affichant les mêmes prétentions. Le but d'égalisation de l'Etoile est certes venu, un peu contre le cours du jeu mais j'étais plus que convaincu que la force de caractère de nos joueurs finira par faire la différence. Reste que concéder un but sur son terrain est un tant soit peu préoccupant d'autant plus que nous étions en mesure de marquer plus de deux buts. Les choses étant ce qu'elles sont, la qualification se jouera vendredi prochain entre deux équipes aussi déterminées l'une que l'autre. Une manche décisive que nous allons commencer à partir de demain dans la mesure où nos chances d'aller en demi-finales restent intactes». RBA Chiheb Ellili « Le but marqué à Radès pourrait être décisif » « Quand une équipe concède un but d'entrée en jeu, il y a de quoi se faire des soucis. Un scénario inattendu certes mais toujours d'actualité. Nos joueurs ont accusé le coup sans perdre confiance en leurs moyens continuant à croire que le sort de la rencontre est loin d'être scellé. Le but d'égalisation de Jmel est venu récompenser leurs efforts à partir du moment où l'équipe a commencé par prendre la mesure de son vis-à-vis espérantiste. Un but en mesure de s'avérer décisif lors du décompte final. La parité était à portée sans cette faute de Krir qui, masqué par la pléthore des joueurs massés dans sa surface n'a pas vu venir le tir du joueur adverse. La qualification se jouera, quoiqu'on dise, lors du match retour à Sousse entre deux équipes qui ne vont pas se faire de cadeaux. Une seconde manche au cours de laquelle nos joueurs sont appelés à allier solidarité et agressivité 90 minutes durant ».
