Le Temps-Agences - La boule lumineuse de Times Square a célébré son 100e anniversaire dans la nuit de lundi à mardi en descendant sur une foule de plusieurs centaines de milliers de personnes massées pour fêter le passage à 2008 à New York, une des dernières villes du monde à accueillir le nouvel an. Le maire de New York Michael Bloomberg a donné le coup d'envoi du compte à rebours une minute avant minuit, en déclenchant la descente de l'énorme boule de cristal étincelante avec son invitée de l'année, une femme policier, Katrina Wierzchowska. Quelques heures avant, environ un million de personnes étaient rassemblées dans le coeur historique de Berlin pour fêter la nouvelle année avec un feu d'artifice géant tiré à minuit au pied de la Porte de Brandebourg. A Londres, quelque 700.000 fêtards se sont tassés sur les bords de la Tamise non loin du London Eye, la grand roue illuminée, tandis que Big Ben retentissait des 12 coups de minuit. A Venise (nord-est de l'Italie), ils étaient plusieurs dizaines de milliers à s'embrasser sur la place Saint-Marc dans un gigantesque "baiser collectif" pour fêter le Nouvel An. A Rome, le pape Benoît XVI a terminé l'année par un Te Deum dans la basilique Saint-Pierre. A Paris, quelque 400.000 personnes ont salué le passage à 2008, sur les Champs Elysées, sous la pluie, bouteilles de champagne à la main. Familles avec enfants et poussettes et beaucoup de touristes étrangers: une foule immense s'étirait de l'Arc de Triomphe à l'Obélisque de la Concorde. A Genève, quelque 40.000 jeunes venus du monde entier ont répondu à l'appel de la Communauté oecuménique de Taizé qui tient sa 30e réunion annuelle. Un bébé autrichien, né à Vienne huit secondes après les 12 coups de minuit, tient la corde dans la course au premier bébé européen de l'an 2008, selon la maternité Rudolfsstift, où sa mère, âgée de 16 ans, a accouché par césarienne. A Bruxelles, le traditionnel feu d'artifice de la Saint-Sylvestre a été annulé en raison de menaces terroristes. A Amsterdam par contre, plusieurs milliers de personnes se sont rassemblées sur le Dam, où la municipalité a organisé une fête populaire, entamée par une loterie vers 23H00 locales, et poursuivie en musique. Peu auparavant, plus de 50.000 Moscovites avaient fêté par un grand concert l'arrivée de 2008 en patinant sur la glace et en écoutant retentir la cloche du Kremlin. Le président Vladimir Poutine s'est félicité de la "renaissance du pays" dans un message diffusé depuis Vladivostok, dans l'extrême est du pays qui s'étend sur 11 fuseaux horaires. A Bagdad, des milliers de jeunes et de familles s'étaient rassemblées pour célébrer la nouvelle année en dansant et en chantant. Jamais une foule aussi importante ne s'était retrouvée dans les rues de la capitale irakienne pour le Nouvel An depuis l'invasion américaine en 2003. L'Asie et le Pacifique avaient été les premiers à fêter 2008. Un spectaculaire feu d'artifice a été tiré depuis le port de Sydney, en Australie. Pour cette nouvelle année qui verra la Chine accueillir les Jeux olympiques, le président Hu Jintao a appelé à la paix dans le monde et au développement. A Hongkong, des milliers de personnes ont bravé un froid inhabituel pour assister au feu d'artifice tiré depuis le port de Victoria. A Taïwan, malgré le froid, plus de 600.000 "fêtards" se sont massés autour du gratte-ciel Taipei 101, rendez-vous traditionnel du Nouvel An. La sécurité a été renforcée à Bangkok un an après les attentats à la bombe qui avaient fait trois morts le 31 décembre 2006. En Malaisie, pays majoritairement musulman, le dernier jour des célébrations des 50 ans d'indépendance a coïncidé avec l'entrée dans la nouvelle année, fêtée à coups de feux d'artifice. A Karachi, les habitants se sont vu interdire leurs habituelles fêtes sur la plage, en raison des mesures de sécurité prises après l'assassinat de la dirigeante de l'opposition Benazir Bhutto. L'entrée dans l'année 2008 a signifié l'entrée dans la zone euro pour les îles méditerranéennes de Malte et Chypre qui abandonnent leur monnaie nationale. De l'autre côté de l'Atlantique, au centre-ville de Montevideo, les passants commençaient à subir les traditionnelles douches de fin d'année, une coutume qui veut qu'on déverse des seaux d'eaux des étages supérieurs des bâtiments, rendue acceptable par l'été austral, avec une température de 31°C. Au Canada, plusieurs dizaines de milliers de personnes bravaient le froid lundi soir pour assister au spectacle d'ouverture des fêtes du 400e anniversaire de la fondation de la ville de Québec par l'explorateur Samuel de Champlain, acte fondateur de l'Amérique française.
