Par tourisme médical, on entend le déplacement d'une personne d'un pays à autre, pour bénéficier de soins médicaux et probablement d'une convalescence. La Tunisie compte 82.720 patients et se prépare à devenir un pôle de tourisme médical mondial. Avec 28 centres hospitalo-universitaires, 7 centres spécialisés, 33 hôpitaux régionaux, 108 hôpitaux de circonscription, 2080 centres de santé de base, 11 centres régionaux de médecine scolaire et universitaire, 103 cliniques, 99 centres d'hémodialyse, 27 centres de Thalasso et1600 pharmacies, la Tunisie a tous les atouts pour développer le tourisme médical. M. Lazhar Dhifi directeur d'une agence de voyage affirme « La création de cliniques off shore (loi 94-2001), l'exonération de TVA sur les soins des étrangers ( loi de France 2006), le développement de l'infrastructure médicale et hôtelière, la technicité et le savoir-faire médical de très haut niveau, les tarifs très compétitifs, la transparence de la réglementation de la pratique médicale et la proximité de l'Europe constituent de bons arguments pour drainer plus de touristes pour les soins en Tunisie. 82 720 étrangers soignés en Tunisie dont 71 380 Maghrébins, 8 339 Européens et 3001 autres nationalités contre 55153 en 2005.
La Tunisie de plus en plus prisée par les malades européens : M.Lazhar Dhifi estime que « L'Européen n'est pas satisfait de son système de santé à selon AFD France à: 80% en Grèce, 74% au Portugal, 50 % en Espagne ,48 % en Allemagne, 47 % en Irlande,24 % au Danemark, 21 % en Belgique et 21% en France. Ceci est dû à l'augmentation sans cesse du coût de la santé, le déficit des caisses d'assurance maladie, le vieillissement de la population, la demande forte et variée de services de santé, l'évolution des soins et des techniques médicales, la faiblesse de la protection sanitaire collective, la limite des services de santé couverts par l'assurance maladie, le déficit des lits médicalisés et des lits pour les personnes âgées. En Angleterre par exemple,75 % des lits d'hôpitaux sont occupés par des patients qui souffrent de maladies chroniques .Les admissions répétées en urgence coûtent 3.3 Milliards d'Euros. L'Angleterre a sélectionné 21 destinations de soins à l'étranger pour les Anglais. La Tunisie en est une, elle reçoit 3 000 patients anglais par an.
Une nouvelle approche pour exporter le tourisme médical La Tunisie pourra devenir un pays exportateur de tourisme de Santé. Elle devra prévoir estime M.Dhif la révision, la promulgation de certains textes qui permettent par exemple d'autoriser l'accompagnement du patient étranger en Tunisie par son médecin, stimuler la création de cliniques off-shore, favoriser toute forme de partenariat,créer des structures intermédiaires qui assurent la coordination de tous les intervenants, négocier le quota du transport aérien médicalisé,adopter le système sanitaire européen de qualité, d'accréditation et des paramètres internationaux de santé, donner une nouvelle place pour les soins et le tourisme du troisième âge étranger (18.8 % des Européens sont âgés de plus de 65 ans soit 64 Millions )et les personnes à besoins spécifiques,aménager des zones de tourisme et de santé avec des complexes multidisciplinaires et créer des nouveaux produits touristiques » D'une manière générale, le tourisme médical conclut M.Dhif « est un important potentiel qui donne une nouvelle dimension à l'activité touristique. Il génère de nouveaux produits touristiques et de nouveaux rapports entre opérateurs. Il impose de nouvelles exigences de qualité, d'hygiène et de relations humaines (ex.les métiers d'aide à la personne), impulse de nouveaux opérateurs de tourisme qui répondent à une nouvelle demande, pousse à la spécialisation : régions, hôtels, guides, animation, agences, circuits et c...et anime ou meuble la basse et la moyenne saison. »
