Il laissera un très grand vide tellement il est aimé. En fin de contrat, il a pris la décision d'aller monnayer son talent dans un palier supérieur. Il aurait pu prolonger son expérience locale de quelques autres saisons, mais pour cela, il fallait régler le dossier vers la fin de la saison 2006-2007, et non attendre la semaine du récent match de Hammam Lif, pour entamer des discussions. Kamel Zaïem est un des rares joueurs en circulation qui jouit de l'estime de l'affection de tous les fans du football, et quelles que soient les couleurs auxquelles ils appartiennent. Remarqué très jeune à l'Ariana, il a rejoint les rangs du doyen de nos clubs, l'Espérance Sportive de Tunis, où il a très vite brillé, au point de devenir international. 'Sang et or', il a tout gagné, et comme ses ambitions sont toujours aiguisées, il a décidé d'opter pour une autre aventure, une nouvelle, loin de ses bases, loin de sa terre, loin de sa famille, loin de ses amis. Nul doute, qu'au Partisan de Belgrade (un des plus grands clubs serbes avec l'Etoile Rouge), avec lequel il est lié pour trois ans, il sera plus étincelant. Il est encore jeune et perfectible. Beaucoup de gens surtout ceux qui l'aiment sont surpris de ne pas le voir à la reprise des entraînements, et certaines mauvaises langues n'ont pas hésité à tirer sur lui à boulets rouges... Kamel Zaïem, en est touché, parce qu'il est un joueur des plus honnêtes, des plus respectueux, des plus sérieux. La raison de ce que ces gens appellent désertion est simple : le dit joueur traîne une méchante pubalgie. Il a joué diminué pendant une bonne tranche de l'exercice qui vient de se coucher et s'il n'observe pas un repos complet, il devra passer sur le billard. Il aurait été en pleine possession de ses moyens physiques, il serait retenu avec les joueurs sélectionnés par Roger Lemerre...Nous l'avons contacté pour essayer d'en savoir plus sur son présent et son avenir. D'habitude, il est un tantinet timide, mais cette fois-ci il a été étonnant par sa communication, sa franchise. Racé, cultivé et d'un abord des plus agréables, il a tout déballé ou presque. --Le Temps : Beaucoup de gens n'ont pas compris pourquoi tu n'es pas allé jusqu'au bout de tes engagements avec l'EST. Il reste à jouer une demi-finale et éventuellement une finale. Quelle est ton explication ? --Vous savez, j'ai contracté une pubalgie qui me colle comme une sanction, et pour l'amour des couleurs, j'ai dû serrer les dents et jouer avec. Mais là au dernier rassemblement de l'équipe nationale, tous les médecins de l'équipe nationale et de l'EST, qui m'ont ausculté, m'ont conseillé de me reposer totalement, pour éviter l'opération, puis une longue remise en condition, qui pourrait durer deux à trois mois. Je n'ai fait qu'appliquer les directives médicales. Une nouvelle aventure m'attend, et il ne va pas falloir l'entamer avec état de santé amenuisé. Il me faut mettre toutes les chances de mon côté. L'Espérance reste dans mon cœur quoi qu'on dise. Je n'ai jamais triché ou lésiné sur les efforts pour la servir. Le Partisan a été le plus prompt à régler mon dossier -- Justement si tu nous parles un peu de la décision que tu viens de prendre. Comment s'est elle passée ? -- Le plus normalement du monde. Je n'ajoute rien quand je dis que l'Espérance reste le plus grand club tunisien, donc c'est un club qui est suivi aux quatre coins de la planète par les sportifs. A l'occasion d'un grand rendez vous, un match important, beaucoup d'observateurs ont fait le déplacement à Tunis, dont justement, des agents de joueurs. Ce jour là j'ai été auteur d'une grande prestation, et de fil en aiguille, mon nom a fini sur le calepin de plusieurs recruteurs. On m'a contacté, et je n'ai pas refusé. Je pense que c'est humain. Je n'ai rien caché comme beaucoup le murmurent. --Pourquoi, justement le Partisan de Belgrade, alors qu'il y avait d'autres offres émanant de clubs de France et Turquie ? --C'est vrai j'ai reçu plusieurs offres, intéressantes elles aussi, que j'ai toutes déclinées. Il faut vraiment être inintelligent pour laisser tomber l'offre du Partisan. C'est un club qui a une histoire des plus riches, et qui de surcroît, joue toujours les premiers rôles. La preuve ? Il est qualifié pour la prochaine Champion's Ligue européenne. Allez demander à n'importe quel joueur ambitieux quels sont ses rêves. Sa réponse sera un standard : avec la sélection et le passage chez les 'pros', participer à une campagne aussi prestigieuse que celle que j'ai nommée est un songe qui n'a pas de valeur. En ce qui me concerne, mon club m'a offert cette opportunité, et d'ailleurs toutes mes doléances ont été satisfaites. Non seulement les responsables du Partisan étaient les plus sérieux, mais les autres clubs, pas aussi illustres, sont de simples figurants dans leurs championnats respectifs. Opter pour l'une d'elles, et marginaliser la proposition d'un club qui vient de remporter le doublé dans son pays, et qualifié d'office pour la célèbre 'compète' que j'ai citée, serait une grossière erreur. La chance sourit une fois dans la carrière d'un joueur, il faut la prendre au vol. Je dois découvrir d'autres mentalités, un autre palier. Ici je ne pouvais plus évoluer... Mon contrat avec l'Espérance était un contrat de confiance --Ta situation à l'Espérance était excellente tout de même. Non ? --Je ne me suis jamais plaint de quoi que ce soit. C'était beaucoup plus un engagement moral que j'avais avec l'Espérance. Savez vous que mon contrat est quasiment un imprimé vierge, beaucoup plus un contrat de confiance qu'autre chose. Je n'avais qu'un simple salaire et c'est tout. Je n'avais aucune prime en sus. --Est-ce que cela t'a encouragé à chercher ailleurs ? --Pas outre mesure ! Je suis un peu saturé mais aussi très ambitieux. Je suis sûr de mes potentialités, et je me dis toujours, qu'un jour ou l'autre, il faut passer dans sa vie à un échelon supérieur. Le fait de jouer dans le plus grand club du pays et qui est rôdé à toutes les compétitions m'a beaucoup aidé. Mon intégration ne sera pas aussi difficile qu'on le pense. C'est une nouvelle étape que je vais entamer, une sorte de nouvelle carrière. A l'Espérance, il me suffisait l'estime et l'affection de tous. Savez vous que : à 23 ans, j'ai porté le brassard de capitaine. Il y a des gens qui ont passé toute leur vie au club sans jamais avoir eu cet honneur. J'en serai marqué tant que je vivrai, une fierté inestimable. --Est que cela explique aussi que des fois, tu n'es pas le leader qu'on connaît ? --Peut être ! Les gens sont habitués à me voir au top, mais quand je traverse un petit passage à vide, comme tous les joueurs du monde, ils se posent des questions... Certains ont cherché à souiller mon image --Es-tu allé à Belgrade ? --Bien entendu ! J'y suis resté pendant deux jours, pour des trucs administratifs, et pour la rituelle visite médicale. On a tout réglé pour que mon nom soit inséré dans la liste des joueurs qui disputeront la prochaine Champion's League. En principe, je dois être sur place au plus tard le 22 du mois courant, parce que le lendemain (le 23), commenceront les préparatifs de la saison prochaine. --Qu'est ce que tu as à dire aux supporters sang et or ? --Je n'oublierai jamais ce qu'ils ont fait avec moi. Sans leur apport, leur soutien, je ne serai peut être jamais arrivé à m'affirmer. C'est sous leur pression que dans certains moments difficiles je suis revenu. Je leur dois tout, et ce qu'ils ont fait pour moi, avec moi est exceptionnel. Je les remercie du fond du cœur. Au milieu de la saison, on a ébruité que j'allais opter pour un autre club de chez nous, et cela m'a fait très mal. L'Espérance est dans mon cœur, et personne ne pourra s'imaginer combien je suis fier d'appartenir à cette famille, à cette école. Jamais je ne l'aurai fait. Durant les années que j'ai passées, j'ai tout connu. Je remercie d'abord M. Chiboub, pour m'avoir donné l'opportunité d'appartenance à cet incomparable club. Je remercie M. Zouhir, pour m'avoir soutenu sans cesse dans les moments difficiles. Comme je dois remercier M. Meddeb, pour sa compréhension. Au fond, je serai ingrat si je ne citai pas tous les cadres que j'ai connus, administratifs, techniques, et médicaux, sans oublier tous ceux qui m'ont découvert à l'Ariana où j'ai passé quatre années d'apprentissage. --C'est la nostalgie qui parle ? --Non c'est mon humanisme qui parle. L'Espérance est et restera un club qui ne peut être égalé. Ce n'est pas parce qu'un joueur va partir que sa machine s'arrêtera de tourner. Il y a des jeunes de la très bonne graine sur lesquels on peut compter. --Et l'équipe nationale ? Tu comptes faire carrière ? --Le fait de porter le maillot national est un grand honneur, quant à ma carrière internationale, elle ne dépendra pas de moi, comme tout le monde sait. Tout dépendra des choix du prochain sélectionneur. De toutes les façons, je n'en suis pas là. Je dois d'abord suer pour mériter une convocation. Mais sachez que je vais me batailler pour y aboutir. Je dois d'abord travailler dans mon club me frayer un chemin. --Certaines mauvaises langues prétendent que tu n'as pas consulté tes dirigeants ? Tu aurais quitté le territoire de Jerba, de Monastir... Où est la vérité dans tout cela ? --Je n'ai pas à m'abaisser à ce niveau. C'est dégradant d'avoir à traiter de telles futilités. Sachez qu'avant de partir à Belgrade, j'ai avisé certains de mes responsables. Je n'avais pas à le crier sur les toits pour que tous les gens le sachent. Certaines choses doivent être discutées en toute discrétion. J'ai pris mon avion à partir de Tunis le plus normalement du monde. Je sais parfaitement qui sont derrière tout ce manège. Ils ne pourront jamais se couvrir en cassant du sucre sur mon dos... J'ai même contacté quelqu'un à partir de Belgrade pour le mettre au courant des détails de mon contrat. Je n'ai pas à le dire, mais là vous m'y poussez. Aucun club d'Afrique ne peut me donner les avantages que le Partisan m'a accordés. Mettez vous à ma place...Quand on voit le niveau des étrangers qu'on engage çà et là, et les avantages qu'on leur accorde, il y a de quoi se poser beaucoup de questions. Attention, ceci ne veut pas dire que je suis contre leur recrutement. Entretien conduit par Mohamed Ali Ezzine
