Le Temps-Agences - Le drapeau irakien flotte à nouveau sur le palais présidentiel de Saddam Hussein qui abrita l'ambassade américaine. Les Etats-Unis ont en effet rendu hier aux Irakiens le contrôle de la Zone verte, le secteur ultra-fortifié au coeur de Bagdad où se trouvent les principaux bâtiments gouvernementaux et ambassades. Au cours de la cérémonie marquant le retour de cette zone sous responsabilité irakienne, le Premier ministre Nouri al-Maliki s'est réjoui de ce qu'il a qualifié de signe le plus visible que l'Irak a « récupéré » sa pleine souveraineté. La cérémonie se déroulait dans l'un des principaux palais de Saddam Hussein, qui avait abrité l'ambassade américaine et le siège de l'armée américaine avant la construction d'un bâtiment destiné spécifiquement à cet usage non loin de là. "Ce palais est un symbole de la souveraineté irakienne", a souligné Nouri al-Maliki. Désormais, a proposé le Premier ministre chiite, le 1er janvier de chaque année devrait être fête nationale, sous le nom de "Jour de la souveraineté". "Nous avons le droit d'être fier et heureux", a-t-il ajouté. "Nous avons attendu ce jour plus de 17 ans", a lancé Al-Maliki. "Nous avons le droit de considérer ce jour comme le jour de la souveraineté, marquant le début de la récupération par l'Irak de chaque particule de sa terre et de l'intégralité de sa volonté et de sa souveraineté", a-t-il déclaré. Le transfert de la responsabilité de la Zone verte au gouvernement de Bagdad intervient dans le cadre de l'accord de sécurité américano-irakien, récemment adopté après des mois de tractations laborieuses. Selon le général américain David Perkins, qui participait à la cérémonie officielle, ce passage de relais sur la Zone verte "est considéré comme la première étape de la mise en oeuvre de cet accord". Des soldats irakiens garderont notamment dorénavant les accès à la Zone verte. L'accord de sécurité, qui prévoit le retrait total des forces américaines d'Irak d'ici la fin 2011, fournit un cadre juridique au maintien pendant trois ans des forces étrangères après la fin du mandat de l'ONU, qui a expiré au 31 décembre 2008. La Zone verte, qui était considérée comme l'élément le plus visible de l'occupation américaine, a souvent été la cible d'attaques des insurgés. Si elle est désormais sous contrôle irakien, il est peu probable qu'elle soit démantelée rapidement en raison de la violence persistante à Bagdad, et autour de la capitale. Hier, à Mossoul (nord), trois policiers ont été tués par l'explosion d'un camion piégé, et un passant blessé. A Kirkouk, également dans le nord de l'Irak, des soldats irakiens et américains ont tué lors d'un raid trois hommes armés soupçonnés d'être des membres d'Al-Qaïda, selon la police. Deux soldats irakiens ont également été tués par l'explosion d'une bombe placée au bord d'une route dans la ville de Jalula, à 125 kilomètres au nord-est de Bagdad, selon un responsable de la police locale.
