«Les relations franco-tunisiennes sont fortes, denses, variées, de confiance et, surtout, bénéfiques pour les deux pays», a déclaré le chef de la représentation diplomatique française en Tunisie, en introduction de la conférence de presse donnée, hier matin, au siège de son ambassade, à Tunis. M. Serge Degallaix, qui était entouré de ses principaux collaborateurs *, a qualifié aussi le partenariat entre Paris et Tunis de «stratégique, résultat de l'histoire et de la géographie, mais aussi de la volonté des hommes». L'évolution des échanges politiques, commerciaux, culturels et humains entre les deux pays est d'ailleurs suffisamment éloquente à cet égard. Depuis sa première visite en Tunisie en tant que chef d'Etat, les 5 et 6 octobre 1995, le président Jacques Chirac s'était rendu dans notre pays à quatre autres reprises, la dernière entre les 3 et 5 décembre 2003. Les échanges de visites entre les plus hauts responsables des gouvernements français et tunisien ont été aussi intenses. A preuve: depuis la visite à Tunis du ministre français des Affaires étrangères, Philippe Douste-Blazy, les 1er et 2 octobre 2005, pas moins de onze ministres français ont effectué des visites de travail dans notre pays, la dernière en date a été celle de Christian Jacob, ministre de la Fonction publique, les 15 et 16 février courant. Toutes ces visites, comme celles effectuées par les hauts responsables tunisiens en France, ont abouti à la signature de nouveaux accords de coopération dans pratiquement tous les domaines, la Tunisie étant éligible, en vertu de l'Accord-cadre de partenariat 2004-2007, à l'ensemble des instruments de coopération français existants. La visite officielle à Paris, la première du genre, du Premier ministre Mohamed Ghannouchi, les 3 et 4 mai dernier, a été l'occasion d'évaluer cette coopération et de la relancer avec la signature d'un «document cadre de partenariat» tenant compte des évolutions enregistrées dans notre pays dans tous les domaines. La nouvelle approche de la coopération bilatérale est fondée sur «la concentration des moyens sur les secteurs prioritaires», notamment l'enseignement supérieur et la recherche et la modernisation de l'appareil administratif, «l'évaluation systématique des projets en cours ou achevés», ainsi que sur «l'inscription de cette coopération dans le dialogue euro-méditerranéen». «Entre amis, nous n'éludons aucune question» «Entre la France et la Tunisie, il existe une grande proximité de vues sur les grandes questions régionales et internationales que nous devons préserver», a expliqué M. Degallaix. Qui a ajouté : «La France et la Tunisie ont une proximité de vues sur le processus Euromed, un cercle important qu'il faut préserver. Ils sont aussi des moteurs du cercle des 5+5 qui regroupe les pays de la Méditerranée occidentale. Ils sont également convaincus de la nécessité de faire avancer la construction maghrébine. Sur les problèmes du Moyen-Orient ou de l'environnement, nos positions sont très proches et se fondent sur le dialogue et le respect de la souveraineté des Etats. Nos motivations relèvent du même esprit de solidarité et de responsabilité». En réponse à une question sur la place des droits de l'homme dans le dialogue entre Paris et Tunis, le diplomate français a souligné que «le dialogue franco-tunisiens est amical» et qu'«entre amis, nous n'éludons aucune question. Quand les Tunisiens nous interpellent sur le cas d'un citoyen tunisien maltraité en France, nous ne le prenons pas mal. Et vice versa.» Dans le domaine de la lutte antiterrorisme, les deux pays ont une coopération tout aussi étroite. Invité à donner son sentiment à propos des fusillades au sud de Tunis entre les forces de l'ordre et un groupe terroriste, les 23 et 24 décembre et le 5 janvier, M. Degallaix a déclaré: «Sans entrer dans les détails des choses sensibles, il existe bien une coopération sécuritaire entre la France et la Tunisie. Car nous devons prendre au sérieux toutes les menaces, notamment celle que représente pour nos deux pays le GSPC (Groupe salafiste pour la prédiction et le combat) qui s'appelle désormais « Al-Qaïda au Maghreb». A propos de la coopération régionale, devenue un vecteur de développement de synergies dans l'espace euroméditerranéen, M. Degallaix a estimé que la connaissance qu'ont les opérateurs tunisiens du «monde complexe des affaires en Libye» pourrait profiter à leurs homologues français qui cherchent à faire du business dans ce pays, qui s'ouvre progressivement aux flux des échanges internationaux. «Nous pouvons conjuguer la demande libyenne aux savoir-faire français et tunisien dans certains domaines, notamment celui du tourisme», a expliqué le diplomate. Des opportunités de coopération trilatérale dans ce domaine ont d'ailleurs été discutées entre M. Dominique Perben, ministre français du Transport, de l'Equipement, du Tourisme et de la Mer, et notre ministre du Tourisme et de l'Artisanat, M. Tijani Haddad, au cours de la visite du responsable français en Tunisie, les 14 et 15 février courant.
Les retraités français ne mangeront pas le pain des actifs tunisiens. En réponse à une question relative à l'éventuel recours à des professeurs universitaires français à la retraite, sérieusement envisagé par le ministère tunisien de l'Enseignement supérieur et de la Recherche pour combler le manque d'enseignants dans certaines disciplines, l'ambassadeur a tenu à situer cette nouvelle filière de coopération dans son cadre sociologique. «Il existe un décalage démographique entre nos deux pays. La Tunisie passe par une période de forte croissance des effectifs estudiantins. Alors qu'en France, le marché de l'emploi compte des universitaires à la retraite, qui sont en très bonne santé et peuvent faire profiter l'université tunisienne de leur savoir faire». Et de relativiser aussitôt la coopération envisagée dans ce domaine, «qui ne portera pas sur de gros effectifs, mais sur des apports utiles dans certaines disciplines où un besoin se fera sentir». Traduire: les retraités français ne mangeront pas le pain des actifs tunisiens. Pour le reste, on l'a compris, tout va bien, comme toujours, entre la Tunisie et la France (voir encadré). La coopération bilatérale ira de mieux en mieux, quel que soit le nouveau président de la république qui sortira des urnes en France, en mai prochain. Il suffira de rénover le partenariat entre les deux pays en valorisant les nouveaux atouts de la Tunisie, notamment l'ouverture totale de son marché, à partir de janvier 2008, aux produits européens, et les progrès que notre pays a enregistrés dans le domaine des NTIC (nouvelles technologies de l'information et de la communication), qui ne sont pas encore suffisamment perçus en France. De même, de plus en plus de Tunisiens - qui se verront «généreusement» accorder des visas Shengen - iront faire du tourisme, travailler ou faire des études dans l'Hexagone. Dans le sens inverse, de plus en plus de Français viendront faire des affaires en Tunisie, y séjourner pendant leurs vacances ou y passer une retraite dorée, sous le soleil exactement. La communauté linguistique, les affinités culturelles et les similitudes des tempéraments feront le reste...
* Notamment MM Christian Berlinet, Consul général, Thierry Vielle, Conseiller de coopération et d'action culturelle et Bruno Caron, Chef de la Mission économique.
Encadré La coopération franco-tunisienne en chiffres - 6,1 milliards d'euros est le montant des échanges commerciaux bilatéraux en 2006, avec un léger déficit pour la France (78 millions d'euros). Soit une croissance de 14% par rapport à 2005. La Tunisie occupe ainsi la 23ème place dans le commerce extérieur de la France, devant le Maroc, un pays trois fois plus peuplé. La France est le premier partenaire commercial de la Tunisie : premier fournisseur avec 23% de parts de marché et premier client avec 32% des exportations tunisiennes (essentiellement des composants électriques et électroniques et des produits textiles). Le maintien des flux d'échanges bilatéraux est étroitement lié à la forte présence en Tunisie d'entreprises françaises ou liées à la France ; - 80 millions d'euros est le montant des investissements directs français en Tunisie en 2006, en hausse de 33%, hors énergie ; - 169 nouveaux projets français ont vu le jour en Tunisie en 2006 (contre 130 en 2005), qui ont généré plus de 4 600 nouveaux emplois ; - 1 150 est le nombre d'entreprises à participation française en Tunisie, qui emploient près de 98 000 personnes. La France est traditionnellement le premier investisseur dans notre pays ; - 149 millions d'euros est le montant record de l'aide publique française à la Tunisie en 2005, qui représente 68% de l'aide bilatérale nette reçue par notre pays, qui reste le premier pays bénéficiaire de l'aide française au développement par tête d'habitant ; - 8 millions d'euros est le montant alloué à la construction d'une enceinte de confinement des déchets dans le cadre du financement du projet d'assainissement du site de Taparura, à Sfax (octobre 2006); - 23 millions d'euros alloués au financement par la France de l'achat de neuf rames de tramway pour le métro léger de Tunis (février 2007) ; - 147 millions d'euros est le montant de l'aide bilatérale nette allouée par la France à notre pays, en 2005, dans le cadre de l'aide publique au développement (PDP) ; - 1,2 million est le nombre de touristes français entrés dans notre pays (18% du total des entrées touristiques), qui permet à la France de rester le premier marché touristique tunisien ; - 1182 millions d'euros est le montant des engagements de l'Agence française de développement (AFD, 948 ME) et de PROPARCO (234 ME) depuis leur implantation dans notre pays en 1992. En 2006, les engagements de ces deux institutions se sont établis à, respectivement, 142 ME et 32 ME ; - 2 600 enfants tunisiens effectuent leur scolarité au sein d'établissements français en Tunisie ; - 12,7 millions d'euros est le budget alloué au service de coopération et d'action culturelle ; - 290 étudiants tunisiens sont boursiers du gouvernement tunisien (3ème cycle et grandes écoles) ; - 9 000 étudiants tunisiens poursuivent leurs études supérieures en France, dont la moitié sont issus de familles résidant en France ; - 20 000 Français vivent en Tunisie dont 16 000 inscrits au consulat de France (+60% depuis 2001), 70 % d'entre eux sont des binationaux et près de 13 000 inscrits sur les listes électorales qui pourront participer à l'élection présidentielle du 22 avril et 6 mai prochains; - 73 800 visas ont été délivrés en 2006 aux Tunisiens (contre 69 500 en 2005), avec un taux d'acceptation supérieur à 87% (contre 84% en 2005 et 81% en 2004) ; - 1 361 familles tunisiennes - soit 2311 personnes - ont été introduites en France dans le cadre du regroupement familial (avec une baisse de 1% par rapport à 2005) ; - 8 500 est le nombre de ressortissant(e)s bénéficiant des activités du service des anciens combattants attaché à l'ambassade de France en Tunisie ; - Les anciens soldats (tunisiens) de l'armée française ont vu leurs pensions tripler depuis 2005 ; - 10 000 ressortissants tunisiens bénéficient de ces pensions.
