Quand le tirage au sort du dernier tour éliminatoire zone Afrique de la Coupe du monde 2010 a révélé que le Nigeria aura pour adversaires la Tunisie, le Mozambique et le Kenya, les fans de foot au Nigeria ont poussé un ouf de soulagement. D'aucuns en étaient même déjà à penser à l'hôtel dans lequel ils logeraient en Afrique du Sud. Surtout que le Nigeria avait remporté tous ses matches du précédent tour éliminatoire. Les matches contre le Kenya et le Mozambique passaient pour des formalités. Tout au plus il fallait aller chercher un nul en déplacement en Tunisie et assurer la qualification à domicile. Mais tout ceci est bien loin de la réalité, les Aigles du Nigeria étant en proie au doute et à l'incertitude alors qu'il ne reste qu'un seul match. Le Nigeria compte 9 points en 5 matches , il est devancé de deux longueurs par la Tunisie.
Odiah y croit
Shaibu Amodu, le sélectionneur nigérian, objet de critiques acerbes de la part des médias locaux, a rendu public le 2 novembre la liste des joueurs convoqués pour le match contre le Kenya. A la surprise générale, Chinedu Ogbuke de Hoffeinheim et John Utaka de Portsmouth ne seront pas du voyage de Nairobi. Les défenseurs Olubayo Adefemi, Yusuf Mohammed et l'attaquant Ikechukwu Uche ne figurent également pas dans la liste. Par contre, le joueur du CSKA Moscou, Chidi Odiah, longtemps blessé, signe son retour. Odiah avait été décisif au cours de la première phase des éliminatoires en 2008 notamment contre la Sierra-Leone lorsqu'il avait été désigné homme du match au cours d'une rencontre où il avait inscrit un but contribuant ainsi à la large victoire des siens, 4-1. Odiah croit toujours aux chances de qualification du Nigeria. «Vous ne pouvez donner le score d'un match avant le coup de sifflet final. Je ne pense pas que l'équipe (les Aigles) doit être considérée comme éliminée avant que le dernier match des éliminatoires se soit achevé. Qui dit que la Tunisie ne peut pas tomber à Maputo ? Nous sommes dans une position délicate mais nous devons garder présent à l'esprit le fait que le football est un jeu intéressant avec beaucoup de surprises. Si nous n'avons pas un espoir de qualification je ne vois pas pourquoi on devrait se gêner à aller à Nairobi», soutient Odiah.
Obi Mikel, incertain
Amodu a remplacé le milieu de terrain du Lokomotiv Moscou Sani Kaita par Uche Kalu d'Almeria dont la prestation contre la Tunisie à Abuja n'avait pas laissé un souvenir impérissable. Une incertitude plane toujours sur la présence du milieu de terrain de Chelsea, John Obi Mikel, blessé. Bien que ce dernier soutienne qu'il sera d'attaque pour le match de Nairobi. Pour Osaze Odemwingie, l'une des satisfactions côté nigérian au cours de ces éliminatoires, l'équipe a besoin de travailler collectivement pour s'imposer face aux Harambee Stars. «Nous ne pouvons pas considérer la victoire comme acquise contre les Kenyans parce qu'ils ne nous ont jamais battus par le passé. Le football est une affaire d'équipe donc nous devons jouer en équipe pour remporter le match. N'oubliez pas que bien que nous les ayons battus 3-0 à Abuja à l'aller, ils n'ont pas été facile à manœuvrer. Ils veulent être présents à la CAN l'année prochaine et c'est une grande source de motivation pour eux», indique Odemwingie. «Nous voulons également aller en Coupe du monde et devons donc montrer plus d'envie qu'eux si nous voulons gagner. Avec une victoire, et l'aide de Dieu, nous pouvons nous retrouver en tête de notre groupe devant la Tunisie», poursuit l'ancien attaquant de Lille en France. Amodu envisage le match de Nairobi avec prudence. «Ce sera difficile au Kenya. Mais nous n'avons pas d'autre choix que de l'emporter. Le match contre le Mozambique à Abuja m'a fait peur surtout au regard de la prestation qu'ils avaient fournie au match aller à Maputo. Après avoir surmonté cette étape, nous sommes sur une bonne lancée pour obtenir le résultat souhaité lors de notre dernier match», déclare le sélectionneur nigérian.
