L'Etoile se fait éliminer prématurément de la Coupe de la CAF. Elle a échoué là où l'équipe nigérienne d'ASFAN a réussi. En un mot, marquer chez l'adversaire est souvent, très souvent déterminant pour passer au tour suivant d'une épreuve africaine. Pourtant tout a bien commençé pour les étoilés qui n'espéraient pas un meilleur début de match. Un ballon est mal renvoyé par la défense nigérienne, Zouaghi le récupère et se fait faucher dans la surface. Le pénalty décrété par le Soudanais El Fadheel est tranformé imparablement par Ammar Jmel ( 4'). Dès lors, tout un chacun a cru à un cavalier seul des étoilés qui leur permet de surclasser les nigériens et de se qualifier à leurs dépens. Mais on a vite déchanté à voir les hommes de Hamberg évoluer de manière désordonnée et sans beaucoup de conviction. En face, les nigériens d'ASFAN, nullement découragés par le but encaissé, opèrent intelligemment et surtout calmement comme pour déconcentrer des étoilés insuffisamment concentrés. Les contres que mènent Louchukwu et Abdoulaye gênent considérablement Jmel et sa défense et s'avèrent par moments très dangereux. Akaichi est bousculé dans la surface des nigériens, l'arbitre fait signe de continuer de jouer et la réplique de Louchukwu est instantanée. Ce dernier rate lamentablement le cadre en tentant de lober Balbouli (24'). Et ce n'est pas tout, puisque Ibrahim Boubacar ne profite pas du mauvais renvoi de B. Mansour et met de peu à côté (28'). Les Etoilés ont joué avec le feu! Curieusement, l'Etoile laisse l'initiative aux nigériens qui parviennent à manoeuvrer avec beaucoup d'aisance sans que les joueurs du milieu Zouaghi, Meïté et Mabrouk ne réussissent à contenir jes équipiers de Boubacar. Une bourde de Bejaoui et B. Mansour de mettre en corner pour sauver une situation fort dangereuse annonciatrice par ailleurs au but que réussira Mohamed Abdoulaye lorsque son tir percute le bas de la barre transversale et surprend Balbouli (39'). A un but partout ,la tâche des étoilés s'apparente à une mission quasi impossible. D'ailleurs, la deuxième période du jeu n'apportera pas grand'chose à des étoilés trop crispés et de surcroit brouillons. Les maladresses de Akaichi et d'Eric compliquent encore plus la tâche et même les remplacements opérés n'apportent rien de concret. Diarra fera un doublon à Akaichi et se gênent mutuellement. Jedaid, entré tardivement, ne se rend pas utile. Les dernieres tentatives des étoilés sont soit avortées par une bonne défense nigérienne soit dilapidées par des étoilés maladroits et déconcentrés. En somme, l'ASFAN n'a pas volé sa qualification! Mounir EL GAIED Coupe de la CAF ESS-ASFAN (2-1)
