A chaque début d'année, je me plonge dans la lecture d'almanachs que je conserve précieusement. On apprend énormément de choses en lisant ces almanachs. C'est ainsi que j'ai appris qu'avant 1567, l'année ne commençait pas le 1er janvier. En effet, Romulus, le légendaire fondateur de Rome, passe pour avoir institué un calendrier dont l'année ne comportait que 304 jours répartis sur 10 mois. Le premier des dix était mars et les mois de septembre à décembre portaient, alors, des noms qui correspondaient, effectivement à leur place (septembre signifiant septième ; octobre, huitième, novembre, neuvième et décembre : dixième). Comme on avait commis une grosse erreur d'estimation de durée au départ, ce système aboutit à des résultats extraordinaires et les mois d'hiver arrivèrent à coïncider avec l'été. Numa, deuxième roi traditionnel de Rome, se basant sur des calculs plus précis « inventa » janvier et février pour compléter l'année de Romulus. Il mit les deux mois supplémentaires en fin d'année. Jules César décida de transformer, à son tour, le calendrier de Numa. Il décida de faire une année de 365 jours, répartis sur 12 mois. Et afin de rester en concordance avec le soleil, il ajouta un jour tous les quatre ans, puisque l'année solaire selon les experts, dure 365 jours . C'est Charles IX qui signa une ordonnance, en 1565, fixant définitivement, le début de l'année au premier janvier, cette ordonnance ne sera mise en pratique que le 1er janvier1567. Charles IX n'ayant pas changé le nom des derniers mois, l'erreur d'appellation subsiste toujours. En 1582, le pape Grégoire XIII décida de calquer le calendrier d'une façon plus précise encore sur le cycle solaire et il institua le calendrier dit "grégorien" qui, aujourd'hui encore, règle notre vie. Il avait, en effet, constaté que, depuis la lointaine époque de Jules César, le calendrier retardait sensiblement sur le temps solaire. Les astronomes romains s'étaient basés sur une année, de 365 jours et 6 heures, alors qu'en réalité la révolution de la terre autour du soleil est de 365 jours 5h 48'47''. D'où un retard de onze jours depuis Jules César que le pape Grégoire voulut rattraper afin d'être en accord avec le soleil. En France, Henri III décréta que le lendemain du 9 décembre 1582 serait non le 10 mais le 20 décembre. En Espagne, où la même réforme fut adoptée, quelques semaines avant la suppression des onze jours, on nota cette curieuse répercussion : Thérèse d'Avilla, morte le 4 octobre 1582 fut enterrée le lendemain, le 15 octobre ! Si le premier janvier est le jour des vœux, il est également celui des étrennes et la tradition des cadeaux remonte aux temps latins. Les Romains se rendaient le jour de l'an dans un bois consacré à la déesse Strena (d'où le nom étrennes) pour y cueillir des rameaux de verveine qu'ils offraient ensuite aux grands comme symbole de leur soumission. A la verveine, on ajouta plus tard du miel et des figues, symboles de la douceur que l'on souhaite aux puissants de ce monde dans leurs relations avec leurs subordonnés.
