La Chine compte, aujourd'hui, parmi les acteurs principaux sur la scène internationale. Son poids grandissant sur le plan économique en fait un sérieux et encombrant concurrent des Etats-Unis. Pékin ne cache plus ses ambitions d'occuper une place de choix sur ce plan après avoir supplanté le Japon en tant que deuxième économie du monde. Le dynamisme chinois ne s'arrête pas au plan économique d'autant que le pays dispose des moyens lui permettant de jouer un plus grand rôle diplomatique tant au niveau régional qu'international.
Sa recherche de se doter d'une armée moderne, performante et capable d'être présente dans les eaux internationales ne manque pas d'inquiéter ses voisins indiens, japonais, coréens et taiwanais.
Les Etats-Unis dont la présence dans le pacifique est importante, avec cinquante pour cent de sa flotte et les nombreuses bases militaires dans plusieurs pays, voient d'un mauvais œil la montée en puissance de l'armée populaire chinoise.
A plusieurs reprises, les dirigeants américains ont exprimé leur inquiétude et beaucoup de méfiance quant aux desseins de Pékin, d'autant que les chiffres avancés par les autorités chinoises sur les dépenses militaires ne correspondent pas à la réalité selon les Etats-Unis et leurs alliés de la région. Les Chinois, de leur côté, n'ont rien fait pour rassurer leur voisinage et éviter un tant soit peu une réaction américaine qui consisterait en un renforcement de sa présence militaire.
Cette attitude de Pékin et l'ambiguïté qui la caractérise viennent de susciter une réponse de la part de Washington par les voix du secrétaire à la Défense, Leon Panetta qui était à Singapour où il a assisté au sommet organisé par l'Institut international pour les études stratégiques (ISS). D'ici 2020 la marine US allait repositionner ses forces dans une proportion d'environ 80%-50% actuellement entre le Pacifique et l'Atlantique vers un 60%-40% en faveur du Pacifique – y compris six porte-avions, ainsi que la majorité de nos navires », affirmait M.Panetta.
Il est clair que les Etats-Unis jusqu'ici, maître incontestable, des airs et des mers ne comptent pas laisser à aucune autre puissance, la possibilité de les supplanter, même s'il s'agissait de la Chine qui demeure un grand partenaire économique et leur principal bailleur de fonds, via l'achat des bons de Trésor émis par Washington.
Les Etats-Unis font donc du pacifique leur priorité stratégique dans l'avenir aux dépens de l'Europe. Ainsi le centre d'intérêt change géographiquement vers une région où peuvent à tout moment surgir des tensions entre voisins aux intérêts antagonistes. Les Etats-Unis ne veulent pas se faire surprendre en cas de conflit, et sont décidés à demeurer le principal acteur et ne peuvent souffrir la moindre contestation de leur leadership.
Washington adresse ainsi un message clair à Pékin : qui est peut-être un partenaire voire un concurrent économique mais en matière de stratégie et de zones d ‘influence militaires, pas de concession ni de partage.
