La syncope est une perte de connaissance brève due à une diminution de l'apport de sang au cerveau. Elle s'accompagne souvent de chute. Elle se caractérise par une perte de connaissance de courte durée qui se résout spontanément. Elle n'est ni provoquée par un choc sur la tête, ni par un traumatisme. Elle s'accompagne d'une faiblesse musculaire généralisée qui entraîne souvent une chute.
La syncope résulte d'un manque d'oxygène (transporté par le sang) dans le cerveau, suite à une diminution de la pression artérielle ou du débit sanguin (circulation du sang dans le cerveau). Les causes de syncope sont nombreuses, et, pour la plupart bénignes. Cependant certaines syncopes, moins fréquentes, peuvent signaler l'existence d'une autre maladie qui nécessite, et consultation, et, traitement.
Il ne faut pas confondre la syncope avec l'épilepsie, phénomène lors duquel il y a aussi perte de connaissance brève, mais dont les causes, et, la les manifestations visibles sont différentes. On classe les syncopes en trois catégories, selon la cause de la diminution du débit sanguin cérébral. D'abord il y a les syncopes d'origine réflexe, situationnelles, et, orthostatiques, provoquée par une réponse automatique de l'organisme dans certaines situations ou lors de changement de position. Ensuite, il y a celles d'origine cardiaque, dues à un trouble cardiaque. Enfin on trouve les syncopes associée à une maladie aiguë.
Indices et manifestation
La syncope peut être précédée par d'autres symptômes qui varient selon la cause. Pour celles d'origine réflexe, situationnelles, et, orthostatiques, les symptômes accompagnant les plus courants sont des vertiges, l'apparition d'un voile noir devant les yeux, une vision trouble, une pâleur, une transpiration importante, une sensation de chaleur, des bâillements, des envies de vomissements, ou carrément des vomissements. Pour celles d'origine cardiaque sachez qu'elles peuvent survenir sans symptômes accompagnant (syncopes à l'emporte pièce), mais lorsqu'ils sont présents, les symptômes associés sont des palpitations, une sensation de difficulté à respirer (dyspnée), et des douleurs de poitrine. Enfin, en cas de syncopes associées à des maladies aiguës, des douleurs abdominales, un retard des règles, de la fièvre, une diminution de l'état général ou des maux de tête (céphalées) peuvent aussi être présents en plus des symptômes précités (difficultés à respirer, douleur au niveau de la poitrine).
Origine
Les syncopes d'origine réflexes, et, les syncopes situationnelles sont le résultat d'une réaction automatique du corps à des situations particulières. La chute de débit sanguin dans le cerveau est due à une diminution réflexe du rythme cardiaque ou à une dilatation des vaisseaux sanguins. Ces réflexes sont contrôlés par le système nerveux autonome, sans que nous soyons conscients.
Les syncopes réflexes surviennent en général chez des sujets jeunes, qui ont souvent présentés d'autres épisodes dans le passé. Elles peuvent survenir lorsqu'une personne se trouve dans une atmosphère confinée, surchauffée, ou dans la foule, après avoir consommé de l'alcool, suite à une peur, ou, à une émotion, comme la vue du sang, an cas de douleurs, ou, après être resté dans une position debout pendant très longtemps.
Quant aux syncopes situationnelles, elles peuvent survenir aux toilettes (lors de l'effort de poussée), en avalant lorsqu'on rit, tousse ou éternue, pendant un effort pour lever un poids, ou lors d'un examen médical (toucher rectal, prise de sang ou endoscopie par exemple).
Les syncopes orthostatiques résultent elles d'un problème de contrôle de la répartition du sang dans le corps, et, d'une chute de la pression artérielle. Elles apparaissent typiquement lorsque quelqu'un passe rapidement d'une position couchée ou assise à la position debout. Elles représentent jusqu'à 30% chez les personnes de plus de 70 ans.
Les situations pouvant favoriser les syncopes orthostatiques sont l'existence de varices importantes, un apport de liquides insuffisant ou des pertes de liquides importantes (diarrhées, vomissements, médicaments diurétiques), certains médicaments (antidépresseurs, antihypertenseurs, sédatifs), et, certaines maladies chroniques (diabète, alcoolisme, maladies neurologiques).
Syncopes révélatrices d'une maladie sous-jacente
Dans les syncopes d'origine cardiaque, c'est un dysfonctionnement du cœur (battement irréguliers ou obstacle à l'écoulement du sang) qui est responsable de la baisse du débit sanguin. Ce type de syncope survient fréquemment lors d'un effort physique ou en position couchée. L'existence d'une maladie du cœur ou d'une insuffisance cardiaque peut favoriser les syncopes d'origine cardiaque. On retrouve parfois un cas de décès brusque et inexpliqué dans sa famille (mort subite) des personnes qui représentent ce type de syncopes.
Enfin, il existe des syncopes provoquées par une maladie aiguë, comme par exemple l'embolie pulmonaire, l'infarctus du myocarde, la rupture d'un anévrysme aortique (dilatation de l'aorte), la dissection aortique (fragilité, et, déchirure de la paroi de l'aorte), et, la grossesse extra-utérine (développement de l'embryon en-dehors de l'utérus, par exemple dans une trompe). Toutes ces maladies peuvent provoquer une diminution du débit sanguin dans le cerveau, et, donc se manifester par une syncope. Ces deux derniers types de syncopes sont plus rares, mais nécessitent une prise en charge médicale. Seuls les médecins peuvent prescrire un traitement, d'où le nécessité de consulter. Etant donné aussi que la syncope est un symptôme, son traitement dépend de sa cause, et, seul un médecin peut le savoir.
Gênes possibles
Si la syncope est bénigne (réflexe, situationnelle, ou orthostatique), les principales complications sont les blessures entraînées par les chutes (plaies, bosses, ou même fractures). Si la syncope est d'origine cardiaque, ou, due à une maladie aiguë, des blessures suite à la chute peuvent aussi se produire. Pour prévenir de nouveaux épisodes de syncope, la maladie causale doit être traitée, ce qui permet aussi d'éviter les complications dues à la maladie elle-même.
Prévention
Pour les syncopes réflexes ou situationnelles, l'évitement des évènements déclencheurs est la prévention la plus efficace. Il ne faut pas relever la personne trop vite après une syncope, car cela peut entraîner un deuxième épisode. Lors des syncopes orthostatiques, il faut se lever lentement, du lit ou du siège pour éviter l'apparition des symptômes. Il faut aussi boire suffisamment, deux litres d'eau au moins par jour, et, veiller à ne pas manquer de sel dans son alimentation. Il est également conseillé de dormir avec la tête relevée (deux coussins). En présence de varices ou d'une mauvaise circulation veineuse des jambes, le port de bas à varices (sur prescription médicale seulement) peut être utile. Les syncopes d'origine cardiaque seront prévenues en éliminant les facteurs de risque cardiovasculaires (tabagisme, hypertension artérielle, diabète, cholestérol pas trop élevé) ou en traitant la maladie cardiaque présente. N'oubliez pas en consultant un médecin d'informer de tous les détails possibles, les circonstances dans les quelles la syncope a eu lieu, les symptômes ressentis avant la perte de connaissance, les symptômes après la syncope, les antécédents médicaux, les maladies actuelles s'il y en a...
