En accédant à la phase des poules de la Coupe de la CAF du temps de Roger Lemerre, l'Etoile après avoir raté le titre de Champion, compensé il est vrai depuis par la Coupe de Tunisie, s'est fixée comme objectif « intermédiaire » la Coupe de la CAF. Sauf qu'aucun n'aurait imaginé l'actuel scénario que vit le club précisément en cette dernière journée. En effet, le changement de direction technique et le départ de quelques joueurs ainsi que « l'approximative gestion » du groupe ont poussé l'équipe vers deux défaites successives qui ont ramené l'ESS du haut du tableau vers le bas . De fait, sixième et dernière journée de cette phase, l'équipe sahélienne se trouve « bon dernier » à trois du premier du groupe B, Ahly, adversaire du jour des étoilés. C'est que l'idylle entre les deux clubs existe depuis un certain moment. Deux finales de Champion's League africaine ont départagé les deux ( 2005 Ahly et 2007 ESS). Depuis ! C'est le statu- quo qui caractérise les oppositions entre les deux protagonistes. Pour autant en cette phase des poules et après cinq rencontres livrées force est de reconnaitre que si le bilan d'El-Ahly demeure somme toute positif ( 5 buts d'inscrits c/ 3 d'encaissés par Ahly) alors que celui de l'Etoile ne brille pas tellement ( 10 buts d'encaissés pour 9 seulement d'inscrits par l'ESS). Est-ce là assurément une donnée essentielle que le nouveau coach d'Ahly , Juan Carlos ne manquera d'exploiter pour aller chercher « non pas le nul mais la victoire, car l'ESS est une équipe coriace et expérimentée ». C'est dire si le match nul suffit à ouvrir les voies de la qualification aux demi-finales aux « Ahlaouis », force est de rappeler que les sahéliens n'ont nullement le choix : ils sont condamnés à gagner, faute de quoi ils quitteront cette compétition. Voilà donc l'objectif bien fixé pour les protégés de Faouzi Benzarti. Des choix tactiques judicieux Le nouveau coach étoilé avant même de prendre l'équipe en main connait bien la situation de l'ESS en cette compétition continentale, notamment l'importance du match de cet après-midi dont le résultat aura nécessairement une influence sur la suite du parcours de l'équipe à l'entame de la compétition locale, cette fois-ci. Alors prenant les devants, Benzarti a bousculé un peu le programme initial. Le report du match SG-ESS, et stage de préparation sur place en Egypte à six jours de la rencontre entrent dans cet ordre d'idées. Disons-le d'emblé, l'adversaire de l'ESS part avec un handicap de taille. Effectif réduit à sa plus simple expression, Carlos, le coach « Ahlaouis » ne disposera en fin de compte que de 17 joueurs dont trois gardiens de buts , ce qui risque d'être juste compte-tenu des nombreuses absences dans les rangs d'Ahly. Serait-ce dés lors une bonne occasion pour le staff étoilé de prendre d'assaut son adversaire ? Ce qui est sûr c'est que depuis une semaine, Faouzi Benzarti a procédé par « strates » pour procurer l'équilibre nécessaire à son équipe. La vigilance défensive dans un match à grand enjeu comme de cet après-midi, a amené le staff technique sahélien à préférer le retour à une formule plus classique en comptant sur Brigui et Tej et comme libéraux et le duo Naggez-Bédoui dans l'axe. Cette défense sera renforcée par le positionnement de deux pivots destructeurs Saïd et Kom. Match à enjeu donc match où l'initiative sera primordiale pour prendre l'avantage. Donc sur le plan offensif même si le coach jusqu'à la dernière séance d'entrainement a caché son enjeu, et on le comprend, tend vers une attaque équilibrée où l'inspiration, l'expérience , la vivacité et l'opportunisme doivent être présents sur le terrain. Certes, Ahly n'est plus ce qu'elle était mais pour prendre à défaut le club le plus titré d'Afrique, il faut savoir oser, prendre des risques et surtout abattre au bon moment son adversaire. Ainsi confie-t-on à l'algérien Beldjilali la mission d'organiser et servir de relais avec l'attaque, à Youssef Mouihbi d'apporter toute son inspiration et sa vivacité, à Bangoura sa percussion et Bounedjah son opportunisme. Cela dit, l'ex-Marsois, Sofiene Moussa dans une autre configuration pourrait évoluer aux côtés de Bounedajh pour lui servir de remiseur ce qui serait une formule encore plus offensive. Bref, le choix du groupe proposé pour ce match a été effectué à et depuis Sousse, c'est dire si Faouzi Benzarti qui cache bien son jeu, ne nous réserve une de ses surprises . Après deux finales en CL (2005, 2007), étoilés et Ahlaouis demeurent sur un statu-quo. Cependant, l'équipe cairote en dépit de ses 19 trophées, n'a jamais gagné cette coupe de la CAF. Aussi, rejetée de la CL en phase préliminaire elle entend retrouver prestige et « aura » à travers cette compétition. En face des étoilés qui entendent ne pas rater l'occasion d'un bon départ en championnat local en font un élément de motivation de cette coupe CAF. Déterminés, sûrement bien préparés mentalement et physiquement, les coéquipiers du capitaine Belbouli, seul rescapé de 2007, seront-t-ils capables au stade du Caire sept ans après de rééditer l'exploit de leurs prédécesseurs ? Eu égard à tant d'incertitudes , il est difficile de se prononcer disons simplement ce n'est pas gagné d'avance ni pour les uns ni pour les autres . Bref, on joue à quitte ou double. ESS : Mathlouthi, Brigui, Tej, Bédoui, Naggez, Kom, Saïd, Beldjilali, Mouihbi, Bangoura (Moussa), Bounedjah. Sadok SLIMANE ------------------------- Les Etoilés confiants et optimistes Aymen Mathlouthi « Si ce match évoque le bon souvenir de 2007, raison de plus dans ce cas pour être davantage motivé et surtout pouvoir communiquer à tous les joueurs le sentiment issue d'une belle victoire » Marwene Tej « L'enjeu est de taille :une place en demi-finale de la coupe de la CAF surtout en cette année du 90ième anniversaire du club, nous y sommes bien préparés il nous appartient de le traduire sur le terrain » Youssef Mouihbi « Nous partons tout de même avec une certaine expérience continentale, ce qui est rassurant et déterminant pour ce type de match. Notre vœu bien sûr est de rentrer avec notre qualification en poche. Donc nous allons tout faire pour être au top de nos moyens et satisfaire notre public » Sofiène Moussa « C'est un match d'un autre calibre où il faut s'exprimer comme il faut en étant généreux dans l'effort et serein sur le plan mental. Avec la confiance on peut faire beaucoup de choses. Nous y sommes bien préparés et sommes conscients de l'importance de ce match ». S.S.
