Une virée du côté des marchés des épices nous permet de constater sur la fièvre que connaissent les étals. L'offre en produits fortement consommés durant le Ramadan est suffisante mais les prix flambent. C'est le cas des épices. Ainsi, au cours de ces derniers jours, leur cours a beaucoup augmenté. Sans doute est-ce là un des effets de Ramadan ? Ou bien alors faut-il y voir un phénomène conjoncturel de l'offre et de la demande ? Il suffit de passer devant les étals des vendeurs des épices. Une frénésie s'empare des ménages en matière d'achat des denrées alimentaires entrant dans les menus "spécial Ramadhan" et, avant tout, d'épices fraîchement moulues. Si le reste de l'année, on achète juste l'épice qui manque et en petite quantité, la tendance, en cette période, est à la boulimie. Alors que le prix de certains produits alimentaires est stable, celui des épices, continue à prendre des ailes. Sur les étals du marché de Tunis, les prix de ces épices sont exorbitants. Le cumin est vendu à 10 dinars le kg, le piment noir est cédé à 25 dinars et le carvi (qarouia) à 8 dinars. Le piment rouge est proposé à 8d500 dinars et le korkom ou curcuma à 8 dinars . La hausse a frôlé parfois les 50%. Quant aux amandes, leur prix s'est hissé à 30 dinars le kg alors qu'il ne dépassait guère les 25 dinars. Idem pour les noix dont le prix a atteint les 35dinars le kg. Et ce n'est pas tout! Les cacahuètes ont également pris l'ascenseur. Elles ont franchi le cap de 5 dinars le kg. Vendus en grains ou en poudre, ces petits riens, qui font la richesse en saveur, en couleur, en arôme et flattent les papilles, sont incontournables dans la cuisine tunisienne qui se veut plus goûteuse en ce mois du raffinement culinaire. Des centaines de citoyens, convergent chaque jour vers le principal pôle d'épices qu'est le marché couvert où il faut jouer des coudes pour se frayer un passage et avoir beaucoup de patience pour se faire servir sa commande d'épices et autres fruits secs. Tout est raflé au passage aussi bien les épices que les fruits secs. Les étals achalandés par des dizaines de sortes d'épices sont parés par de petits monticules d'épices aux mille couleurs, des chefs-d'œuvre à base de safran, poivre noir, cumin, carvi, curcuma, piment rouge..., une symphonie de couleurs et de senteurs. Mais avant d'acheter, il faut bien choisir ses épices. On pense souvent acheter un produit de qualité en le choisissant en vrac sur le marché. Malheureusement, les épices vendues au souk n'ont souvent rien de local ! Des tests sur le poivre moulu ont révélé la présence d'impuretés (poussière, débris végétaux). Pour bien choisir ses épices, il est donc conseillé d'acheter des graines à moudre, qu'il s'agisse de grains de poivre, de fenouil, de coriandre ou d'anis. Il faut se méfier également des mélanges prêts à l'emploi vendus sous le nom de «mélange pour grillades». Une lecture attentive de leur composition révèle qu'ils contiennent des exhausteurs de goût de type sucre ou amidon de maïs, voire des colorants alimentaires de synthèse.
