Animées par Abderrazak Khechine, les éditions Contraste viennent de créer une nouvelle collection intitulée "Itinèraires soufis". C'est le livre "Sidi Abou Said Al Baji" de Nelly Amri qui en est l'ouvrage inaugural. Spécialiste du soufisme et de la sainteté en Islam, Nelly Amri vit en Tunisie et, depuis plus d'une vingtaine d'années, mène une recherche apppofondie dans les domaines de la spiritualité et du mysticisme en Tunisie. Ce nouvel ouvrage vient ainsi approfondir de nombreuses recherches antérieures ayant trait aussi bien à Sayda Manoubia qu'à Sidi Belhassen et de nombreux autres soufis ifriqiyens. Au fil des ans, Nelly Amri a en effet donné à lire, dans une langue limpide et un méritoire souci de vulgarisation, bien des textes de première main comme l'hagiographie de Abdelwahab Mzoughi, compagnon de Sidi Belhassen ou celle de Aicha Manoubia, sainte vénérée aux deux sépultures. Entre tentation biographique et restitution d'une époque Le nouvel ouvrage de Nelly Amri est d'abord la restitution d'un itinéraire de vie, celui de Sidi Bou Said, né en 1156 et mort en 1231. Pour ce faire, l'auteure s'appuie sur le texte d'un disciple du saint homme: Al Hawwari qui fut l'hagiographe de son maître. D'emblée, Nelly Amri situe ainsi son travail non plus dans la tradition plutot folklorisante qui prédomine dans ce domaine mais bel et bien dans une source d'époque dont il existe plusieurs manuscrits disponibles à la Bibliothèque nationale tunisienne. Très habilement, Amri place sa narration - le terme s'applique bien à ce travail toutefois scientifique- à la confluence entre biographie et hagiographie. Si le lecteur initié pourra puiser des informations et des analyses de première main, le simple curieux pourra tout apprendre sur la vie de Sidi Bou Said sans nécessairement se référer à la bibliographie et aux notes et index qui complètent ce livre. A ce titre, l'auteure effectue une véritable révolution copernicienne en choisissant une démarche sans failles car elle repose sur une source de première main tout en ne laissant pas l'aspect purement narratif être complètement phagocyté par l'appareil critique. En matière d'écriture universitaire, Nelly Amri privilégie ainsi une démarche ouverte qui sied bien à ce type d'ouvrages dont la diffusion sera élargie au grand public. Et elle y parvient avec bonheur car le lecteur peut mettre ses pas dans ceux du saint homme, suivre son parcours de vie et de sainteté tout en réfléchissant sur le sens de l'histoire, les enseignements spirituels et la naissance d'un culte. Le livre de Nelly Amri est d'abord le portrait d'un homme, d'un individu sur les chemins de la connaissance, d'un disciple devenu à son tour un maître, d'un réseau complexe réunissant des âmes mystiques. La démarche de l'auteure est simplement diachronique et simplifie l'accès à ce savoir en adoptant une approche à trois niveaux. La vie, la voie spirituelle, l'héritage de sainteté En premier lieu, un chapitre inaugural est consacré à la vie de Sidi Bou Said. Nous le découvrons dans sa ville natale de Baja Manouba, dans ses pérégrinations et ses apprentissages, dans son métier de tailleur et sous sa bure de pèlerin vers les Lieux saints de l'Islam. Amri profite de ce portrait qu'elle dresse pour révéler au lecteur l'arrière-plan d'une ville, les réalités de la Tunisie hafside et aussi ce formidable essor de la sainteté qui l'accompagne.
