Se soigner par les eaux thermales remonte à près de 2000 ans en Tunisie. Cette expérience acquise, l'Office du Thermalisme essaie de la valoriser et de la consolider par les études scientifiques qu'il engage comme celle portant sur les effets du thermalisme pour soigner le rhumatisme. Toute une stratégie a été mise en place. A l'occasion du vingtième anniversaire du Changement, la cellule professionnelle de l'Office du Thermalisme a organisé hier une rencontre scientifique sur « la place du thermalisme dans l'arsenal thérapeutique ». Médecins et cadres de l'Office étaient de la partie. Toute une stratégie du développement du thermalisme a été élaborée par l'Office. Là, la formation occupe une place bien particulière. Comme le montre une étude faite par Dr.Saïda Hajji - Zarrouk, médecin conseiller de l'Office du Thermalisme, ce dernier a opté pour le renforcement et la diversification du thermalisme, considéré désormais, comme un service de santé. Ainsi il faudra le promouvoir à l'échelle nationale et internationale dans le cadre du tourisme de santé. Des études d'aménagement des régions thermales concernent Korbous du côté de Nabeul, la ville thermale « El Khbayat » à Hammet Gabès, Hammam Bent Jdidi ( Nabeul ), Hammam Biadha ( Siliana ), Hammam Mallag ( Le Kef ), Hammam Sidi Boulâaba ( Kasserine ). L'étude stratégique du secteur du thermalisme recommande la création d'ici 2016, de dix unités d'eau chaude et de 7 hammams ainsi que la rénovation de 30 autres hammams.
Experts en évaluation La qualité des services offerts par les différents centres est à améliorer en commençant par la modernisation des infrastructures et le développement des ressources humaines et de la recherche. Les normes de qualité établies par les standards internationaux doivent être respectées. La promotion de ces services doit se faire à large échelle. Pour la réalisation de ces objectifs, les besoins en personnels spécialisés en thermalisme s'élèvent à 20 médecins curistes, 358 techniciens supérieurs et 70 infirmiers responsables du suivi des patients. Le secteur a besoin d'hygiénistes qui doivent piloter le système HACCP, faire respecter les règles d'hygiène et de sécurité alimentaire et organiser le rythme des contrôles. L'environnementaliste fera respecter les mesures de protection des sources d'eau et leur environnement tout en veillant à l'application des normes d'exploitation. Il est nécessaire de former des hydrothérapeutes, des responsables qualité qui encadrent les différents responsables de l'hygiène, de la sécurité... Des experts en évaluation doivent être formés. Ce sont des fonctionnaires de l'Etat qui seront initiés aux pratiques professionnelles du thermalisme et de la thalassothérapie. La stratégie de développement du thermalisme vise à établir « la preuve scientifique des croyances populaires concernant les eaux qui bénéficient d'une certaine réputation ». En même temps, il faudra mettre en évidence scientifique les bienfaits des nouveaux produits thermaux.
Former les compétences « La formation des compétences impliquées dans le secteur du thermalisme doit être ciblée sur la qualité et éventuellement associée à celle de la thalassothérapie », recommande Dr. Saïda Hajji - Zarrouk. Elle propose la création de la filière : « formation supérieure et professionnelle » tout en associant la formation du thermalisme à celle de la thalassothérapie « puisque les applications et les techniques des deux secteurs sont proches ». Un programme de recherche a été établi. Il inclut des études hydro-géologiques et des études physico-chimiques dans l'objectif de « construire une base de données accessibles d'améliorer les conditions d'exploitation des eaux thermales et de classer les eaux thermo-minérales ». Il est nécessaire d' « initier des études scientifiques à haut niveau de preuve avec la collaboration des institutions universitaires et de recherche afin de confirmer les effets thérapeutiques des eaux thermales. Des cycles de formation continue sont à organiser de façon régulière. Ils sont destinés au personnel exerçant dans les structures de soins pilotées par l'Office du Thermalisme.
