Et si l'on commençait par une comparaison entre le parcours de l'Espérance ST au terme de la phase aller de l'exercice écoulé et celui de la présente saison : * 28 décembre 2014 : 4ème avec 25 points L'Espérance ST termine la phase aller à la 4ème place du classement général avec un total de 25 points : 6 victoires, 7 nuls et 2 défaites. Son attaque a marqué à 21 reprises, la défense a concédé 11 buts. Derrière le Club Africain (33 points), l'Etoile SS (32 points) et le CS. Sfaxien (28 points). Un bilan au terme duquel Khaled Ben Yahia a été remplacé par Do Moraïs. * 6 janvier 2016 : 3ème avec 36 points L'équipe de Bab Souika a terminé la phase de l'actuel exercice à la 3ème place du classement général avec un total de 36 points : 12 victoires, zéro nul et trois défaites. 31 buts marqués, 13 buts concédés derrière l'Etoile SS (38 points) et le CS. Sfaxien (37 points) Le bilan de l'actuel exercice a enregistré une nette amélioration au classement (3ème) et au niveau du retard en points accusé sur les deux premiers : deux points et un point contre huit, sept et trois points au terme de la phase aller de la saison écoulée. Mais une légère régression côté défaites concédées : 2 en 2014 et 3 cette année et côté défense : 11 concédés contre 13. Un staff technique à 100% tunisien Il faut commencer par signaler que le président du club a tiré les leçons d'un passé non lointain en décidant de confier l'équipe professionnelle à un staff technique tunisien. C'est ainsi qu'après mûres réflexions, Ammar Souayah a succédé à José Anigo comme entraîneur en chef avec comme assistants Skander Kasri qui connaît très bien la maison Espérance et Khaled Mouelhi ancien joueur du club sans omettre de rappeler qu'il a déjà assisité Do Moraïs et Anigo. Un staff technique confronté, d'entrée, à une situation fort préoccupante après un échec total sur le plan national et une élimination en ligue africaine des clubs champions. C'était à la veille de la phase des poules en coupe de la CAF, une épreuve que ce même staff technique aborda avec un groupe de joueurs réduit à sa plus simple expression. La suite, nous la connaissons. 9 victoires d'affilée, record difficile à battre ! Place à la saison 2015-2016 qui a été abordée avec un effectif beaucoup plus étoffé dans la mesure où Hamdi Meddeb a encore mis la main à la poche pour recruter des joueurs en mesure d'apporter à l'équipe professionnelle le plus recherché. On vit ainsi débarquer au complexe Hassan Belkhodja les Khénissi, Machani, Rjaïbi, Bguir, Sissoko, Balbwa, Diara, Rabii...Il restait au staff technique de faire les choix idoines parmi ce groupe de nouveaux recrutés venus s'ajouter à ceux déjà en place et qui ne manquent pas de talent. Les débuts allaient s'avérer difficiles pour une Espérance ST qui a entamé le championnat par une défaite devant l'AS. Marsa. On a, malgré tout continué à croire en ce groupe de joueurs qui avaient besoin de plus de temps de jeu pour s'adapter à leur nouvel environnement. La rencontre de la 2ème journée contre l'ES. Métlaoui allait entraîner le déclic souhaité, celle de la 5ème journée dans le derby de la capitale allait mettre les « Sang et Or » sur orbite. Facteur qui explique cette série de neuf matches sans la moindre parité et encore mieux la moindre défaite, la meilleure attaque du championnat (24 buts marqués) et le meilleur buteur (Khénissi) au terme de la 10ème journée. Titre de champion d'hiver bêtement perdu Une embellie qui n'a pas duré suite à la défaite (la 2ème ) concédée à Sousse dans les conditions que tout un chacun connait. L'équipe de Bab Souika s'est vite rattrapée trois jours plus tard devant le CS. Sfaxien mais la défaite inattendue à domicile contre l'ES. Zarzis (13ème journée) lui a fait perdre trois précieux points et le titre symbolique de champion d'hiver et la 2ème place au classement général. Et ceux en dépit des victoires remportées lors des deux dernières journées de la phase aller. Le bilan reste, néanmoins, plus qu'honorable avec seulement deux points de retard sur l'Etoile SS leader actuel, la meilleure attaque de cette phase aller avec une moyenne de plus de deux buts par match et la 4ème défense, un compartiment qui a constitué le talon d'Achille de l'équipe. Mêmes engagements, mêmes défis Le championnat reprendra dans un peu plus de trois semaines soit le 7 soit le 14 février, tout dépendra du parcours de l'équipe nationale au CHAN du Rwanda. D'ici là, on jouera deux tours en coupe de Tunisie, une compétition pour laquelle on attache une égale importance, côté complexe Hassan Belkhodja. Les seizièmes de finale le 26 janvier et les huitièmes le 31 janvier ; l'Espérance ST les abordera sans l'apport de ses quatre joueurs internationaux (Mbarki, Machani, Bguir et Rjeïbi). Il n'y a pas que la compétition nationale qui attend les « Sang et Or » dans les deux prochains mois avec l'entrée en lice dans la coupe de la CAF. L'Espérance s'y prépare d'ores et déjà sérieusement avec un stage bloqué d'une semaine au Maroc à l'appui de deux tests amicaux pour mieux négocier l'édition coupe dans un premier temps et aborder la phase retour avec la nette détermination de faire mieux que la phase aller. Renforts : savoir raison garder La phase retour sera négociée avec le même effectif ou presque. Ammar Souayah a certes émis le souhait de pouvoir disposer d'un joueur de grande qualité par compartiment mais où aller les dénicher et à quels prix ? La devise « savoir raison garder » a fini par prévaloir d'autant plus que le groupe en place est composé de joueurs dont personne ne doute de leurs qualités. Il n'empêche. Le compartiment de la défense continue à préoccuper le staff technique notamment au niveau de son axe. Le fait de rappeler Mohamed Ali Yacoubi et de lui refaire confiance ne manquera pas de l'inciter à s'investir encore plus dans les entraînements. L'entre jeu va pouvoir bénéficier de l'apport du jeune joueur béninois Chamseddine Chaona. Lequel est en mesure de constituer une bonne solution de rechange pour ce compartiment qui peut tout de même compter sur l'enfant du cru en l'occurrence Chaalani. Tout comme d'autres jeunes issus de la catégorie Elite. Certains parmi eux se trouvent actuellement à Marrakech avec l'équipe professionnelle. Reste le compartiment de l'attaque. Le besoin de chercher à le renforcer est inadmissible en présence des Khénissi, Ben Youssef, Rjeïbi, Mhirsi et éventuellement Jouini et Uduok. Un 97ème anniversaire célébré dans la ferveur générale Les supporters de l'Espérance ST ont célébré à leur manière le 97ème anniversaire du Club. Ils étaient vendredi par milliers sur la place Bab Souika creuset de l'espérantisme, le quartier qui a vu naître l'équipe qui sera la plus représentative du sport national toutes disciplines confondues : * Football : 26 championnats de Tunisie ; 14 coupes de Tunisie, 2 super coupes ; 2 ligues des champions ; une coupe d'Afrique des clubs vainqueurs de coupe ; 1 coupe de la CAF ; 1 super coupe d'Afrique ; 1 coupe afro asiatique ; 2 coupes arabes des clubs et 1 coupe maghrébine des vainqueurs de coupe et 1 participation au Mondial des clubs au Japon. * Handball : 29 championnats de Tunisie ; 24 coupes de Tunisie ; 2 super coupes de Tunisie ; 3 coupes d'Afrique des clubs vainqueurs de coupe ; 1 coupe d'Afrique des clubs champions ; 1 super coupe d'Afrique ; 4 championnats arabes des clubs ; 1 coupe arabe des clubs vainqueurs de coupe et 1 participation au Mondial des clubs au Qatar. * Volleyball : 15 titres de champion de Tunisie ; 14 coupes de Tunisie ; 4 coupes d'Afrique des clubs champions ; 4 coupes d'Afrique des clubs vainqueurs de coupe et deux participations au Mondial des clubs. En attendant le centenaire du club L'Espérance ST a vu passer quinze présidents qui ont servi le club avec le même enthousiasme, le même amour pour ses couleurs et le même patriotisme. De Mohamed Malki à Hamdi Meddeb en passant par Ali Zouaoui, Hassan Belkhodja, Naceur Knani, Hédi Jilani, Mondher Zenaïdi, Slim Chiboub, Aziz Zouhir (nous les citons dans le désordre), tous ont laissé leur empreinte au risque de leur avenir et de leur vécu quotidien. L'Espérance ST, ce n'est pas seulement les sports collectifs mais également les sports individuels qui ont connu la même réussite à travers les années : judo, boxe, lutte, natation. Tout comme le basketball qui est en train de reprendre vie après une assez longue hibernation. L'Espérance ST c'est également le projet « EST 2019 » année du centenaire du club qui connaîtra une totale transformation dans son vécu quotidien. Dont l'actuel président s'est engagé à pourvoir, d'ici là, l'équipe professionnelle de football de son propre complexe sportif. Le complexe Hassan Belkhodja sera dès lors mis à l'entière disposition des catégories de jeunes. Ammar Souayah: « Le véritable déclic a coincidé avec la victoire dans le derby » Ammar Souayah 58 ans et un long parcours comme entraîneur en Tunisie et en Arabie Saoudite avec à la clé une coupe de Tunisie avec le le CS. d'Hammam-lif en 2001 et une coupe africaine deux années plus tard avec l'Etoile SS. Outre un passage en Equipe nationale au Mondial 2002 au Japon. * Dans quelles circonstances a atterri Ammar Souayah au complexe Hassan Belkhodja ? Contacté par l'Espérance ST à un moment auquel il ne s'attendait pas, il a vite fait de répondre à l'invitation qui lui a été adressée pour discuter de l'éventualité de prendre en main l'équipe professionnelle. Ce fut vite fait et bien fait à partir du moment uù le courant est vite passé entre le technicien et le président du club. * Ammar Souayah a, sans aucun doute, signé un contrat à objectifs. Quels ont été ces objectifs ? Il n'échappe à personne que l'Espérance ST est une équipe qui a toujours joué pour les sacres. On ne peut donc échapper aux conditions qui vous seront posées, c'est à prendre ou à laisser. Les objectifs étaient ceux qu'attendait Ammar Souayah: la compétition nationale (championnat et coupe) et la ligue africaine des clubs champions. * Toujours est-il que l'entame des fonctions d'entraîneur à l'Espérance ST n'ont pas été faciles ou plutôt celles qu'il n'attendait pas ? Il s'y attendait dans la mesure où Ammar Souayah, homme de terrain, était au courant du parcours de l'équipe tout le long de la saison : perte du championnat et de la coupe dans la compétition nationale et l'élimination prématurée en ligue africaine des clubs champions. Il fallait faire en sorte de sauver les meubles en coupe de la CAF. Ce fut impossible avec un effectif réduit à sa plus simple expression. * Et cela a continué avec une défaite concédée à la Marsa à l'entame de la saison actuelle ? Un faux pas que l'Espérance ST était en mesure d'éviter en dépit du mauvais état de la pelouse, une Espérance qui dominait les débats mais victime des contres rapides émanant des attaquants adverses. * Ce nouvel échec faux n'a pas découragé pour autant le nouveau patron de l'équipe professionnelle ? Ammar Souayah qui venait à peine de débarquer au complexe Hassan Belkhodja avait un fort besoin de capital temps pour mieux connaître les joueurs et leur inculquer un message consistant à servir le club sans tricher ? Cela ne pouvait aboutit que par le biais de la communication en faisant en sorte de leur faire parvenir sa totale confiance en leurs moyens et les services qu'ils sont appelés à rendre club. * Le résultat ne s'est pas fait attendre dans la mesure où juste après le flop de la Marsa, les joueurs ont remporté le match suivant. Etait-ce le véritable départ ? La victoire remportée la semaine d'après contre l'US. Métlaoui a été le déclic en quelque sorte. A preuve : pas moins de huit victoires ont suivi d'affilée, huit prestations au cours desquelles le volume de jeu s'est amélioré au fil des matches: animation aussi bien défensive qu'offensive, placement et replacement des défenseurs, meilleure concentration des attaquants devant les buts adverses, facteur qui explique que l'équipe possède la meilleure attaque de cette phase aller. * A vrai dire, c'est le match de la victoire dans le derby qui a été le véritable déclic ? En effet, ce match constituait un véritable défi pour toutes les composantes du club dans la mesure où une contre performance dans le derby aurait tout gâché tout en installant le doute parmi les joueurs. Il faut reconnaître que cette victoire a été le véritable point de départ vers les premières loges du classement général. * Sauf que la contre performance devant l'Etoile mais surtout face à l'ES. Zarzis à El Menzah ont freiné cette course vers le titre symbolique de champion d'hiver ? Ammar Souayah n'aime pas revenir sur les conditions qui ont marqué le cours du match de Sousse. Concernant le match contre l'ES. Zarzis, il persiste et signe dans ses choix partant du fait que certains joueurs avaient besoin de récupérer et que ceux qui ont été titularisés d'entrée avaient toutes les qualités pour prendre le meilleur sur les Zarzissiens. * Quels sont les joueurs que Ammar Souayah aurait souhaité recruter pendant le mercato hivernal ? Priorité de l'entraîneur «sang et or»: le compartiment de la défense et notamment son axe. Or, on n'a pas l'embarras du choix sur le marché local. On continuera à faire confiance sur ceux qui sont en place avec le souhait de les voir progresser au fil des rencontres. * Comment Ammar Souayah voit-il la suite du championnat ? Il n'y a pas que le championnat selon le technicien «sang et or». Les prétentions de l'Espérance sont plus grandes et on fera en sorte d'être au rendez-vous dans chaque échéance.
