Un nouveau plan d'action triennal vient d'être adopté pour favoriser le passage progressif de l'industrie textile tunisienne du statut de «sous-traitance anonyme» à la co-traitance et au produit fini. Eclairages. Avec plus de 2000 entreprises, le secteur du textile-habillement en Tunisie représente 40% des exportations et constitue le deuxième pourvoyeur de devises après le tourisme. Amorcé peu après l'indépendance du pays, le développement de cette industrie est intervenu dans un environnement socio-économique favorable: stabilité politique, main-d'œuvre bon marché, accord signé en 1976 avec l'Union européenne (UE) permettant aux produits tunisiens d'accéder au marchés européens sans payer de droits de douane, avantages accordés aux entreprises totalement exportatrices, absence de concurrence des pays de l'Europe de l'Est. Cette période d'euphorie marquée par un taux de croissance des exportations d'environ 10% en moyenne par an s'est poursuivie jusqu'à la fin de 2004.
Aiguisement de la concurrence
Intervenu en janvier 2005, le démantèlement des accords multifibres (AMF), qui garantissaient aux produits textiles tunisiensun accès privilégié aux marchés européens, a constitué la première épreuve sérieuse pour le secteur. Cette échéance a été synonyme d'une intensification de la concurrence sur les marchés européens envahis par des produits chinois défiant tout. Face à l'appétit vorace des exportateurs chinois, les industriels tunisiens ont laissé des plumes. Mais, le secteur a globalement passé avec succès le test des trois premières années sans quotas d'exportations vers les marchés européens. Après des baisses à deux chiffres, les exportations ont renoué avec la hausse en termes de valeur à partir du deuxième semestre de 2006. En 2007, les recettes des exportations ont atteint 5,18 milliards de dinars, en hausse de 16,3% en comparaison avec l'année précédente, selon un bilan du Centre technique du textile et de l'habillement (CETTEX). Ainsi, la Tunisie a reconquis sa place de 5 ème fournisseur de l'Union européenne en habillement. Mieux, les exportations ont continué sur une courbe ascendante en 2008. Leur valeur a, en effet, atteint 1,8 milliard de dinars au cours des quatre premiers mois de l'année en cours contre 1,6 milliard de dinars au cours de la même période de 2007. Le bon comportement des exporations est dû essentiellmement à la montée en gamme des produits tunisiens. Les industriels ont, en fait, compris qu'ils sont désarmés dans le bas de gamme face à leurs confrères chinois. D'autant plus que les coûts de production sont devenus sans commune mesure avec ceux pratiqués dans l'Empire du Milieu, le salaire horaire minimal étant de 0,7 euro en Tunisie contre 0,4 euro en Chine. De nombreuses entreprises tunisiennes ont réussi ces dernières années à s'engouffrer dans la niche porteuse du textile dit “intelligent” utilisé, notamment, dans l'aérospatiale et la fabrication des combinaisons de pompiers ou encore les gilets pare-balles. D'autres ont misé sur la fabrication de petites séries dans le haut de gamme pour le compte de certaines marques mondiales de renommée. La résistance du textile tunisien s'est également traduite par le nombre limité des dépôts de bilan. Depuis janvier 2005, une quarantaine d'entreprises seulement ont mis la clef sous le paillasson. Autant dire, une performance en comparaison avec les pronostics pessimistes de la Banque Mondiale qui prévoyait la fermeture de plusieurs centaines d'unités de production et la suppression de 100.000 emplois sur un total de 210.000 . Logique de performance et de créativité En dépit de cette capacité de résistance au raz-de- marée chinois, les industriels tunisiens restent confinés dans un “statut de sous-traitant anonyme”. Le développement des exportations n'a pas tiré dans son sillage celui de l'industrie textile locale. Si des pays de la rive sud du bassin méditerranéen, en particulier la Turquie et le Maroc, ont développé avec un certain succès une politique de produits de marque, le secteur du textile-habillement tunisien tarde en effet à développer sa propre filière. Un enjeu désormais vital d'autant que la création de la zone de libre-échange avec l'Union européenne se traduira par une pression accrue sur le marché intérieur. Et c'est pour cette raison d'ailleurs qu'un nouveau plan d'action triennal 2008-2010 vient d'être adopté dans le cadre de la stratégie nationale de promotion du secteur du textile-habillement pour inscrire cette industrie dans une logique de performance et de créativité. Ce nouveau plan prévoit notamment le lancement prochain d'un programme pilote pour faciliter le passage progressif de la sous-traitance à la co-traitance et à la fabrication des produits finis de marque locale. Il s'agit d'une mutation progressive vers un modèle de « concepteur-donneur d'ordre ». Le plan d'action prévoit l'adhésion de 350 entreprises textiles au programme national de mise à niveau, de 750 unités à l'outil ITP (Investissement Technologique Prioritaire) et de 135 autres entreprises au Programme National de Qualité d'ici 2010. Il préconise aussi la réalisation d'actions de « sourcing » en Turquie et en Chine au profit de vingt entreprises annuellement avec le concours du Fonds d'accès aux Marchés d'Exportation (FAMEX). Le développement des ressources humaines constitue également l'un des principaux axes du nouveau plan d'action. 25 bourses d'études à l'étranger seront en effet accordées chaque année en vue de former des ingénieurs, des stylistes et des modélistes compétents. Dans ce même cadre, l'intérêt se porte, par ailleurs, sur le renforcement des programmes de formation dans les centres de formation professionnelle spécialisés et la création d'une école des métiers du textile au sein du Cettex. Cette école devrait se spécialiser dans les spécialités pointues telles le finissage, le modélisme et le stylisme.
