La Tunisie a fait des technologies de l'information et de la communication (TIC), et plus particulièrement de l'industrie du logiciel, des services et du multimédia, l'un des principaux axes de sa stratégie de développement. Le pays occupe des places de premier plan à l'échelle mondiale en termes de promotion des nouvelles TIC et de leur importance dans la politique gouvernementale. En 2008, la Tunisie a été classée 35ème par le Forum économique mondial pour l'aptitude technologique, l'accessibilité et la réglementation. Elle arrive au 2ème rang des pays du Moyen-Orient après les Emirats arabes unis. La part qu'occupent désormais les télécommunications dans le PIB est de l'ordre de 10% contre seulement 3,9% en 2001. Les infrastructures de télécommunications en Tunisie sont parmi les plus modernes du continent. Le réseau de télécommunications est doté de commutateurs multifonctions à haut débit qui assurent en même temps le trafic téléphonique, l'Internet et le multimédia. Le réseau de téléphonie est totalement numérisé et couvre la totalité du pays. Tunisie Télécom continue à opérer dans une situation de monopole sur la téléphonie fixe et à ne pas pratiquer de subventions croisées. Les deux opérateurs de téléphonie mobile (Tunisie Télécom, détenteur de 56% du marché, et Tunisiana) partagent certains pylônes mais les infrastructures de base restent la propriété de Tunisie Télécom. L'Instance nationale des télécommunications (INT) n'impose pas ce partage. La téléphonie rurale utilise une technologie Wireless local-loop (WLL) et Mobirif et fonctionne selon la norme GSM (environ 41.000 abonnés en 2007). La Tunisie est aussi dotée de deux passerelles internationales, de liaisons par câble sous-marin, de liaisons spatiales numériques et collabore à des projets de télécommunications par satellite. Le réseau Internet couvre la totalité du pays et fonctionne avec 12 fournisseurs de services (sept publics et cinq privés). L'accès en ADSL (Asymetric Digital Suscriber Line, haut débit) est en train de se généraliser à tout le territoire ainsi que l'utilisation des technologies de communication par satellite VSAT. Le réseau Wimax a été introduit en 2007 de même que la transmission de la voix par le protocole IP. En 2008, les indicateurs relatifs à l'activité Internet étaient les suivants: une bande passante internationale d'Internet ayant une capacité de 3100 mégabits par seconde, 379.200 abonnés au réseau Internet, 2 400 000 utilisateurs, et un réseau de transmission de données faisant appel à diverses technologies: RNIS, X25, Frame Relay, ADSL (167.300 abonnés en août 2008). La radio télédiffusion est marquée par un renforcement du taux de couverture des chaînes à plus de 99,5%, une amélioration de la qualité d'écoute de la radio et le démarrage des travaux d'installation d'un réseau hertzien numérique considéré comme le noyau du futur projet de télévision numérique dans le pays. Les autorités ont développé 30 cyberparcs et un programme d'assurance qualité des services (ISO, CMMI et autres certifications internationales) pour gagner les marchés de sous-traitance. Avec plus de 190 centres d'appels, européens en majorité, la Tunisie occupe la deuxième position après le Maroc sur le marché des centres d'appels francophones délocalisés. Ces centres, qui emploient actuellement environ 17.000 jeunes diplômés, bénéficient de tarifs de communications réduits et d'exonération de l'impôt sur les sociétés conformément à l'objectif national de réduire le chômage des diplômés. Le monopole sur la téléphonie fixe est un facteur qui ralentit la pénétration d'Internet dans les ménages et qui pèse sur la tarification. Le tarif national des lignes fixes à la minute varie de 14 à 20 millimes selon les heures contre 120 à 180 millimes pour la téléphonie mobile. Le tarif Internet haut débit (1 mégabit par seconde) appliqué pour l'utilisation des lignes fixes par Tunisie Télécom est de 30 TND par mois. Selon une étude publiée en janvier 2009, le prix de l'ADSL en Tunisie est avantageux comparé à celui pratiqué dans les autres pays arabes. Depuis 2005, au lieu d'augmenter ses tarifs, Tunisie Télécom a intégré la TVA de 6% dans le prix de la carte téléphonique. Au plan législatif, la Tunisie a opté pour une ouverture du marché à la concurrence en attribuant une licence GSM à Orascom en 2002 et une licence de télécommunication satellite à Divona Télécom en 2004, en transformant l'Office national des télécommunications d'établissement public à caractère non administratif en société anonyme. En 2006, Tunisie Télécom a cédé 35% de son capital à Tecom-Dig et le gouvernement a lancé un appel d'offre pour l'attribution d'une seconde licence de téléphonie fixe et mobile combinée au deuxième trimestre 2009. Tunisie Télécom verse 5% de ses recettes au ministère des Technologies de la communication pour alimenter le fonds de développement des technologies de l'information et de la communication destiné à développer le secteur dans les entreprises, les écoles et les universités. L'Etat et les entreprises publiques assurent plus de 80% du chiffre d'affaires total du secteur TIC. Ils en sont aussi les principaux promoteurs auprès du secteur privé grâce, notamment, au programme de mise à niveau qui accorde des subventions sur les logiciels et les services associés, à hauteur de 70%, et les équipements informatiques, à hauteur de 25%. Néanmoins, les banques sont actuellement réticentes à financer le secteur car les sommes engagées sont importantes et le retour sur investissement n'est pas immédiat. Ainsi, la majeure partie du financement des investissements pour améliorer le réseau des larges bandes et des bandes passantes se fait par l'Etat via Tunisie Télécom. L'ajout de lignes ADSL est prévu à l'horizon 2009-10 ainsi que de nouveaux réseaux à large bande devant relier les installations internationales au nouveau câble sous-marin SEA-ME-WE 4 d'une longueur de 20.000 kilomètres entre la France et Singapour. Plusieurs services en ligne du gouvernement ont permis d'améliorer la qualité des services fournis par l'administration, d'encourager les exportations et de créer une culture numérique. Parmi ces applications, le programme de l'administration électronique, les projets sectoriels en ligne, le commerce électronique, l'apprentissage à distance, les prestations de santé à distance, le système de gestion de l'état civil (Madania), le système de gestion administrative et financière des fonctionnaires de l'Etat et des collectivités locales (Insaf), le système de gestion et de suivi du budget de l'Etat (Adeb), le système informatique de la douane (Sinda) et le système de gestion des ordres de missions à l'étranger (Rached) couvrent de nombreuses prestations de services administratifs. D'autres projets ont été réalisés, à l'instar du système de la «liasse unique» dédié au commerce extérieur pour faciliter les transactions électroniques (les signatures et les paiements électroniques sont autorisés). Malgré son expansion, la capacité à l'exportation du secteur des TIC reste limitée par l'étroite offre de services spécialisés (les applications pour la technologie mobile par exemple) et l'absence d'une main d'œuvre abondante et très qualifiée. De plus, l'exiguïté de la taille des entreprises du secteur des TIC (300 entreprises sur 345 ont moins de dix salariés) les empêche de mener à bien des projets d'envergure de développement de logiciels. La majorité d'entre elles est spécialisée dans la vente et la maintenance d'équipements informatiques (68% du marché total), ce qui restreint les ambitions de la Tunisie à s'imposer comme pôle stratégique d'investissement pour les grandes entreprises internationales de logiciels. Selon la dernière enquête auprès des ménages datant de 2005, le Tunisien moyen dépense 66.787 TND dans l'utilisation des TIC, soit 3,67% de ses dépenses totales en biens et services. Afin de limiter les effets de la fracture numérique entre les pauvres et les riches et entre les milieux rural et urbain, plusieurs programmes ont été adoptés. Entre 2001 et fin 2007, le projet «ordinateur familial» a permis à 62.000 familles aux revenus modestes d'acquérir un ordinateur en bénéficiant de facilités de paiement. Les familles tunisiennes ont également la possibilité de s'abonner à Internet pour un prix modéré (le forfait mensuel pour 15 heures de connexion coûte 10 TND). Le projet «Tunis City Communications», d'un montant de 3 milliards USD, prévoyant une université de communication et un pôle technologique, a démarré en février 2009.
