Tout juste un mois après la sortie de l'iPhone 5, Apple doit dévoiler, mardi 23 octobre à 19 heures, une nouvelle version de sa tablette tactile iPad, plus petite et moins chère. Un lancement qui apparaît comme une défense face à la concurrence exacerbée d'Amazon et Google, mais aussi comme une volonté de fermer son écosystème autour d'un i-univers. “Nous avons un petit peu plus à vous montrer”, a indiqué laconiquement le groupe à la pomme dans une invitation pour la conférence organisé à San Jose en Californie (Etats-Unis). Pour les spécialistes, pas de doute : Apple va dévoiler une tablette baptisée iPad mini, autour de laquelle se multiplient les rumeurs et spéculations. Deux nouveautés de taille : l'écran réduit de 7,85 pouces (contre 9,7 pouces pour l'actuel iPad) et le prix d'entrée, de 249 euros. “Il s'agit d'une stratégie défensive visant à contrer Amazon, Google et Samsung”, analyse Paul Amsellem, président de la société de marketing Mobile Network Group, interrogé par “le Nouvel Observateur”. Apple domine encore le marché des tablettes tactiles (avec 70% des ventes), créé voici moins de trois ans par l'iPad. Pourtant, la concurrence a rapidement réagit avec des appareils plus petits et surtout moins chers. Avec son Kindle Fire à 159 euros, Amazon affirme avoir raflé 22% du marché américain des tablettes. Google a enchaîné avec sa Nexus 7 à 199 euros, et la presse spécialisée fait état d'un prochain modèle à 99 euros. Des tarifs très loin des 489 euros de l'iPad. “En retard dans les petites tablettes” “Apple ne serait pas entré là-dedans si les autres ne l'avaient pas fait”, estime Roger Kay, consultant de la société Endpoint Technologies Associates. Pour Rob Enderle, analyste de la société Enderle Group, “Apple n'a pas le choix. Ils sont un peu en retard dans les petites tablettes [qui] semblent beaucoup plus populaires parce qu'elles sont moins chères et plus faciles à porter.” Si la pomme tente avec son iPad mini de “contrer Amazon”, ce n'est “pas la seule raison de ce lancement millimétré”, estime Paul Amsellem. La pomme marque sa présence sur tous les fronts et ne laisse aucune place à la concurrence. “Si Apple délaisse le secteur de la petite tablette, alors le consommateur pourrait se tourner vers un concurrent et sortir de l'écosystème iOS”, estime-t-il. L'iPad mini servirait de petite porte d'entrée pour les nouveaux clients dans cet i-univers. “Une fois le pied dedans, l'acheteur a plus de chance de renouveler l'expérience avec un iPhone ou un Mac”, poursuit Paul Amsellem. Gilles Dounès, directeur du site MacPlus, renchérit sur Atlantico : “Cet iPad mini arrive comme un nouveau segment au sein d'une chaîne de valeur déjà bien installée au sein de la gamme Apple, en gros entre l'iPod touch et l'iPad”. Le risque est toutefois de voir cet iPad mini cannibaliser les ventes de son grand frère, qui représentait 17 millions de tablettes vendues dans le monde au deuxième trimestre 2012. “C'est un problème de riches”, estime Paul Amsellem, “car au final les ventes restent chez Apple.” Toutefois, face aux prix d'Amazon, la pomme sera forcée de répondre par un prix bas qui “ne pourra pas lui assurer ses marges bénéficiaires habituelles”, estime Roger Kay. Un iPad pour la famille Au-delà de la concurrence, l'iPad mini signe le changement de stratégie industrielle. Apple délaisse la logique d'un produit haut de gamme unique et parfait, pour proposer une gamme plus complète. “Avec Tim Cook [devenu PDG peu avant la mort de Steve Jobs, NDLR], Apple est entré dans une stratégie de gammes de produits. Ainsi, le consommateur aura le choix entre la tablette haut de gamme iPad, de plus en plus utilisée par les professionnels, et une tablette abordable pour la famille”, analyse Paul Amsellem. Pour cet expert de la mobilité, l'iPad mini, par son prix, sa taille et ses éventuelles couleurs, “cible avant tout les plus jeunes à la recherche de loisirs et d'informations”. L'occasion aussi de s'imposer sur le marché du livre électronique et ainsi, voler dans les plumes du leader Amazon. Aucun doute pour Paul Amsellem, la pomme “imposera sa nouvelle tablette comme référence du marché”, malgré un prix qui s'annonce plus important. “Les consommateurs sont prêts à débourser quelques euros de plus pour un produit à la qualité de fabrication indéniable, au catalogue de contenus le plus important et pour l'attraction envers la marque”, poursuit-il. “Et n'oublions qu'il est toujours plus facile de baisser un prix que de l'augmenter.” Le tarif pourrait ainsi baisser dans les prochains mois. D'après “le Wall Street Journal”, Apple aurait lancé la production de 10 millions d'iPad mini.
