TUNIS, 26 fév 2010 (TAP) - L'Etoile du Sahel profitera du derby sahélien, samedi, face à l'ES Hammam-Sousse pour accéder à la 2e place du championnat de la Ligue 1 de football, à l'occasion de la 17e journée qui sera amputée des matches de l'Espérance de Tunis et du Club Africain, engagés en ligue des champions d'Afrique, alors qu'un duel ouvert et indécis réunira le CA Bizertin et le S.Tunisien. Au stade olympique de Sousse, l'Etoile du Sahel (3e) qui recoit, samedi en ouverture de la 17e journée, son voisin d'Hammam-Sousse (13e) tentera de renouer avec la victoire après deux matches nuls successifs et rattraper le Club Africain à la deuxième place afin de préserver ses chances dans la course pour le titre ou pour la 2e place qualificative pour la Ligue des champions d'Afrique. La formation étoilée qui n'a pas encore trouvé ses repères dans cette phase transitoire pour s'adapter à la nouvelle méthode de travail de l'entraineur hollandais Pete Hamberg, devra s'accomoder rapidement avec les choix de son nouveau coach pour ne pas concéder de points et rater le peleton de tête. De son coté, l'ES Hammam-Sousse abordera cette rencontre avec le moral au beau fixe après sa victoire, samedi dernier, face au CS Sfaxien, qui intervient après neuf journées sans succès. Une nouvelle victoire consécutive ne manquera pas de donner aux Soussiens une nouvelle bouffée d'oxygène qui leur évitera une fin de saison critique. Malgré le déséquilibre des forces entre les deux équipes, notamment au niveau de l'effectif, l'ES Hammam-Sousse tentera d'arracher un résultat positif pour s'extraire de la zone de relégation et conforter ses chances de maintien. Le programme de la 17e journée propose une belle affiche au stade 15 octobre de Bizerte, théatre d'une chaude empoignade entre le CA Bizertin (6e avec 25 points) et le Stade tunisien (4e avec 28 points). Les Bizertins profiteront de l'avantage du terrain et du public pour faire oublier la défaite de la journée précédente face au Club Africain à El Menzah et remporter leur 7e victoire de la saison qui leur permettra de rattraper leurs adversaires du jour et conforter leurs chances pour l'une des deux compétitions africaines. Les Stadistes, bien ternes depuis le début de la phase retour avec un seul point en trois journées disputées contrastant avec une entame de saison tonitruante, n'ont en revanche d'autres choix que la victoire car une nouvelle contre-performance compromettra définitivement les chances de l'équipe de se mêler à la course pour le titre. Une tâche bien ardue pour les "vert et rouge" dans le fief bizertin face à un adversaire qui n'a concédé aucune défaite sur son terrain cette saison. La JS Kairouan (7e avec 21 points) accueillera l'AS Kasserine (12e avec 14 points), tombeur dimanche dernier à domicile du leader espérantiste (1-0), dans un match qui s'annonce ouvert et indécis. Les Aghlabites semblent au meilleur de leur forme après avoir glané 5 points en trois journées dont deux à l'extérieur, d'autant qu'ils sont reputés intraitables sur leur terrain où ils ont remporté 5 matches sur 8 dont deux aux dépens du Club Africain et de l'Etoile du Sahel. Une nouvelle victoire face au même adversaire, battu à l'aller, ne manquera pas de conforter la place de la JS Kaiarouan dans le milieu du tableau, place convoitée par plusieurs autres concurrents. En face, l'AS Kasserine n'a d'autres choix que la victoire pour s'éloigner de la zone dangereuse. La formation du Centre-ouest, qui possède la plus mauvaise défense avec 29 buts encaissés, profitera de l'avantage psychologique après l'exploit accompli face au leader espérantiste, pour décrocher sa première victoire en dehors de ses bases et rester dans une dynamique de victoire, très utile dans la lutte acharnée pour le maintien. Non moins importante est la confrontation CS Hammam-lif-ES Zarzis. Les Hammam-lifois (11e avec 15 points) et les Zarzissiens (8e avec 18 points) comptent beaucoup sur cette rencontre pour poursuivre leur réveil. En net regain de forme depuis la phase retour en réussissant à récolter 7 points en trois matches qui l'ont éloigné de la dernière place, les banlieusards tenteront de remporter leur 5e victoire de la saison pour améliorer leur classement et rattraper leurs adversaires. Mais les ambitions des "verts" pourront se heurter à la grande détermination des Zarzissiens qui tenteront de poursuivre leur série de six matches sans défaite et grignoter quelques places au classement. La rencontre opposant l'EGS Gafsa, lanterne rouge avec 13 points, à l'O.Béja (10e avec 16 points) ne manquera pas de piments non plus. Elle mettra en effet aux prises une équipe gafsienne à la recherche du déclic pour sortir du goulot d'étranglement après 4 défaites de suite qui ont précipité l'équipe au bas du tableau ainsi que le départ de l'entraineur Sami Radhouani, et une formation béjaoise qui a rejoint le cercle des relégables après deux défaites et un match nul et qui est appelée à retrouver son efficacité offensive.
