TUNIS, 29 avr 2010 (TAP) - L'Espérance ST a poursuivi son règne sur le football tunisien en remportant un nouveau titre de champion de la Ligue 1 professionnelle de la saison 2009-2010, méritant amplement cette nouvelle consécration pour avoir fait preuve de régularité au niveau des résultats et des prestations tout au long de son parcours. L'Espérance n'a pas eu à attendre les trois rencontres qui lui restaient à disputer pour conserver le titre. La défaite du dauphin clubiste contre la lanterne rouge a permis aux "sang et or" de terminer en tête du tableau quelques soient les résultats de ses derniers matches. A cet égard, la défaite mercredi à huis face au CA Bizertin (2-4), en match en retard de la 24e journée, n'a eu aucune incidence sur l'issue de la course pour le titre. Le nouveau sacre de l'Espérance est le fruit d'une politique de continuité au niveau de la direction technique, des recrutements qui ont donné le plus escompté et de l'émergence de jeunes joueurs ambitieux qui ont donné la preuve de leur talent. "Nous sommes en train de récolter les fruits d'un travail entamé depuis trois années", a affirmé M. Hamdi Meddeb, président de l'Espérance, dans une déclaration à l'agence Tunis Afrique Presse (TAP), ajoutant que "l'Espérance a réussi à former une valeureuse équipe dont le rendement s'est amélioré d'une année à une autre". "Ce sacre est été toute fois plus difficile que les précédents, a-t-il ajouté, compte tenu de la valeur des autres adversaires qui ont tenu tête à l'Espérance, et de l'amélioration de la prestation de plusieurs équipes au niveau technique ce qui rapproché leur niveau". Le champion de Tunisie, qui totalise en tête du tableau 53 points à deux journées de la fin du championnat tableau, conserve le titre pour la seconde saison de suite, remportant un record de 22 titres après les sacres de 1959, 1960, 1970, 1975, 1976, 1982, 1985, 1988, 1989, 1991, 1993, 1994, 1998, 1999, 2000, 2001, 2002, 2003, 2004, 2006 et 2009. Le nouveau sacre de l'Espérance a été plus facile que prévu, le champion ayant mené la course en pôle position depuis les débuts. Les quelques difficultés rencontrées tout au long du chemin n'auront pas dissuadé la formation de Faouzi Benzarti de rééditer son parcours de la saison écoulée. Le staff technique de l'Espérance a bien gagné son pari en donnant la chance à une équipe de jeunes pétris de talents, à l'instar du gardien Wassim Naouara, Youssef Msakeni, Khaled Ayari, Syam Ben Youssef, encadrés par le meneur de jeu Oussama Darragi et le métronome et buteur nigérian de l'équipe Michael Eneramo qui ont fait preuve d'une grande force de caractère, livrant un football résolument offensif. Une belle réussite malgré le départ des éléments clés de l'équipe, à l'image du gardien Hamdi Kasraoui, de Arbi Jaber, le camerounais Henry Bienvenu et l'ivoirien Edgar Louis. Même si elle s'est montrée moins efficace en défense avec la 3e place au classement, l'Espérance ST s'est montrée bien prolifique en attaque, compensant largement cette fébrilité en défense. A ce propos, M. Meddeb a indiqué que "l'équipe a été confiante en ses moyens et en sa capacité à conserver son titre, même pendant les passages à vide qu'a connus l'équipe à la mi-saison et aggravés par les blessures. Mais elle n'a jamais douté. Les joueurs sont restés concentrés ce qui leur a permis de retrouver leur équilibre et réaliser de belles victoires conclues par le sacre final". Les joueurs ont fait preuve d'une grande solidarité qui leur a permis de surmonter tous les obstacles et conserver leur leadership jusqu'à l'octroi du titre. La formation "sang et or" a nettement dominé le championnat dès les premières journées de la compétition. Conservant constamment le leadership, elle a ensuite accéléré la cadence dans la dernière ligne droite en remportant des victoires décisives en déplacement, à Sfax, Gafsa, Zarzis et Kairouan qui lui ont permis de creuser l'écart. Le C.Africain qui a donné l'impression de tenir tête au leader, a finalement cédé dans les ultimes journées, en concédant la défaite à Kasserine avant de faire match nul face au S.Tunisien puis de perdre tout espoir en chutant de nouveau à Hammam-Sousse. Grâce à un ensemble jeune et ambitieux dont les absences de titulaires par moments n'a guère influer sur le rendement du groupe, l'Espérance a été l'équipe qui a remporté le plus de victoires, soit 16 en 24 matches, et n'a concédé que trois défaites, pour cinq matches nuls. Son attaque fut la plus prolifique avec 55 buts marqués, contre 22 buts concédés. Une domination bien nette et le titre de champion est venu donc récompenser l'ensemble le plus performant et le plus audacieux. L'entraîneur adjoint des "sang et or", Maher Kanzari a estimé à ce propos que "ce titre est amplement mérité compte tenu de la bonne prestation de l'équipe durant toute la saison, ce qui lui a permis de prendre la tête de course dès les premières journées", indiquant que l'Espérance est une équipe qui "joue pour les titres, et ce sacre confirme qu'elle est sur la bonne voie". De son côté, le défenseur Khalil Chammam qui n'a raté aucun match du championnat cette saison, a précisé que le parcours a été difficile et a nécessité la conjugaison des efforts de toutes les parties concernées, entre direction, staff technique et médical et joueurs, pour relever les défis, ajoutant que "les victoires remportées à l'extérieur notamment devant les concurrents directs pour le titre comme l'Etoile et le CS Sfaxien, ont été décisives". La formation de Benzarti qui n'a plus rien à démontrer sur le plan national, entend maintenant faire ses preuves sur le plan continental. Vainqueur d'une coupe d'Afrique des clubs champions en 1994, d'une coupe de la CAF en 1997, d'une coupe des vainqueurs de coupe en 1998 (bien 1998) et d'une supercoupe d'Afrique en 1995, la formation "sang et or", n'a pas connu de réussite en Ligue des champions jusqu'ici après plusieurs engagements infructueux. Son début de campagne en Ligue des champions d'Afrique est cette saison bien prometteur. Après avoir éliminé sans coup férir East End Lions de Sierra Leone et ASFA Yennenga du Burkina Faso, les "sang et or" ont pris une sérieuse option sur la qualification pour le tour des poules après avoir largement dominé Al Merrikh du Soudan (3-0). Un début réussi pour le représentant d'un football tunisien en quête de réhabilitation et pour une équipe jeune et talentueuse, composée des meilleurs espoirs de la compétition, qui rêve d'atteindre le sommet du football africain. "On compte beaucoup sur la Ligue des champions pour confirmer notre retour en force sur la scène africaine", a affirmé à cet égard le président du club "sang or". De grandes ambitions, affichées par le président du club, qui expliquent sa décision d'exclure l'idée de laisser partir les grands ténors de l'équipe à l'intersaison. Il a annoncé à ce propos que le contrat du défenseur Zied Derbali sera prolongé alors que les discussions sont en cours pour le renouvellement du contrat de l'attaquant nigérian Michael Eneramo. "Nous poursuivons aussi nos démarches pour de nouveaux renforts capables d'apporter un plus à l'équipe", a poursuivi M. Meddeb, annonçant que son club compte effectuer deux importants recrutements au moins en prévision des prochaines échéances des "sang et or".
