PESCARA (Italie), 23 juin 2009 (De l'envoyé spécial de TAP: Hédi Sehili) - La Tunisie participera à la 16è édition des Jeux méditerranéens organisés du 26 juin au 5 juillet à Pescara, en Italie, avec une pléiade de 130 athlètes engagés dans 17 disciplines, à savoir le football, le handball, le volley-ball, l'athlétisme, la boule et pétanque, le cyclisme, la gymnastique, le golf, le judo, le karaté, la lutte, la natation, la boxe, l'escrime, l'haltérophilie, le tir et le handisport. Quarante six (46) athlètes sont engagés dans les sports collectifs et 84 concourront dans les épreuves individuelles. Les représentants tunisiens tenteront à cette occasion de confirmer la bonne réputation du sport tunisien après les performances réalisées lors de ces dernières années dans les différentes manifestations régionales, continentales et internationales. Les jeux méditerranéens constituent également une étape importante pour préparer les prochains jeux olympiques de Londres 2012, puisqu'ils permettront aux jeunes athlètes de se mesurer à des adversaires de haut niveau technique. Pour bien préparer ces joutes, les différentes sélections nationales ont effectué plusieurs stages et des entrainements intensifs pour pouvoir prétendre à une place sur le podium et honorer les couleurs nationales En natation, la Tunisie sera représentée par 8 nageurs conduits par Oussama Mellouli, champion olympique du 1500 m NL et triple médaillé d'or aux JM d'Almeria 2005 et qui portera les espoirs de tous les Tunisiens pour réaliser de nouveaux exploits et enrichir son propre palmarès. En boxe, qui a valu plusieurs titres au sport tunisien, les yeux seront rivés sur les pugilistes expérimentés à l'image de Walid Cherif (-51 kg), 5e aux derniers JO de Pékin 2008, Alaa Séhili (-57 kg), 9e à Pékin, ainsi que Hamza Housseini (64 kg) et Mourad Sahraoui (-91 kg), qui se sont contentés de la 16e place lors des dernières olympiades. L'haltérophilie comptera, de son coté, sur le champion olympique juniors Khalil Mouaouia (56 kg), et sur l'expérience continentale et internationale de Youssef Sebai et de Hanène Ouerfelli pour monter sur le podium. Le judoka Anis Chedly, médaille d'or aux jeux africains et au dernier tournoi international de Tunis et médaille de bronze du tournoi de Hambourg, visera aux cotés de Chahnez Mbarki et Houda Miled, des places sur le podium qui viendront enrichir le palmarès du judo tunisien déjà garni d'un titre mondial décroché par Anis Lounifi en 2001 (60 kg), et d'une médaille de bronze du 70 kg obtenue par Houda Miled au championnat du monde 2006 juniors. Pour leur part, les gymnastes Ouajdi Bouallègue et Saber Arfaoui partent à Pescara avec la ferme intention de relever le défi et de rééditer les bonnes performances enregistrées lors des derniers championnats d'Afrique des nations en Egypte. Bouallègue avait alors décroché notamment la médaille d'or au classement individuel général et celle de l'épreuve du sol alors que Arfaoui a été médaillé d'or à l'épreuve du cheval d'arcon et double médaillé de bronze aux barres parallèles et au sol. Par ailleurs, les espoirs en karaté seront placés sur Montassar Tabbène, champion méditerranéen à Alméria (-60 kg) et médaillé d'or aux jeux africains à Alger 2007. Sport le plus titré à l'échelle continentale et internationale, la boule et pétanque tentera de continuer sur la même voie avec comme chef de file Sami Atallah, auteur de plusieurs exploits. Les lutteurs tunisiens seront à leur tour déterminés à ramener de bons résultats en tirant profit de la bonne préparation effectuée en prévision de ces joutes et de l'expérience de Haykel Achouri (lutte greco-romaine), Maroua Amri et Néziha Hamza (lutte féminine) qui ont déjà pris part aux derniers jeux olympiques de Pékin. Les escrimeuses Inès Boubakri (fleurte) et Azza Besbès (sabre) tenteront pour leur part de défendre les chances tunisiennes jusqu'au bout, tout comme les cyclistes tunisiens et à leur tête Rafaa Chetioui, 2e au dernier championnat du monde juniors, qui chercheront à confirmer l'essor de cette discipline. Médaillée d'or au derniers jeux panarabes en Egypte 2007 et aux jeux africains 2007 à Alger, la spécialiste du tir Olfa Cherni fera de son mieux pour réaliser le meilleur résultat à l'épreuve du pistolet 10 m dames, après une modeste 10e place aux jeux d'Alméria 2005. En athlétisme, Habiba Ghéribi, 13e au 3000 m steeple à Pékin 2008, est appelée à faire mieux à Pescara et à défendre crânement les couleurs nationales, tout comme Hassanine Sebai (20 km march), médaille d'or aux derniers jeux panarabes en Egypte et au championnat arabe 2007 en Jordanie, et Monia Kari (disque), médaillée d'or aux championnats d'Afrique 2007. Le handisport tunisien tentera de rester fidèle à sa réputation de principal pourvoyeur de médailles, dont les derniers exploits aux jeux paralympiques de Pékin résonnent encore avec 21 médailles dont 9 d'or Les golfeurs tunisiens feront de leur coté tout leur possible pour laisser les meilleures impressions après les progrès accomplis par cette discipline en Tunisie. Même si cette 16e édition s'annonce relevée en présence des meilleures équipes méditerranéennes, l'objectif de la délégation tunisienne est de faire aussi bien qu'Alméria où la moisson avait été de 35 médailles (13 or, 7 argent et 15 bronze).
