GABES, 30 sept 2010 (TAP)- A la veille de son 130e anniversaire, Ali Ben Mohamed El Amri serait non seulement le doyen des tunisiens, mais aussi de l'humanité tout entière. Ni la vieillesse, ni la maladie, n'ont pu avoir raison de son corps et de son esprit, qui ont traversé 3 siècles et résisté à l'œuvre inexorable du temps. Le mouvement facile, la mémoire intacte et l'étonnante présence d'esprit de celui que le tout Gabès appelle affectueusement "Am Ali", ne laissent, en aucun cas, penser qu'il s'apprête à fêter, dans moins d'une semaine, ses 130 ans. Il a connu l'arrivée du protectorat, deux guerres mondiales, la naissance du conflit au Proche-Orient, la guerre froide, la guerre en Irak, mais aussi la découverte de la pénicilline, la conquête de l'espace, l'invention de la télévision et du cinéma et l'explosion de l'Internet et des TIC. "Am Ali" est né le 5 octobre 1880 dans la localité de Zarat, à 8 km de la délégation de Mareth, dans le gouvernorat de Gabès. Son enfance, sa jeunesse, ses deux mariages, ses amis, sa vie, avec ses bonheurs et ses peines, il les raconte en détail, avec une mémoire fraîche et vivante, comme si c'était hier. Il nous reçoit chez lui, à Zarat, sans sa petite chambre ensoleillée où il est confortablement installé, un large sourire illuminant son visage paisible chargé de rides attendrissantes. «Am Ali» raconte sereinement son enfance difficile, lui qui a perdu son père à l'âge de 12 ans et a été élevé par sa mère dans des conditions éprouvantes, où le sou manquait au quotidien. Il a donc appris, très jeune, qu'il devait compter sur lui-même pour affronter les épreuves de la vie. Il devient agriculteur, se marie deux fois et fonde une famille de 7 enfants et 10 petits enfants. L'aîné de ses trois enfants encore en vie, âgé aujourd'hui de 55 ans, vit avec lui et répond à ses besoins de tous les jours. «Dans ma famille, on vit longtemps», relève-t-il, l'air enjoué, précisant que sa sœur a vécu 107 ans et que sa grand-mère maternelle est morte centenaire. Il regrette son dernier ami et compagnon de route, Ali El Bahri, décédé il y a quelques années à l'âge non moins enviable de 117 ans. «Am Ali» souligne fièrement qu'il n'a jamais « mis les pieds » dans un hôpital ni consulté un médecin. Il nous livre le secret de sa longévité, qu'il attribue à une hygiène de vie saine et à une alimentation naturelle basée sur l'orge, le blé, les légumes et l'huile d'olive, sans épices, ni additifs chimiques. Il affirme éviter tous les aliments qui perturbent ou gênent l'organisme, citant l'adage populaire tunisien qui dit «L'individu est son propre médecin». Il loue aussi les mérites de la marche, qu'il pratiquait de manière quotidienne jusqu'à peu. De ses treize décennies chargées d'histoire, qui l'ont emmené de Gabès vers le nord de la Tunisie et jusqu'à Annaba ou encore la Libye, il nous transmet des enseignements dignes d'un sage de son âge. Evoquant la différence entre les époques, il estime qu'aucune comparaison n'est possible entre les générations, que chaque période a ses spécificités, ses conjonctures et ses exigences. Il se félicite vivement du degré de développement et de progrès réalisé en Tunisie, grâce à la politique sage et éclairée de sa direction qui se soucie constamment d'être à l'écoute des préoccupations des citoyens. Le doyen des tunisiens témoigne avec enthousiasme de la sollicitude dont le Président Zine El Abidine Ben Ali et son épouse, Mme Leila Ben Ali, l'ont entouré, avec feu Ali El Bahri, en leur assurant toutes sortes de commodités et d'aides et en veillant sur leur bien-être et leur confort physique et moral. Il affiche les portraits du président Ben Ali sur les murs de sa chambre, en signe de gratitude et de reconnaissance à celui qui a réhabilité les personnes du 3e âge en les couvrant de sa générosité et de sa tendresse. Le verbe certain et le pas sûr, Am Ali nous raccompagne vers la sortie, arborant le même sourire radieux qui laisse paraître une nouvelle dentition, signe d'une nouvelle jeunesse.
