Le sénateur Chris Murphy raconte les coulisses de sa rencontre avec le Président Kais Saied dans une newsletter envoyée à ses fidèles. « Ce n'était pas un coup d'Etat" Samedi matin, Van Hollen et Blumenthal sont montés à bord de vols de retour vers les Etats-Unis, laissant Ossoff et moi porter le flambeau pour les deux dernières visites. Notre troisième visite était peut-être notre plus importante du voyage. En Tunisie, une crise a éclaté au cours des trente derniers jours, et j'avais coordonné étroitement avec le Département d'Etat et la Maison Blanche pour m'assurer que notre visite rapide aidait à clarifier la position des Etats-Unis sur la sortie de crise. Au cours des dix dernières années, la Tunisie a été la seule réussite démocratique en Afrique du Nord. Entourée de dictateurs et de guerres civiles, la petite Tunisie est sortie du printemps arabe avec un nouveau gouvernement démocratique. Et tandis que les progrès économiques avaient été lents, la république tunisienne s'est imposée comme un modèle pour d'autres mouvements démocratiques naissants dans la région. Mais le 25 juillet, le président du pays, l'ancien professeur de droit sévère Kais Saied, a déclaré l'état d'urgence nationale, envoyé l'armée verrouiller les portes du Parlement et s'est déclaré seul dirigeant du pays jusqu'à la formation d'un nouveau gouvernement. Peu de gens pensaient que Saied était un dictateur en puissance, et la plupart des Tunisiens ont en fait soutenu sa décision de suspendre un Parlement devenu complètement dysfonctionnel et incapable de contrôler une épidémie de COVID qui était parmi les plus meurtrières d'Afrique. Mais plus d'un mois s'était maintenant écoulé et les Tunisiens et la communauté mondiale commençaient à s'inquiéter du fait que Saied n'envisageait peut-être pas de ramener le pays sur la voie de la démocratie. Notre rencontre, la première avec une délégation du Congrès depuis les premiers jours de la crise, serait un exercice pour sonder ses intentions. La rencontre n'a pas démarré de manière prometteuse. Ossoff et moi avons été informés par le chef du protocole de Saied que le président exigeait maintenant une formalité stricte au début de ce qu'ils appelaient « une audience » avec le président. Nous entrions dans la salle d'une certaine manière, nous tournions vers le Président à un endroit précis, nous nous tenions à une certaine distance du Président pendant qu'il saluait chaque membre de notre délégation, un par un, avec un court discours de bienvenue formel. Alors que je me préparais à entrer dans la pièce, le chef du protocole m'a réprimandé de boutonner ma veste de costume. Qu'il suffise de dire que ce protocle dépassait de loin celle de tout autre dirigeant démocratiquement élu que j'ai rencontré pendant les voyages. Saied a ouvert la réunion avec un discours de 45 minutes (avec une méditation sur le préambule de la constitution du Connecticut) sur la façon dont tous ses ennemis politiques avaient eu tort de qualifier sa déclaration d'urgence de coup d'Etat. "Ce n'était pas un coup d'Etat", a-t-il répété au moins trois fois lors de ses longs propos (tous télévisés par plusieurs de ses propres caméras à l'intérieur de la salle). Mais après avoir terminé son introduction, les caméras sont parties et notre conversation est devenue plus franche. Je l'ai pressé de nous présenter son projet de retour du pays à la démocratie représentative. Je lui ai dit que l'inquiétude grandissait pour la Tunisie, et que des réponses précises à ces questions aideraient à apaiser les partenaires de la Tunisie, comme les Etats-Unis. En réponse, Saied a prononcé un autre très long discours, mais dans lequel il a déclaré sans équivoque que son plan était de nommer un nouveau Premier ministre et un nouveau gouvernement, et de commencer le processus de modification de la constitution du comté pour mettre en place une structure gouvernementale plus efficace et plus réactive. . À la fin de la réponse de Saied, la réunion avait maintenant facilement passé une heure et je craignais qu'elle ne se termine sans qu'Ossoff puisse dire sa part (rétrospectivement, je n'aurais pas dû m'inquiéter puisque la réunion a duré 90 minutes supplémentaires). Mais Saied avait omis tellement de détails (comme une chronologie) que j'avais l'impression qu'une question de suivi était nécessaire. J'ai donné la parole à Jon et, sentant instinctivement le même besoin que moi, il a immédiatement commencé une série de questions de suivi qui ont aidé à cerner Saied sur plus de détails. À la fin de la réunion de deux heures et demie, j'ai parlé de musique (le Président avait mentionné son intérêt plus tôt dans la réunion), afin d'essayer de former un lien plus personnel entre lui, Ossoff et moi avant notre départ. Je l'ai fait sourire plusieurs fois en parlant de son amour pour la musique classique, et je suis parti en gardant espoir mais incertain quant à la voie à suivre pour la Tunisie. À tout le moins, il était très important pour le président d'entendre nos points de vue et de savoir que les relations étroites des Etats-Unis avec la Tunisie sont étroitement liées à l'engagement de la Tunisie en faveur de la démocratie.
