Ancien chef d'état-major des armées, l'amiral Jacques Lanxade connaît bien la Tunisie, où il a été ambassadeur de France de 1995 à 1999. Il nous aide à comprendre les événements de Tunisie et ce qui va se passer maintenant dans ce pays. Pourquoi Ben Ali a-t-il fui ? Amiral Jacques Lanxade. Face à ce véritable mouvement de fond de la population tunisienne, Ben Ali a fui parce qu'il a pris conscience de l'impossibilité pour lui de rétablir la situation quand tous ceux sur lesquels il comptait l'ont lâché. C'est l'armée qui a lâché Ben Ali quand elle s'est refusée — à l'inverse de la police du régime — à faire tirer sur la foule. Chef d'état-major de l'armée de terre, le général Rachid Ammar a démissionné en refusant de faire tirer l'armée et c'est probablement lui qui a conseillé à Ben Ali de s'en aller en lui disant : « Tu es fini! » Quel peut être le rôle de l'armée ? L'armée, qui — même sous Ben Ali — a toujours été tenue à l'écart de la politique et n'était pas partie prenante dans la direction des affaires du pays, est une armée assez républicaine. Je crois que l'armée est un élément stabilisateur et modérateur. Ce n'est pas une armée de coup d'Etat, même si je peux me tromper. Mais il ne faudrait pas que — faute de trouver une organisation politique pour assurer la transition — l'armée soit obligée d'apparaître en première ligne. Il ne me semble pas que l'on aille dans ce sens-là et l'armée n'y pousse pas du tout. Qui gouverne désormais en Tunisie ? Ce n'est déjà plus le Premier ministre, Mohammed Ghannouchi, car tous les membres de l'opposition et de la société civile qu'il avait réunis autour de lui ont exigé qu'il renonce à être le dirigeant de la transition, au profit du président du Parlement, Foued Mebazaa. On est donc revenu aux normes constitutionnelles en passant d'un intérim à une vacance officielle du pouvoir. Celui-ci aura pour charge bien entendu d'organiser une élection présidentielle et des législatives après avoir fait modifier la Constitution qui était taillée sur mesure pour Ben Ali et écarter tous ses concurrents. Si l'on veut maintenant que les gens puissent se présenter librement, il faut donc réviser la Constitution. Je crois que cela prendra un certain temps, que cela prendra plutôt six mois que quarante-cinq jours. Y a-t-il un risque de chaos ? Après les scènes de pillage que l'on a vues, il y a toujours un risque de chaos, mais je n'y crois pas beaucoup. J'ai le sentiment qu'on a franchi le moment plus difficile car l'armée et la garde nationale, c'est-à-dire la gendarmerie, ont semble-t-il repris le contrôle de la situation. Et depuis hier, les forces de l'ordre qui se sont déployées dans Tunis s'activent à rétablir l'ordre, empêcher les pillages et rassurer la population. Les Tunisiens sont en général des gens très calmes et, quand leur colère explose, celle-ci peut retomber aussi vite. S'il n'y a pas d'erreur commise par le président du Parlement, les Tunisiens pourront donc attendre et patienter encore quelques mois… Comment jugez-vous la position de la France ? Depuis des années, les autorités françaises, et notamment les gouvernements de droite, ont toujours soutenu excessivement ce régime quasi dictatorial et mafieux et sans même faire de pression sur lui. D'où l'embarras évident des autorités françaises quelque peu gênées aux entournures. Depuis le début de la crise il y a un mois, le gouvernement français a mal jugé l'ampleur du mouvement de contestation populaire et a fait une erreur d'analyse considérable en restant trop longtemps sur l'idée d'aider Ben Ali à se maintenir au pouvoir.
