La Conférence euro-méditerranéenne des ministres des Affaires étrangères qui s'est tenue à Barcelone en novembre 1995, a marqué le début du Partenariat euro-méditerranéen (aussi appelé Processus de Barcelone). La déclaration de Barcelone a défini le cadre des relations politiques, économiques et sociales entre les 15 Etats membres de l'Union européenne et les 12 partenaires de la Méditerranée du Sud (Algérie, Chypre, Egypte, Israël, Jordanie, Liban, Malte, Maroc, Autorité palestinienne, Syrie, Tunisie, Turquie). Depuis lors, en 2004, l'Union Européenne s'est élargie à 10 nouveaux Etats membres, dont deux (Chypre et Malte) étaient auparavant des partenaires méditerranéens. Le partenariat euro-méditerranéen compte donc désormais 35 pays membres. Le Processus de Barcelone pose les fondements de nouvelles relations régionales et constitue un tournant dans les relations euro-méditerranéennes. Les principaux objectifs du partenariat sont énoncés dans les trois chapitres de la Déclaration de Barcelone : La définition d'un espace commun de paix et de stabilité par l'intermédiaire du renforcement du dialogue politique et de sécurité ; La construction d'une zone de prospérité partagée par l'intermédiaire d'un partenariat économique et financier et par l'instauration progressive d'une zone de libre-échange ; Le rapprochement entre les peuples par l'intermédiaire d'un partenariat social, culturel et humain visant à encourager la compréhension entre les cultures et les échanges entre les sociétés civiles.
