C'est aujourd'hui vendredi 6 février que le producteur Tunisien Tarak Ben Ammar lancera sa chaîne Italienne, SportItalia, avec le groupe de télévision Français TF1, comme annoncé il y a quelques semaines sur Webmanagercenter. L'annonce officielle de ce lancement a été faite mardi 3 février à Milan en Italie lors d'une conférence de presse présidée par Tarak Ben Ammar, directeur de Holland Coordinator and Services BV (HCS), Patrick Le Lay, le président de TF1 et Angelo Codignoni, président d'Eurosport. "Nos ambitions sont modestes" en Italie, a indiqué le Pdg de TF1 Patrick Le Lay, lors de la présentation du nouveau canal, près d'un an après le départ de la péninsule d'un autre Français, Canal+, avec la vente de la filiale Tele+ à Rupert Murdoch. Pour TF1, il s'agit d'une simple opportunité qui, si elle ne marche pas, ne mettra pas en péril l'avenir du groupe Français, mais qui, au contraire si elle marche lui donnera la possibilité de gagner beaucoup d'opportunités. En effet, parmi les opportunités non dévoilées par Le Lay figurent le lancement en Tunisie d'une chaîne satellitaire numérique. Il s'agit donc de voir comment va marcher cette nouvelle collaboration entre TF1 et le ou les groupes de Tarak Ben Ammar.
Notons qu'il est prévu un investissement de 20 à 30 millions d'euros par an pour la nouvelle chaine. Par ailleurs, TF1 a également conclu un accord avec HBS pour le contrôle commun de Prima TV et la prise de participation de 49% dans son capital. Prima TV couvre 75,7% de la population Italienne et est titulaire d'une autorisation provisoire de radiodiffusion nationale.
Les autorités de la concurrence ont également approuvé l'opération. Le 9 janvier 2004, Prima TV a été en outre autorisée à expérimenter à l'échelle nationale la diffusion d'émissions en technique numérique jusqu'à une couverture de 58% de la population transalpine. L'émission en technique numérique sera réalisée moyennant un multiplex numérique terrestre appelé D-Free qui diffusera au début quatre chaînes de télévision et ce dès ce mois de février. Rappelons au passage que TF1 et HCS ont conclu un accord portant sur le contrôle commun de la société Europa TV et la prise de participation jusqu'à 49% de son capital social. Europa TV est titulaire d'une concession nationale Italienne pour le service de télévision sur fréquences hertziennes assurant la couverture de 81% de la population Italienne. L'opération a été approuvée le 30 octobre par la Commission Européenne et par la suite par toutes les autres autorités compétentes. Sportitalia sera diffusée en clair et par voie classique hertzienne auprès de 81% de la population Italienne, a expliqué Angelo Codignoni, président d'Eurosport --filiale à 100% de TF1-- et patron de ce projet. Sportitalia arrive dans un paysage déjà encombré, avec les chaînes sportives du bouquet de M. Murdoch, Sky Italia --né l'été dernier de la fusion des chaînes à péage Tele+ et Stream-- et les émissions et retransmissions des trois chaînes de la puissante Mediaset, le groupe télévisuel contrôlé par le chef du gouvernement, M. Berlusconi. Concernant les programmes, la nouvelle née jouera la différence. Elle diffusera du football comme les autres chaînes concurrentes, mais proposera en alternatif des matchs Latino-Américains. Le groupe Français arrive avec l'expérience acquise dans Eurosport, chaîne sportive par satellite déclinée en 18 langues et diffusée dans 52 pays. Sportitalia ne sera donc pas une version Italienne d'Eurosport parce que les contrats de retransmission dont dispose la chaîne par satellite ne peuvent s'étendre à une chaîne hertzienne comme Sportitalia. L'objectif est d'arriver à 1% de part d'audience en septembre 2004. R.B.H.
