La traçabilité, une nécessité impérative et incontournable ? Posée ainsi, la question risque de faire penser à des difficultés et à des contraintes d'ordre pratique liées à la mise en place de la traçabilité dont le respect est justement incontournable au niveau réglementaire. En fait, la traçabilité matérialisée par le code à barres ou par l'étiquette radio fréquence RFID répond certes à une exigence réglementaire mais s'impose de plus en plus comme un outil de gestion efficace et rentable.
La démonstration d'un tel constat a été réalisée, nous semble t il, lors de l'organisation dernièrement par Tunicode de son séminaire annuel sur le thème « traçabilité et étiquette radiofréquence RFID : nouvelles options pour l'avenir » Rappelons que selon le norme ISO 8402, la traçabilité est l'aptitude à retrouver l'histoire, l'utilisation ou la localisation d'un article ou d'une activité au moyen d'une identification enregistrée. Elle permet de suivre et donc de retrouver un produit ou un service depuis sa création (production) jusqu'à sa destruction (consommation).
Quels enjeux pour la traçabilité ?
La crise de la vache folle avec la campagne de communication orchestrée autour de cet événement phénomène et le rappel de quelques produits de marque prestigieuse parce que impropres à la consommation ont imposé en quelque sorte la traçabilité. Cette dernière est ainsi présentée en tant qu'outil permettant de remédier à la perte d'identité des produits et en sa qualité de moyen participant à gagner la confiance du consommateur dans un monde où la mondialisation étend de plus en plus la chaîne de distribution.
Au cas où des problèmes surviennent à un stade donné de la vie d'un produit, la traçabilité permet son retrait. L'identification du produit selon les principes de la traçabilité, par article, par lot de fabrication et par unité d'expédition permet ce que nous appelons « son retrait ciblé ». Une telle approche est bénéfique et rentable pour le maintien de la confiance du consommateur surtout que les retraits ciblés sont fréquents. On parle ainsi d'un retrait de produit par jour en France. Le code à barres ou l'étiquette radio fréquence porté souvent sur l'emballage d'un produit permet ainsi d'assurer sa traçabilité. La réglementation européenne de 2002 qui est entrée en vigueur au début de cette année oblige toute entreprise qui met un produit sur le marché à assurer sa traçabilité. Pour la Tunisie dont 80% des exportations sont destinées aux marchés de l'Union européenne, la conformité à cette réglementation est de rigueur puisqu'elle s'applique aussi bien aux pays européens qu'aux pays tiers. Le séminaire de Tunicode n'a pas seulement permis la sensibilisation des nombreux participants à cet aspect de la traçabilité : représentants des fédérations et des organismes professionnels, des entreprises, des grandes chaînes de distribution, des structures de soutien... Il leur a surtout offert l'occasion de se rendre compte que la traçabilité n'est pas une source de dépenses inutile et qu'elle est, au contraire, un outil permettant au producteur, au distributeur ... de saisir rapidement les données et les informations sur les entrées et sorties des produits. Elle est ainsi un outil de gain de productivité. Avec les étiquettes radiofréquence, le système et les procédures de contrôle et de comptage des produits deviennent systématiques et automatiques.
L'inventaire des produits écoulés de stocks n'est plus périodique, en chaque fin d'année par exemple avec toutes les contraintes qui en découlent : suspension des activités, découvertes tardives de fuites ou pertes de produits... L'inventaire des produits grâce aux étiquettes radio-fréquence est instantané. Sur les étalages des grandes surfaces, le comptage des produits est actualisé instantanément et le vol peut être réduit, voire supprimé. Ainsi, une telle approche facilite-t-elle le respect des exigences de la nouvelle réglementation européenne en matière de traçabilité et qui énoncent que le producteur et le fournisseur d'un produit posant problème sont tenus de fournir l'information chacun en ce qui le concerne dans des délais très courts. La traçabilité est ainsi une nécessité en termes réglementaires mais aussi un outil pour assurer la qualité, la sécurité et pour optimiser la logistique.
Un plan d'assistance au profit des promoteurs
La mise en place d'un système de traçabilité et la maîtrise de la qualité qui en découle permettent de remonter aux cas d'écarts de qualité. La traçabilité qui aboutit à la maîtrise de la logistique fournit à l'entreprise les moyens de localiser ses unités d'expédition et donc d'optimiser ses stocks. Avec la concurrence qui s'exacerbe de jour en jour, conjuguée au manque de liquidités et à l'endettement des entreprises, une telle option consistant à diminuer au maximum les stocks et donc l'immobilisation des fonds est salutaire au développement voire à la survie des entreprises. La traçabilité facilite aussi le retrait et le rappel ciblé des produits grâce à la localisation rapide et précise de ceux présentant des défaillances ou des défauts de fabrication.
De ce fait, compte tenu de l'échéance du 1er janvier 2005 qui impose aux entreprises exportatrices la procédure de la traçabilité, plusieurs organismes professionnels dont Tunicode ont retenu des programmes d'assistance au profit des promoteurs tunisiens. Tunicode a ainsi mis en place un plan d'assistance aux opérateurs se déclinant en cinq points : identification des produits, gérance des liens, enregistrement des données, communication de l'information et standards à utiliser en termes non seulement d'identification des produits et des entreprises mais également d'automatisation du suivi des flux.
Ainsi Tunicode conseille-t-elle ses adhérents, en réponse aux exigences de l'UE à procéder à la mise en place de la traçabilité de leurs produits essentiellement par : l'attribution d'un numéro de lot de fabrication à l'article qui doit figurer sur le carton et l'étiquette. La mémorisation des informations relatives à l'origine du produit, à sa composition, à sa qualité, à sa date de fabrication, à sa date de conditionnement...
La traçabilité : une chance pour les produits tunisiens
Pour un grand nombre de participants au séminaire de Tunicode que nous avons interviewés, la traçabilité est une chance pour les produits agroalimentaires tunisiens. La taille très réduite du marché qui se révèle ici un atout parce qu'elle permet de mieux maîtriser la chaîne de fabrication d'un produit, facilite la mise en place et le contrôle de la traçabilité. Aussi grâce au caractère plutôt biologique des produits agricoles tunisiens avec une utilisation très limitée des produits chimiques conjuguée à un climat favorable, les produits agroalimentaires tunisiens qui en sont issus peuvent ils mettre en exergue ces atouts et ces caractéristiques grâce à la traçabilité. Cette dernière peut ainsi se révéler comme étant un outil stratégique et un moyen pouvant valoriser des atouts propres aux produits agroalimentaires tunisiens et assurer leur promotion sur les marchés européens face à des produits chargés de substances et intrants chimiques.
De telles caractéristiques sont donc à valoriser et à faire connaître surtout que la traçabilité est de plus en plus une préoccupation de tous les acteurs de la chaîne alimentaires : les professionnels, les producteurs, les transporteurs et les distributeurs.
