Sur les tronçons les plus exigeants, le légendaire Unimog à capot court peut démontrer à la perfection ses qualités de franchissement exceptionnelles, des qualités qui ont été encore améliorées sur les modèles de la nouvelle génération grâce à la nouvelle position du moteur. Pour l'ensemble du programme de véhicules industriels Mercedes-Benz, le lancement des moteurs diesel conformes à la norme antipollution européenne Euro VI a été programmé bien avant l'heure, dès 2013. Dans le cas de l'Unimog haute mobilité, cette étape a entraîné le développement d'une nouvelle architecture à moteur central. Celui-ci a en effet été reculé d'un mètre afin de pouvoir implanter les organes supplémentaires requis pour la mise en conformité, mais aussi disposer d'une prise de force directe sur le moteur permettant de faire fonctionner les outils même à l'arrêt. La prise de force sur la boîte de vitesses reste possible néanmoins réalisable.
Le moteur diesel Euro VI constitue l'élément central de cette nouvelle architecture. Il s'agit en l'occurrence du nouveau moteur BlueTec 6 de la série OM 934, un quatre cylindres fort en couple d'une puissance de 170 kW (231 ch) pour une cylindrée de 5,1 l. Son rendement élevé se traduit par une augmentation du couple qui se stabilise à 900 Nm sur l'ensemble de la plage de régimes la plus exploitée, à savoir entre 1 200 et 1 600 tr/min. La vitesse maximale techniquement possible de 90 km/h convient parfaitement pour couvrir des distances assez longues ou s'intégrer au trafic autoroutier. Malgré les importantes modifications mises en œuvre pour respecter les seuils Euro VI, les nouveaux Unimog haute mobilité affichent non seulement une consommation maîtrisée et des émissions polluantes en baisse, mais aussi une grande fiabilité, une longévité maximale et des intervalles de maintenance généreux. Outre le recyclage des gaz d'échappement refroidis au sein même du moteur, la dépollution des gaz d'échappement est assurée par un dispositif en aval constitué d'un filtre à particules fermé, d'un système d'injection AdBlue et d'un catalyseur SCR. L'implantation des nouveaux moteurs Euro VI a eu pour effet positif de réduire la consommation de carburant, qui peut aller jusqu'à 3 pour cent. Ceci contribue à l'éco-compatibilité globale des moteurs qui, déjà, rejettent jusqu'à 90 pour cent d'émission de moins que ceux des modèles précédents. La boîte de vitesses de l'Unimog a été optimisée et ses performances améliorées, de sorte que les temps de passage sont désormais plus courts et la durée de vie de la transmission plus longue. La commande de boîte se présente sous la forme d'un levier sur la colonne de direction qui est également utilisé pour la fonction d'inversion de marche EQR (electronic quick reverse). Comme sur les modèles précédents, la boîte propose huit rapports en marche avant et six rapports en marche arrière. Une gamme tout-terrain est également disponible en option pour rouler hors chemins à une vitesse comprise entre 2,5 et 35 km/h.
Le niveau de sécurité a lui aussi été relevé. Le nouveau frein moteur est un frein à décompression à deux temps délivrant une puissance de freinage maximale de 180 kW sur le moteur OM 934, chaque cylindre disposant de sa propre unité de frein moteur. La puissance de freinage élevée ainsi obtenue réduit nettement l'usure des freins de roue et constitue ainsi un facteur déterminant en termes de rentabilité globale. L'ABS Offroad est quant à lui proposé de série. Comme pour tous les véhicules lourds Mercedes-Benz, les nouvelles désignations adoptées pour les Unimog de gros gabarit incluent la puissance en chevaux, en l'occurrence 230, les deux premiers chiffres correspondant au type de véhicule. La principale différence entre les deux types se situe au niveau des essieux et du cadre, et se reflète donc dans les charges sur essieu et le P.T.A.C., fixé à 10,3 t maxi pour le modèle U 4023 et à 14,5 t maxi dans le cas de l'Unimog U 5023.
La cabine conserve néanmoins les traits des premiers modèles lancés en 1974 pour inscrire les Unimog haute mobilité de nouvelle génération dans la continuité. Par rapport à la version précédente, le nouveau modèle a été rallongé de série de 120 mm et légèrement rehaussé. En liaison avec le transfert de la commande de boîte de la console centrale vers la colonne de direction, ces modifications ont permis d'aménager un habitacle nettement plus spacieux. La cabine de l'Unimog profite d'un nouvel équipement incluant un volant multifonctions, une colonne de direction réglable, un levier de commande de direction, des touches multifonctions, un visuel grand format sur le combiné d'instruments et un nouveau système de chauffage et de climatisation plus performant, offrant ainsi au conducteur des conditions de travail optimales. L'intégration de nombreuses commandes dans la console de pavillon a par ailleurs permis de dégager de l'espace pour traverser plus aisément la cabine. La position des sièges derrière l'essieu avant, dans une zone de faibles vibrations, ainsi que la nouvelle suspension de cabine améliorent encore le confort de marche, notamment en tout-terrain. Dans l'ensemble, les occupants du nouvel Unimog profitent d'un confort élevé digne d'un camion, ce qui ne va pas de soi à bord de véhicules spéciaux de ce genre. Le dispositif de régulation de la pression des pneus «Tirecontrol plus» a été totalement revisité. Il offre désormais la possibilité de sélectionner simplement et confortablement, via le visuel du combiné d'instruments, la pression des pneus préparamétrée pour la mission à accomplir. Le conducteur dispose pour cela de trois modes baptisés «Route», «Sable» et «Chaussée dégradée». Côté extérieur, la grille de calandre au profil dynamique et les nouveaux pare-chocs dotés de feux modernes traduisent d'emblée le changement de génération. Outre leur côté esthétique indéniable, les feux offrent une meilleure visibilité grâce à un cône de lumière élargi, à une portée accrue et à la présence de feux de jour. Pour améliorer encore la visibilité de tous côtés, et notamment dans la zone située juste devant le véhicule, un nouveau système de caméra est également livrable en option. Cet équipement s'avère particulièrement utile en cas d'utilisation d'un treuil ou lors de l'attelage d'outils frontaux. De même, l'accès à la cabine a été totalement repensé. Il permet désormais de monter plus confortablement à bord, avec un gain de sécurité via un marchepied à deux ou trois marches, selon les souhaits du client. La cabine de l'Unimog peut enfin être basculée pour faciliter les opérations de maintenance et les réparations. Comme précédemment, l'Unimog haute mobilité est livrable départ usine avec la cabine double caractéristique permettant d'accueillir jusqu'à sept personnes.
L'atout majeur de l'Unimog haute mobilité, à savoir ses capacités de franchissement inédites sur les terrains les plus impraticables, a été intégralement préservé, voire même renforcé sous certains aspects. Grâce à son cadre soudé (traverses tubulaires incluses), l'Unimog affiche une résistance extrême et une capacité en torsion atteignant 600 mm sur les parcours tout-terrain. Associée aux ressorts hélicoïdaux, la technologie consistant à relier les essieux à la boîte à l'aide de tubes et de sphères de poussée autorise un vrillage des essieux jusqu'à une valeur extrême de 30°. Les essieux portiques, le centre de gravité abaissé, les excellentes valeurs des angles d'attaque et de fuite (44° à l'avant et 51° à l'arrière), l'angle de rampe de 34° et l'aptitude en côte de 45° sont d'autres caractéristiques qui complètent parfaitement la fiche technique de l'Unimog haute mobilité aux qualités tout simplement exceptionnelles. La profondeur guéable jusqu'à 1,20 m et l'angle d'inclinaison latérale de 38° sont là pour parfaire encore le profil. Sur les parcours extrêmes, l'action de la transmission intégrale est renforcée par les blocages de différentiel enclenchables et par le système de régulation de la pression des pneus. Comme toujours, l'Unimog est équipé d'une monte simple qui permet aux roues arrière de suivre la trace des roues avant et de profiter ainsi d'un sol déjà tassé.
Les Unimog sont des véhicules fiables et robustes conçus pour des cycles de vie élevés. Le cadre intégralement soudé ou les éléments du train de roulement encapsulés sont prévus pour supporter les pires contraintes, au même titre que les essieux renforcés. Les principaux organes mécaniques sont protégés ou implantés dans une zone protégée, y compris en cas de traversée de passages inondés, l'Unimog affichant une profondeur guéable garantie de 1,20 m. Et si l'Unimog doit renforcer les effectifs des sapeurs-pompiers, son système de protection thermique optionnel protègera tous les câbles et conduites vitaux, le réservoir d'AdBlue et le catalyseur, de même que la batterie et le système de freinage, contre les hautes températures.
