Le 17 février 1989 est une date mémorable dans la vie des peuples maghrébins. Elle marque le couronnement d'un long processus sur la voie de l'édification commune de l'Union du Maghreb Arabe. Ce jour là, dans la ville marocaine de Marrakech, les dirigeants maghrébins ont signé le traité donnant naissance à l'Union du Maghreb Arabe (UMA). Depuis le Changement, la Tunisie n'a ménagé aucun effort pour réaliser cet objectif. C'est ainsi qu'elle a œuvré à instaurer un climat de confiance mutuelle et à resserrer les liens de rapprochement et de contact entre les pays de la région. Ces efforts ont été couronnés par la tenue, le 10 juin 1988, en Algérie, du sommet de Zeralda, en présence de tous les dirigeants maghrébins. Ce sommet a été suivi du sommet constitutif de l'Union, tenu à Marrakech. La Tunisie avait eu l'honneur d'accueillir la première et la deuxième réunion du conseil de la présidence de l'Union, respectivement en janvier 1990 et en avril 1994. Depuis sa création, l'Union Maghrébine figure au cœur des préoccupations du Président Zine El Abidine Ben Ali, dans la mesure où la consécration de l'appartenance du pays et son intégration dans l'espace maghrébin occupent une place de choix dans l'approche de la Tunisie du Changement qui considère l'édifice maghrébin comme un choix stratégique et une exigence, à la fois, économique, politique et sociale pour les peuples de la région qui partagent la même langue, la même religion et le même destin. En témoigne, le souci constant du Chef de l'Etat d'accélérer le processus d'édification du Grand Maghreb arabe et d'en concrétiser les objectifs. Dans ce contexte, la Tunisie a œuvré à raffermir les liens de fraternité, à élargir les champs de coopération intermaghrébine et à en diversifier les domaines. Elle a, également, contribué à la dynamisation du processus maghrébin, tout en veillant à parachever la mise en place des structures et institutions de l'Union du Maghreb Arabe et à garantir la périodicité des rencontres maghrébines. Dans le souci de consacrer cette orientation stratégique, la Tunisie a intensifié ses efforts visant à contribuer à l'adoption d'une approche réaliste qui vise à conférer à l'action de l'Union et de ses institutions toute l'efficacité requise, l'objectif ultime étant de favoriser l'intégration maghrébine, de s'adapter aux exigences du présent et de l'avenir et de se mettre en phase avec les mutations intervenues sur la scène régionale et internationale. Profondément attaché à réaliser ces objectifs, le Président Zine El Abidine Ben Ali a œuvré, en coordination avec les dirigeants maghrébins à multiplier les initiatives destinées à dépasser les problèmes conjoncturels, à transcender les difficultés qui entravent l'édification de l'UMA et à assainir les relations intermaghrébines. Ces initiatives, rencontres et concertations ont permis de relancer, en 2001, le processus d'édification maghrébine, au niveau du conseil des ministères des affaires étrangères, du comité de suivi et des commissions ministérielles spécialisées. Toute cette dynamique procède de la ferme conviction du Président Ben Ali que l'édification maghrébine est devenue, aujourd'hui, un choix incontournable. Cette option a été confirmée par des experts et des spécialistes qui sont unanimes à souligner que le manque d'intégration économique maghrébine a privé les pays maghrébins de réaliser un taux supplémentaire de croissance de 2 pc par an, surtout à l'heure où les enjeux de développement se multiplient et où les pressions s'accentuent, notamment en ce qui concerne l'emploi des jeunes. Dans l'objectif de remporter les paris économiques, la Tunisie a persévéré, avec les autres pays maghrébins, sur la voie du renforcement de la coopération bilatérale avec chacun des autres Etats de la région. A la faveur de cette approche, le volume des échanges commerciaux de la Tunisie s'est accru, en 2008, avec l'ensemble des pays maghrébins, passant de 3 milliards de dinars en 2007 à 4,5 milliards de dinars en 2008. En dépit de cette évolution positive, le niveau des échanges commerciaux intermaghrébins demeure, toutefois, en deçà des espérances, dans la mesure où il ne dépasse guère 4 pc du volume des échanges avec l'extérieur. La Tunisie a, également, veillé à instaurer une zone maghrébine de libre échange sur la voie de l'établissement d'un marché maghrébin commun capable de faire de l'UMA un espace économique et commercial uni et un pôle économique actif, qui aide à réaliser les grands projets maghrébins, notamment, à la lumière de l'importance que revêt le rapprochement économique dans la dynamisation du processus d'édification maghrébine et dans la réalisation de l'intégration et de la complémentarité entre les pays de la région. Dans cette même optique, la Tunisie œuvre à assurer le démarrage effectif de la Banque maghrébine de l'Investissement et du Commerce extérieur (BMICE) pour conférer l'impulsion nécessaire au rythme de l'intégration économique entre les pays de la région, à travers le financement des grands projets maghrébins d'investissement. Il convient de souligner également le rôle dévolu au secteur privé, après la création de l'Union maghrébine des chefs d'entreprises et la dynamisation de l'Union maghrébine des agriculteurs, dans la réalisation de la complémentarité économique et dans l'établissement de relations de coopération et de partenariat entre les différents opérateurs économiques maghrébins. La Tunisie s'emploie, par ailleurs, à impulser l'action commune avec les autres pays maghrébins, en vue de gagner les enjeux futurs, aux plans politique et économique, afin de faire de l'UMA un partenaire régional agissant et un interlocuteur crédible avec les autres groupements régionaux, de manière à réaliser les objectifs de développement et à renforcer la stabilité du Maghreb arabe. L'attachement de la Tunisie à l'édification maghrébine procède de la détermination du Président Zine El Abidine Ben Ali à garantir l'intégration de la Tunisie dans son environnement régional et international, notamment, à la lumière de l'importance grandissante du rôle des groupements régionaux et de l'accroissement des défis générés par la mondialisation ainsi que des exigences du partenariat avec l'Union Européenne et les autres groupements. La Tunisie a mis l'accent sur l'impératif de fonder ce partenariat sur un développement solidaire et global, l'objectif étant de réaliser le développement et de réunir les facteurs de sécurité et de stabilité dans toute la région méditerranéenne. La Tunisie s'emploie, dans ce contexte, à approfondir la concertation entre les Etats de l'UMA, s'agissant, en particulier, du volet relatif aux relations avec l'UE et des différents cadres du partenariat euro-méditerranéen, notamment, la politique européenne de voisinage et le processus d'Agadir. La Tunisie s'active, également, en vue de dégager des positions, orientations et visions maghrébines cohérentes et harmonieuses, notamment, concernant les questions portant sur le renforcement de la sécurité et de la stabilité dans le bassin occidental de la Méditerranée, ainsi que celles relatives à la défense des droits et des intérêts des communautés maghrébines établies en Europe. C'est dans ce cadre que s'inscrit l'action menée en vue de concrétiser l'appel lancé par le Président Zine El Abidine à conclure une charte euro-maghrébine qui détermine les droits et devoirs des colonies maghrébines, et à coordonner les politiques maghrébines de lutte contre le crime organisé et le phénomène de l'immigration clandestine, afin d'en atténuer les impacts socioéconomiques et sécuritaires sur la région du Maghreb. Deux décennies se sont écoulées depuis la création de l'UMA. L'objectivité impose de reconnaitre l'importance des étapes franchies dans ce sens, en dépit des insuffisances constatées. L'UMA demeure, dans la pensée du Président Ben Ali, un projet civilisationnel d'une importance capitale et un pilier du processus de développement intégral auquel aspirent les peuples de la région. Cette vision trouve son illustration éloquente dans la déclaration faite par le chef de l'Etat à la revue libanaise « El-Hawadeth », en août 2007, et dans laquelle il avait souligné que : « Si les conditions objectives qui sont les nôtres actuellement réduisent notre aptitude à concrétiser la totalité de nos objectifs, ceci n'entamera en rien notre détermination à redoubler d'effort pour élever l'édifice maghrébin qui exige persévérance et longue haleine ».
