Les habitudes alimentaires du Tunisien ont connu une véritable métamorphose durant ces deux dernières décennies. Le Tunisien a de plus en plus tendance à manger hors de sa maison. Les Fast-foods ont pris le relais avec leurs spécialités libanaises et turques chawarma, Makloubs sans oublier la pizza. D'autre part, le surgelé et les produits de l'industrie agroalimentaire ont pris place dans nos assiettes avec leurs émulsifiants, leurs colorants, etc… : les additifs alimentais. S'ils sont généralement tolérés par le corps et autorisés par la loi, ces produits ajoutés aux aliments de base dans le but d'en améliorer la conservation, la couleur, le goût, l'aspect, ne sont pas tous inoffensifs. Mais que sait-on vraiment à leur propos ? Les consommateurs tunisiens ont le droit d'en être mieux informés. Personne ne peut nier le développement qu'a connu notre pays durant ces deux dernières décennies : une croissance économique de 5%, une élévation du niveau de vie et surtout un épanouissement assez remarqué de l'industrie agro-alimentaire, qui a connu un boom extraordinaire (multiplication des usines de pâtes, biscuiteries, chocolateries, aliments surgelés, etc.) et des structures industrielles de haut standing avec des normes internationales, qui ont suscité l'enthousiasme des industriels européens à venir en Tunisie pour effectuer des partenariats et des contrats de jumelages. Ces partenariats ont concerné notamment le lait et dérivés (yaourts, crèmes glacées, lait, fromages, etc.). Mais, parallèlement à cette évolution, beaucoup de questions se posent en lisant les étiquettes collées sur les produits agro-alimentaires proposés dans nos hypermarchés, superettes ou épiceries de quartier. Des codes interpellent notre curiosité commençant par la lettre E en majuscule suivie de trois chiffres et parfois d'une lettre en minuscule! Que signifient ces codes ? Quelles sont leurs origines ? Leurs natures ? Leurs places dans le système d'alimentation ? Bref, sont-ils dangereux pour notre santé ? Des codes ésotériques La plupart sinon la totalité des consommateurs tunisiens ignorent la signification de ces codes, vu qu'il y a un manque d'informations et de campagnes de sensibilisation à leur sujet, soit de la part des médias, des associations de consommateurs ou de l'industrie agro-alimentaire elle-même. Pour déchiffrer ces codes ésotériques et lever le mystère de ces fameux ‘‘E'' qui peuplent les emballages de nos produits alimentaires, le consommateur tunisien va-t-il avoir recours à Robert Langdon, spécialiste en symbologie, célèbre héros de Dan Brown dans sa trilogie « best seller » : ‘‘Da Vinci code'' ; « Anges & Démons » et « Le symbole perdu » ? Pour comprendre, il fait se masturber les neurones à travers Google et les multitudes de réponses que présentent les forums sur ce sujet… Plus explicitement, les additifs alimentaires sont des produits ajoutés aux aliments de base dans le but d'en améliorer la conservation, la couleur, le goût, l'aspect… Quand un additif alimentaire est autorisé au niveau international, il bénéficie d'un code du type Exxx. Les additifs sont classés selon leurs catégories (colorants, stabilisants, émulsifiants, gélifiants…). Cependant, étant donné le développement de la liste et son caractère ouvert, la place occupée par un additif alimentaire dans la liste n'est plus nécessairement indicative de sa fonction. Par exemple : dans la communauté européenne, avant leur autorisation, les additifs alimentaires sont évalués par le comité scientifique de l'alimentation humaine, qui rend compte à la commission européenne. C'est ainsi, que les additifs alimentaires ne peuvent être autorisés que si : - Il y a une nécessité technologique à les utiliser ; - Ils n'induisent pas le consommateur en erreur ; - Et ne présentent aucun risque pour la santé du consommateur. On constate cependant que ces trois points sont contestables. Tout d'abord, la nécessité technologique laisse souvent sa place à l'intérêt commercial et/ou économique. Ensuite, le consommateur n'étant que rarement apte à décoder la signification des différents additifs alimentaires, leur mention dans la liste des ingrédients est insuffisante pour estimer qu'il les consomme en connaissance de cause. Enfin, depuis plusieurs années, différentes études ont mis en avant les problèmes que peuvent causer certains additifs alimentaires (voir listes ci-dessous). Par ailleurs, les tests de toxicité sont menés produit par produit, sans tenir compte des associations quasi systématiques dans l'agro-industrie. Quels effets ont ces codes sur notre santé ? Officiellement, la plupart des additifs alimentaires ne sont pas reconnus nocifs pour la santé dans des conditions d'utilisation et de consommation normales. Cependant, une partie est plus ou moins suspecte selon certains écrits et publications scientifiques (voir liste ci-dessous). Néanmoins, par souci d'exactitude, la liste n'est pas exhaustive. Nous ne publions que les additifs dont on a pu vérifier, à au moins quatre sources crédibles différentes (institutions, publications scientifiques, laboratoire indépendant et/ou chercheur), les caractères suspects attribués. Ainsi tous les scientifiques et les médecins dans le monde affirment que les additifs contiennent souvent des substances chimiques qui, à forte dose, provoqueraient ballonnements, nausées puis vomissements. Afin d'éviter de tels problèmes, une dose journalière admissible (DJA), en dessous de la quelle aucun effet n'est constaté sur l'organisme, a été définie pour certains additifs, sans pour autant lever le problème de l'information des consommateurs. La législation pour l'alimentation biologique impose une norme beaucoup plus stricte. Dans cette catégorie, peu d'additifs alimentaires sont autorisés. A noter qu'aucun de ces éléments ne figure dans la liste des additifs alimentaires que la communauté scientifique peut considérer comme dangereux ou à éviter (voir ci-dessous les additifs autorisés en alimentation biologique). E= Halal ou Haram ? D'après certaines sources, comme le Dr M. Amjad Khan ou bien le site ‘‘www.moktoipas.com'', certains additifs alimentaires peuvent être le sujet de discussion du point de vue des lois de l'islam, certaines sont d'origine douteuses et d'autres sont déclarés formellement «haram» et non halal»,comme par exemple les E120 (la cochenille, un colorant rouge, substance obtenue à partir des insectes), E441 (la gélatine, qui peut être comme émulsifiant, gélifiant ou stabilisant et qui est souvent fait à partir de porc, c'est-à-dire d'origine porcine, parfois de bétail ou de poisson) et E542 (phosphate d'os qui est souvent sous forme d'acides ou d'alcalis). Pour plus d'informations sur des additifs douteux du point de vue de l'Islam, les lecteurs peuvent accéder au lien suivant : www.moktoipas.com/additifs/liste-tous-halal.php. Bien entendu, le consommateur tunisien est en droit de bénéficier de plus de transparence de la part de l'industrie agro-alimentaire. Celle-ci doit faire un effort pour mentionner sur les étiquettes de ses produits les informations nécessaires sur les additifs : les codes qui les désignent, leurs natures, origines (animale ou végétale, comme la pectine, d'origine végétale et que l'on trouve dans les confitures). En revanche, le consommateur doit être aussi plus attentionné devant les étiquettes des produits et s'informer d'avantage sur les origines des aliments qu'il consomme et fait ingurgiter à sa famille. Car il est temps qu'on révise nos habitudes alimentaires alors qu'on oublie que la Tunisie est un pays méditerranéen avec un patrimoine culinaire et gastronomique qui puise sa richesse dans les produits Bio à base d'aliments frais dont l'huile d'olive. La liste : Additifs alimentaires généralement répertoriés comme dangereux (Cancérigènes ou autres) E102, E110, E123, E124, E127, E131, E142, E154, E160, E163, E174, E210, E211, E212, E213, E214, E215, E216, E217, E218, E239, E249, E250, E251, E252, E620, E621, E625, E907, E926. Additifs alimentaires à éviter E120, E173, E175, E220, E221, E222, E223, E224, E225, E226, E227, E270, E290, E311, E312, E320, E321, E341, E403, E405, E407, E925, E951. Ferrocyanure de sodium, Ferrocyanure de potassium, Manganitrile de fer. Additifs alimentaires allergisants E102, E110, E120, E123, E124, E125, E126, E330, E331, E332, E333. Additifs alimentaires contrariant la fixation de la vitamine B1 E220, E221, E222, E223, E224, E225, E226, E227. Additifs alimentaires élevant la cholestérolémie E320, E321. Additifs alimentaires irritant pour le tube digestif E220, E221, E222, E223, E224, E225, E226, E227, E460, E461, E462, E463, E464, E465, E466, E470, E471, E472, E473, E474, E475, E476, E477 Additifs alimentaires qui ralentissent la digestion E290, E338, E339, E340, E341, E450, E460, E461, E462, E463, E464, E465, E466, E470, E471, E472, E473, E474, E475, E476, E477. Additifs alimentaires qui provoquent une sensibilité cutanée E311, E312, E330, E331, E332, E333. Additifs alimentaires suspects E104, E122, E123, E124, E127, E131, E132, E141, E142, E150, E151, E171. Additifs alimentaires dont on ne doit pas abuser E300, E301, E302, E303, E304, E310, E330, E331, E332, E333, E450, E460, E461, E462, E463, E464, E465, E466, E470, E471, E472, E473, E474, E475, E476, E477, E500, E507, E570, Glutamate de sodium. Additifs autorisés en alimentation biologique E170, E330, E333, E334, E335, E290, E296, E300, E306, E322, E330, E333, E334, E335, E336, E341, E400, E401, E402, E406, E407, E410, E412, E413, E414, E415, E416, E440, E500, E501, E503, E504, E516, E524, E938, E941, E948.
